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松塔的清香混着煤烟味，在溶洞里漫开时，陈峰正在打磨一根新削的木钎。木钎有手臂粗，顶端被他用斧头削得尖利，又在火上烤过，硬得能戳进冻土。他打算用这个代替工兵铲——连续几天凿石头，铲刃已经卷了边，得省着用。“峰哥，马大爷说今天风小，适合挖隧道。” 柱子抱着一捆干柴进来，往火堆里添了几根，火苗“腾”地窜高，映得他脸上亮堂堂的。
陈峰点点头，把木钎扛在肩上：“让老赵和刘寡妇守着溶洞，你跟我来，再叫上小杨——他的伤该活动活动了。”
小杨的胳膊已经消肿，只是伤口还没完全长好，缠着厚厚的绷带。听到要去挖隧道，他立刻站起来，眼里带着股劲：“我能行！”
隧道的起点选在溶洞最东侧的岩壁。这里的石头颜色偏黑，马大爷说这叫“火成岩”，比玄武岩软些，好挖。陈峰先用斧头在岩壁上凿出个浅坑，再把木钎插进去，抡起锤子往下砸。“咚”的一声闷响，木钎没入半寸，震得他虎口发麻。
“我来！” 柱子抢过锤子，憋得脖子通红，一锤接一锤地砸下去。木钎一点点往里陷，碎石簌簌往下掉，露出里面灰黑色的岩石。
小杨则蹲在旁边，用捡来的铁片清理碎石，动作虽然慢，但很仔细。他受伤后一直很沉默，像是觉得拖了后腿，这次能帮忙，脸上明显多了些神采。
隧道里的空气比溶洞里更冷，岩壁渗出来的水顺着石缝往下滴，在地上积成小水洼，很快就冻成了薄冰。陈峰裹紧棉袄，额头上却冒着汗——抡锤子是个力气活，再冷的天也能出汗。
“歇会儿。” 他喊停柱子，从怀里掏出块冻硬的红薯，掰成三块。红薯是昨天从地窖里找到的，冻得像石头，咬起来咯吱响，却带着点甜味。
“峰哥，这隧道真能通到温泉？” 小杨啃着红薯，含糊地问。
“不知道，但总得试试。” 陈峰望着隧道深处的黑暗，“就算通不到，挖深点也能当储存室，把粮食和柴火放进去，安全。” 他没说的是，马大爷提到的温泉，是他目前能想到的最好的出路。溶洞里的水潭虽然有水，但谁也说不准能撑多久，而温泉不仅水源稳定，温度也适合生存。
休息了十分钟，三人继续干活。柱子砸钎，陈峰用斧头劈碎松动的岩石，小杨清理碎石，配合得越来越默契。隧道以每天半米的速度往前延伸，像条贪吃的蛇，一点点啃食着岩壁。
到了第五天，隧道已经挖了两米多深，能容一个人弯腰通过。陈峰举着煤油灯往里照，岩壁上的水痕越来越少，空气也干燥了些。“再往前挖挖，说不定能碰到干燥的土层。” 他对柱子说。
柱子刚抡起锤子，突然听到“咔嚓”一声脆响——木钎竟然捅穿了岩壁，露出个拳头大的洞，冷风从洞里灌进来，带着股淡淡的硫磺味。
“通了？” 小杨惊喜地喊。
陈峰把灯凑近洞口，往里看了看。洞后面不是土层，是黑漆漆的空间，隐约能听到“滴答”的水声，和他们所在的溶洞很像。“像是另一个溶洞。” 他判断道。
他用工兵铲把洞口凿大，直到能容一个人钻过去。先探进去的是头，煤油灯的光扫过周围——果然是个溶洞，比他们所在的那个小些，岩壁上挂着些细长的石笋，像倒挂的冰棱。
“安全。” 陈峰钻了过去，对外面的两人招手。
柱子和小杨也跟着钻进来。三人在小溶洞里转了一圈，没发现危险，却有个意外收获——角落里堆着些干枯的苔藓，下面压着几块黑色的石头，和他们之前找到的烟煤很像。
“是煤！” 柱子拿起一块，用打火机一点就着，火苗比之前的更旺，烟也更少。
陈峰却盯着溶洞另一端的黑暗。那里的岩壁看着很薄，似乎能听到风声。他走过去，用手敲了敲，声音发空。“这里能通到外面。” 他肯定地说。
用工兵铲凿了没几下，果然出现了缝隙，能看到外面灰蒙蒙的天。陈峰把缝隙凿大，探出头一看，不由得笑了——这里竟然是三道梁的半山腰，离马大爷说的猎户窝棚只有不到一里地。
“真是踏破铁鞋无觅处！” 小杨兴奋地说，“从这儿去窝棚，比从村里走近多了！”
陈峰也松了口气。这条隧道不仅打通了两个溶洞，还多了个通往三道梁的出口，等于给他们增加了一条退路。更重要的是，离温泉又近了一步。
“先回去报信，” 他说，“明天带几个人来，把这里的煤运回去，再探探猎户窝棚。”
回到溶洞时，天已经擦黑。王桂兰正用新磨的玉米面做糊糊，松松和小宝围着灶台转，手里拿着烤得焦香的鱼干——那是昨天从水库捕的，晒在通风口风干的。
“挖到好东西了？” 王桂兰看到他们脸上的喜色，笑着问。
陈峰把发现新溶洞和出口的事一说，大家都高兴坏了。马大爷更是拍着大腿：“我就说三道梁那边有好地方！那猎户窝棚里肯定有家伙事，说不定还有猎枪！”
“猎枪？” 柱子眼睛一亮，“有枪就能打怪物了！”
“先别高兴太早，” 陈峰泼了盆冷水，“就算有枪，也没子弹，而且弄不好会引来更多怪物。” 他更在意的是窝棚里的物资——猎户通常会储备盐、药品，还有过冬的皮毛，这些都是他们急需的。
第二天一早，陈峰带着柱子、老赵和马大爷，从新溶洞的出口出发，往猎户窝棚走。这条路果然好走，虽然还是要踩着火山灰，但没有村庄里的废墟挡路，走起来顺当多了。
窝棚藏在一片松树林里，是用原木搭的，屋顶盖着厚厚的茅草，虽然积了层火山灰，但没塌，看着比村里的房子结实。门口挂着张风干的兽皮，看不清是狼还是狐狸。
“我去看看。” 陈峰示意大家停下，自己则猫着腰靠近窝棚，用工兵铲拨开兽皮。里面黑漆漆的，一股浓重的血腥味扑面而来，不是新鲜的，像是放了很久。
他举着煤油灯走进去，窝棚里很简陋，一张木板床，一个灶台，墙角堆着些干草。地上有摊发黑的血迹，旁边扔着把生锈的猎刀，却没看到尸体。
“没人。” 陈峰喊了一声，三人走进来。
马大爷熟门熟路地打开墙角的木箱，里面果然有东西：一小袋盐，半瓶烧酒，几块兽皮，还有个油纸包着的东西，打开一看，是十几发猎枪子弹。
“有子弹！那枪呢？” 柱子四处翻找。
陈峰在灶台后面找到了猎枪，是杆老旧的****，枪管上锈迹斑斑，但还能看出模样。他检查了一下，枪机还能活动，应该能用。
“太好了！” 老赵把子弹小心地放进布袋，“有这玩意儿，再遇到怪物就不怕了！”
陈峰却注意到床底下的干草在动。他示意大家别动，举起工兵铲，慢慢走过去，猛地掀开草堆——里面蜷缩着一只半大的狼狗，毛是灰白色的，瘦得只剩皮包骨，看到人就发出“呜呜”的低吼，眼里却没有凶光，只有恐惧。
“是猎户养的狗。” 马大爷认出了它，“以前我来的时候见过，叫‘灰崽’。”
灰崽似乎听懂了自己的名字，低吼声停了，只是警惕地盯着他们。陈峰从背包里掏出块鱼干，递到它面前。灰崽犹豫了一下，终于抵不住诱惑，小心翼翼地叼过鱼干，躲回草堆里狼吞虎咽起来。
“带上它吧。” 陈峰说，“狗鼻子灵，能帮我们预警。”
柱子找了根绳子，给灰崽套上，它没反抗，只是乖乖地跟着走。离开窝棚时，陈峰又在门口的柴火垛里翻出些干燥的松木，足够烧好几天的。
往回走的路上，灰崽突然停下脚步，对着西边的方向狂吠起来，毛发都竖了起来。陈峰心里一紧，顺着它吠叫的方向看去，只见远处的山梁上，有十几个黑影在移动，速度很快，正朝着三道梁的方向过来。
“是变异的怪物！” 老赵声音发颤。
陈峰举起猎枪，检查了一下子弹：“躲起来！” 他带着大家钻进旁边的树林，趴在厚厚的火山灰里，只露出眼睛观察。
黑影越来越近，能看清是十几个变异的村民，还有两只像昨天遇到的那种巨型恶犬，正沿着山梁往下跑，似乎在追赶什么。它们的速度比之前遇到的快得多，喉咙里发出的嘶吼在山谷里回荡，听得人头皮发麻。
“它们往溶洞的方向去了！” 柱子压低声音说，脸色发白。
陈峰的心沉到了谷底。如果这些怪物发现新溶洞的出口，顺着隧道闯进他们的避难所，后果不堪设想。“必须拦住它们！” 他做出决定。
“就凭我们？” 老赵看着那十几只怪物，腿都在抖。
“不是硬拼。” 陈峰指了指旁边的陡坡，“把它们引到那里，推石头砸下去。” 陡坡很陡，覆盖着火山灰，一旦滑下去，很难爬上来。
他把猎枪递给柱子：“你枪法准吗？” 柱子在工地时玩过气枪，也算有点基础。
柱子点点头，接过猎枪，手却在抖。
“打最前面那只恶犬，” 陈峰说，“别打死，打伤就行，把它们引过来。”
柱子深吸一口气，举起猎枪，瞄准最前面的恶犬。“砰”的一声枪响，在寂静的山林里格外刺耳。恶犬惨叫一声，后腿被打中，摔倒在地。
其他怪物立刻停下脚步，朝着枪声的方向看来。
“快跑！” 陈峰大吼一声，带着大家往陡坡的方向跑。灰崽跟在后面，依旧对着怪物狂吠。
怪物被激怒了，嘶吼着追了上来。陈峰一边跑，一边回头看，计算着距离。快到陡坡边缘时，他对柱子和老赵喊：“准备推石头！”
两人连忙跑到路边，那里堆着几块半人高的巨石，是以前山体滑坡留下的。
怪物越来越近，最前面的已经追到了坡边。陈峰大喊一声：“推！” 三人合力将一块巨石推了下去。巨石顺着陡坡滚下去，砸中了两只变异村民，把它们撞得滚下了坡。
其他怪物却没退缩，依旧往上冲。陈峰又推下几块石头，虽然砸中了几只，但剩下的已经冲到了近前。
“开枪！” 陈峰对柱子喊。
柱子又开了一枪，打死了一只变异村民，但子弹也用完了。
“撤！回溶洞！” 陈峰知道拦不住了，只能往回跑。灰崽这次跑得最快，像是知道要去哪里。
四人拼命往新溶洞的出口跑，身后的嘶吼声越来越近。陈峰能感觉到有东西在扯他的衣角，是一只变异村民的手，指甲尖利，差点抓到他的脖子。他猛地回身，用工兵铲劈在那怪物的胳膊上，趁着它后退的瞬间，加快速度冲进了出口。
“堵上！快堵上！” 陈峰对着里面喊。
溶洞里的人听到动静，早就拿起了工具。王桂兰带着老人和孩子躲进隧道，刘寡妇和小杨则搬起石头，往出口的缝隙里塞。
陈峰、柱子和老赵也加入进来，用石块和树干把出口堵得严严实实。直到外面的嘶吼声变成闷闷的撞击声，他们才瘫坐在地上，喘着粗气。
灰崽趴在旁边，吐着舌头，眼睛警惕地盯着被堵死的出口，喉咙里发出低沉的呜咽。
“暂时安全了。” 陈峰抹了把脸上的灰，手心全是汗。刚才太险了，如果再慢一步，后果不堪设想。
他看向隧道深处，那里连通着另一个溶洞，也连通着他们挖了一半的通往温泉的路。现在看来，必须加快进度了。这里已经被怪物盯上，不能再待下去。
“休息半小时，” 陈峰站起身，拍了拍柱子的肩膀，“然后，我们继续挖隧道。”
隧道里的回声还在，混合着外面的撞击声和里面的喘息声，像是在诉说着这场永不停歇的挣扎。但陈峰的眼神很坚定，手里的工兵铲虽然卷了刃，却依旧能劈开岩石。他知道，只要隧道还在往前延伸，希望就还在。
灰崽突然对着隧道深处叫了两声，尾巴轻轻摇了摇。陈峰顺着它看的方向望去，煤油灯的光线下，隧道尽头的黑暗里，似乎有什么东西在闪烁，像是……暖光？
他握紧了工兵铲，带头走了进去。不管前面是温泉，还是更深的黑暗，他们都必须走下去。因为在这寒烬般的末日里，只有往前走，才有活路。
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