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晨光透过暗河上方的石缝渗进来时，陈峰已经把五根粗麻绳接在了一起。绳子是马大爷从货郎担里翻出来的，浸过桐油，虽然有些地方磨出了毛边，但拽着试了试，依旧结实得很。“够长了吗？”王桂兰抱着松松，看着地上盘成圈的绳子，眼里带着点担忧。从温泉石室到险滩对岸，直线距离少说有十五米，加上固定在岩壁上的长度，五根绳接起来才勉强够数。
“差不多。”陈峰用斧头把绳子两端削得更细些，方便系在岩石上，“柱子，老赵，你们俩跟我先去固定绳子，马大爷带其他人把磨盘搬到洞口，等我们信号。”
小杨主动举起手里的猎枪：“我也去，能帮着警戒。”他的胳膊已经能活动，虽然还不能太用力，但端枪瞄准没问题。
刘寡妇则拉着小宝，把昨晚烤好的鱼干塞进陈峰背包：“路上吃，垫垫肚子。”她的声音还是怯生生的，但眼神里多了些依赖——这几天的相处，让她彻底把陈峰当成了主心骨。
灰崽蹲在旁边，尾巴有一下没一下地扫着地面，喉咙里发出低低的呜咽，像是知道要去危险的地方。
一行人沿着暗河往险滩走时，太阳已经升得老高。石缝里漏进来的光越来越亮，照在水面上，泛着细碎的金斑。经过那片紫色花苞时，陈峰特意停了停——石龙子不见了，几朵蔫掉的花苞旁边，多了些啃食过的痕迹，像是被什么动物咬过。
“这花的汁液能毒鱼，说不定也能毒那些怪物。”陈峰让柱子摘了几片叶子，用布包好，“留着说不定有用。”
到了险滩洞口，湍急的河水正撞在礁石上，激起的水雾打在脸上，带着股潮湿的凉意。对岸的树林在灰雾里若隐若现，风吹过树梢，发出“呜呜”的声响，像有人在低声呜咽。
“我先过去固定绳子。”陈峰把绳子一端牢牢系在洞口的巨石上，打了个部队学的防滑结，“柱子，你在这边拽着，我喊‘拉’就使劲拽紧。”
他解下背包，只带着工兵铲和那卷绳子，深吸一口气，纵身跳进了河里。河水比想象中更急，刚站稳就被一股力量往下游拽，脚下的石头滑得像抹了油。他弓着身子，手脚并用地往对岸挪，绳子在手里被拉得笔直，勒得手心生疼。
“哗啦”一声，一个浪头拍过来，陈峰被打得一个趔趄，差点松手。他死死咬住牙，用工兵铲插进石缝稳住身形，等浪头过去，继续往前挪。
灰崽在洞口急得直转圈，对着他狂吠，像是想跳下来帮忙。
“别闹！”陈峰吼了一声，声音被水声吞没了大半。他能看到柱子和老赵在对岸拽着绳子，脸都憋红了，小杨举着枪，警惕地盯着四周。
离对岸还有三米时，脚下突然一滑，整个人被水流带着往一个漩涡里卷。陈峰心里一紧，猛地将工兵铲插进旁边的礁石，同时大喊：“拉！”
绳子瞬间绷紧，像条铁索把他拽得稳住了身形。他借着这股力，手脚并用地爬上一块露出水面的礁石，喘了半天才缓过劲。
“峰哥，没事吧？”柱子在对岸喊，声音都变了调。
“没事！”陈峰抹了把脸上的水，把绳子另一端系在对岸的歪脖子树上，同样打了个防滑结，“拽拽看！”
柱子和老赵在这边使劲拽了拽，绳子纹丝不动。
“成了！”陈峰心里一块石头落了地，“把磨盘搬过来，一个个系上，慢慢挪！”
马大爷带着刘寡妇和几个老人，已经把三块磨盘搬到了洞口。磨盘是以前村里碾米用的，少说有两百斤重，被绳子牢牢捆住，再系在每个人腰上——这就是“缚石而行”，借重量稳住身形，免得被水流冲走。
“我先过。”马大爷把磨盘的绳子往腰上缠了两圈，拄着拐杖试了试，“你们年轻人在后面护着孩子。”
他虽然年纪大了，但走得很稳，一手拽着绳子，一手拄着拐杖，每一步都踩在陈峰刚才踩过的礁石上。灰崽跟在他脚边，时不时用身体顶住他的腿，帮着稳住平衡。
过了河的马大爷坐在地上喘着气，对这边喊：“稳当！放心过！”
接下来是刘寡妇带着小宝。她把孩子背在背上，腰上系着磨盘，脸色发白，但脚步很坚定。柱子在后面护着，时不时伸手扶一把。
轮到松松时，王桂兰把孩子裹在怀里，陈峰在对岸喊：“把磨盘系在两人中间！我拽着绳子，你们慢慢挪！”
他在对岸拽着绳子，柱子在这边推着王桂兰的腰，两人合力，总算把娘俩送了过来。松松在王桂兰怀里吓得直哭，却紧紧攥着手里的半块红薯，没敢松手。
最后是小杨和老赵。小杨的伤还没好利索，老赵就背着他，腰上系着最重的那块磨盘，一步一挪地过了河。
所有人都到齐时，太阳已经快到头顶。大家瘫坐在河滩上，看着那条横跨险滩的绳子，像看着一条救命的生命线。
“歇会儿，吃点东西再走。”陈峰从背包里掏出鱼干和红薯，分给众人。灰崽趴在他脚边，叼着块鱼干，尾巴摇得欢实。
对岸的树林比想象中茂密，全是些耐寒的松树和桦树，地上积着厚厚的火山灰，踩上去像踩在棉花上。马大爷说，顺着树林往南走，能看到那条山溪，跟着溪水走，就能绕出这片山。
“得找个地方歇歇脚，晚上不能在野外过夜。”陈峰看着天色，“找个背风的山洞，或者废弃的窝棚。”
灰崽突然对着树林深处叫了两声，耳朵贴在地上，像是听到了什么动静。陈峰立刻站起来，示意大家安静。
过了一会儿，树林里传来“窸窸窣窣”的声响，不是怪物的嘶吼，倒像是……人的脚步声？
“谁在那儿？”陈峰握紧工兵铲，大声喊道。
树林里的动静停了。过了几秒，一个脑袋探了出来——是个穿着军大衣的年轻人，脸上抹着灰，手里举着把砍刀，警惕地看着他们。
“别动手！我们不是坏人！”年轻人看到陈峰手里的工兵铲，连忙后退一步，“我是附近林场的护林员，就我一个人。”
陈峰打量着他，衣服虽然破旧，但眼神还算清澈，不像变异的怪物。“你在这儿多久了？”
“快半个月了，”年轻人松了口气，放下砍刀，“火山爆发那天，我在瞭望塔上，侥幸没被砸到，就躲在林子里，靠打猎和挖野菜过活。”他指了指身后的一个山洞，“我就住在那儿，里面还有点吃的。”
马大爷凑近闻了闻，对陈峰低声说：“身上有兽血味，不像说谎。”
陈峰这才放下心：“我们要出山，你知道路吗？”
“出山？”年轻人苦笑，“难走得很，山外的路被陨石砸断了，还有不少……那些玩意儿在游荡。”他指的是变异的怪物，“不过往南走有个废弃的检查站，以前是护林站用的，有铁门，能挡住东西。”
“检查站里有吃的吗？”王桂兰最关心这个。
“有几箱压缩饼干，还有桶柴油，本来是冬天用的。”年轻人说，“我之前去过一次，就是不敢多待，怕被那些玩意儿盯上。”
陈峰和马大爷对视一眼，都从对方眼里看到了决断。“去检查站。”他说，“先把今晚对付过去，再想下一步。”
年轻人在前头带路，灰崽警惕地跟在后面，时不时嗅嗅地上的脚印。树林里很安静，只有火山灰落下的“簌簌”声和众人的脚步声。陈峰走在最后，回头望了一眼横跨险滩的绳子，它在风中微微晃动，像条连接过去与未来的线。
他不知道前面的检查站是不是真的安全，也不知道出山的路要走多久，但至少，他们跨过了险滩，看到了新的人，有了新的方向。
夕阳透过树枝，在地上投下斑驳的光影。陈峰握紧了手里的工兵铲，铲柄上的防滑纹已经磨得发亮，像他这几天走过的路，粗糙，却踏实。
灰崽突然加快脚步，朝着前面的年轻人跑去，亲昵地蹭着他的裤腿。年轻人愣了一下，随即笑了——他认出这是老猎户养的那条狗，没想到还活着。
“它叫灰崽，”年轻人挠了挠灰崽的耳朵，“以前常跟着老猎户来林场。”
灰崽像是听懂了，摇着尾巴，对着前面的山口叫了两声。陈峰知道，检查站快到了。
山口的风很大，卷着火山灰，打在脸上生疼。但风里似乎带着点别的气息，不是硫磺味，也不是血腥味，而是……柴油和铁锈混合的味道，像是某种蛰伏的机器，在等待被唤醒。
陈峰抬头望去，山口那边隐约能看到个蓝色的铁皮顶，在灰雾里闪着微弱的光。他深吸一口气，带头走了过去。不管里面有什么，他们都得走进去——因为在这寒烬般的末日里，停下脚步，就意味着被吞噬。
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