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九月二十九，阴。景阳大军离城的第二日，陶邑安静得有些异常。
范蠡站在城楼上，望着空荡荡的官道。三日前，这里还是旌旗蔽日、人马喧嚣；如今只剩下零星的行商和赶路的百姓，在秋风中匆匆来去。
“范大夫，”海狼从城楼下上来，抱拳道，“昨日抓获的那几个探子，审出来了。”
范蠡转身：“说。”
“为首的叫陈荣，是端木赐的门客，专门负责刺探军情。”海狼压低声音，“他们一共五人，分三批混入陶邑。除了被我们抓住的这四个，还有一个在逃。据陈荣交代，那人叫郑安，已经往宋国方向跑了，应该是去给端木赐报信。”
范蠡眉头微皱：“跑了多久？”
“昨夜跑的。我们审问时才发现少了一个，派人去追，已经来不及了。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“端木赐很快就会知道，景阳已经出兵。也会知道，陶邑现在只有景梁的五千留守军。”
海狼脸色一变：“那他会……”
“会动。”范蠡目光锐利，“端木赐在宋国经营多年，又与越国勾结。如今景阳主力入宋，后方空虚，正是他下手的好时机。”
海狼握紧佩刀：“范大夫，我们怎么办？”
范蠡没有立即回答。他望着城外的田野，秋收已经结束，土地裸露着，等待来年的播种。再往远处，是通往宋国的官道，蜿蜒消失在视野尽头。
“两条路。”他缓缓道，“一是加固城防，严防死守。二是先发制人，切断端木赐的爪牙。”
海狼一怔：“先发制人？怎么制？”
范蠡转身，看着他：“你在齐国水师时，可曾做过斥候？”
“做过。”海狼道，“潜入敌境，刺探军情，烧粮毁船，都干过。”
“好。”范蠡道，“我要你带二十个人，潜入宋国，找到端木赐的软肋。”
海狼眼睛一亮：“范大夫的意思是……”
“端木赐要动，需要三样东西：人、粮、钱。”范蠡道，“他的人，多是宋国旧部和收买的亡命之徒；他的粮，靠的是宋国粮商支持；他的钱，来源不明。你潜入宋国，查清这三样东西的底细——尤其是钱。他若有钱，必有来路；若没钱，必有债主。找到债主，就等于找到了他的命门。”
海狼重重点头：“末将明白！”
“记住，”范蠡按住他的肩，“你只是去打探，不是去刺杀。端木赐再可恶，也是宋国司寇。杀了他，宋楚之间必起争端。我们只求自保，不求杀敌。”
“是！”
海狼领命而去。
范蠡站在城楼上，望着他远去的背影，心中默默盘算。
端木赐这一关，必须过。
否则，陶邑将腹背受敌。
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在厨房里忙碌，灶上炖着一锅肉，香气四溢。范平坐在门口的小凳上，抱着一根木棍，在地上划来划去。
“范郎，”西施探出头来，“今日怎么回来得这样早？”
“回来看看你们。”范蠡在儿子身边坐下，看他在地上划出的线条，“范平，画什么呢？”
“城墙。”范平指着地上的线条，“爹的城墙。”
范蠡看着那些歪歪扭扭的线条，心中涌起一股复杂的情绪。他抱起儿子，让他坐在自己膝上：“范平想不想去看真正的城墙？”
“想。”孩子眼睛亮亮的。
“好。等吃完饭，爹带你去。”
西施从厨房出来，看着父子俩，笑了。
饭后，范蠡带着范平登上城楼。
秋日的阳光暖暖的，照在城墙上，照在孩子脸上。范平第一次登这么高，兴奋地跑来跑去，指着城下的行人、远处的田野、天边的飞鸟，不停地问“这是什么”“那是什么”。
范蠡一一回答，耐心得像在教一个学生。
海狼不在，换了一个年轻的校尉跟着。那校尉看着范蠡父子，眼中满是羡慕。
“范大夫，公子真可爱。”
范蠡笑了笑，没有接话。
他看着儿子在城墙上奔跑的身影，忽然想：若没有这些乱局，没有这些算计，没有这些随时可能到来的危险，每天这样陪着孩子，该多好。
可这世上，没有那么多“若”。
申时，屈由来报：景梁请范蠡去营地议事。
范蠡把范平交给西施，赶往楚军营地。
景梁的帅帐设在营地中央，比景阳在时简陋些，但守卫森严。范蠡入帐时，景梁正对着地图沉思。
“范大夫来了。”景梁起身，“请坐。”
范蠡坐下，开门见山：“景校尉召范某来，有何事？”
景梁看着他，缓缓道：“范大夫，本将刚收到消息——端木赐派人去了郢都。”
范蠡心中一凛。
“他去郢都做什么？”
“告状。”景梁道，“告陶邑私通齐国，窝藏齐国逃犯。还说范大夫在海上有一条秘密退路，与齐国叛臣田英有勾结。田英已死，死无对证，但若有人查起来……”
他顿了顿，意味深长地看着范蠡。
范蠡面不改色：“景校尉信吗？”
景梁笑了：“范大夫，本将不信这些。但郢都有人信。端木赐此去，就是要让那些人信。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“景校尉告诉范某这些，是为何？”
“因为将军临行前交代过，”景梁道，“陶邑的事，本将可以自己做主，但要记住一条——范大夫是楚国的人，陶邑是楚国的城。只要范大夫不负楚国，楚国便不负范大夫。”
范蠡起身，郑重行礼：“景校尉厚意，范某铭记。”
景梁摆摆手：“去吧。端木赐那边，本将会派人盯着。若有动静，及时告知。”
范蠡告退。
走出营地时，天已黄昏。西边的云层染上金边，像火烧一样红。他站在营地门口，望着那片红云，心中千头万绪。
端木赐去了郢都。
告他私通齐国，窝藏逃犯，有海上退路。
这些，都是真的。
虽然田英已死，死无对证。但若有人存心要查，总能查出蛛丝马迹。
而他在郢都，还有一个十二岁的外甥。
杜衡。
那孩子在官学读书，策论拿了甲等，昭奚恤说可堪大用。他本该安安稳稳读书，将来入仕为官，光宗耀祖。
可若有人拿他做文章……
范蠡闭了闭眼。
不会的。昭奚恤会护着他。景阳也会。那些人对那孩子好，不是因为他是范蠡的外甥，是因为他真的聪明，真的可堪大用。
可万一呢？
万一有人不顾一切……
“范大夫？”守卫的声音打断他的思绪。
范蠡回过神，点点头，翻身上马，往猗顿堡而去。
夜里，范蠡独坐书房。
案上摊着三封信，都是今日到的。
第一封是白先生的：
“范大夫：
端木赐已至郢都，下榻昭明旧宅。此人四处活动，遍访朝中大臣，所谈何事尚未探明。但他出手阔绰，送礼甚重，已有多人收受。
另，昭奚恤拒绝见他。景阳将军在宋国前线，不知此事。
白。”
第二封是姜禾的：
“范郎：
新藏身处已定，比雾岛更隐秘，暂名‘冬岛’。此岛四面礁石环绕，只有一条水道可入，大船难近。岛上有一眼温泉，可御寒。公子阳生病势渐愈，每日在温泉边晒太阳，脸色好多了。
田英旧部中，有一人擅长造船。他说可在岛上建船坞，打造新船。若成，日后出海更方便。
另，丁茂近日有异动。他的水师分两路，一路继续北搜，一路往东而去，像是要探什么新航线。我派人跟踪，发现他们的船在测绘海图，疑似在找通往楚国的隐秘水道。
姜禾。”
第三封是来自郢都的匿名信，没有落款，但笔迹让范蠡心头一颤：
“舅舅：
我叫杜衡。
我不知道这封信你能不能收到，但我还是写了。
先生在课堂上讲策论，说要‘论富国与强兵孰先’。我写：富国者，养民也；强兵者，卫民也。未有不养民而能卫民者，亦未有民不卫而国能久富者。
先生批了甲等，夸我有见识。
可我心里想的是：舅舅，你在哪里？你为什么不来见我？
母亲临终前，把这枚玉佩给我，说是舅舅的信物。她说舅舅去了很远的地方，一定会回来找我们。我等了三年，没有等到。
昨天，有个人来官学找我，说他是舅舅的朋友。他问我过得好不好，有没有人欺负我。我说没有。他点点头，就走了。
我不知道他是不是真的舅舅的朋友。但我想，万一他是呢？万一舅舅真的还记得我呢？
所以我还是写了这封信，托他转交。
舅舅，如果你收到这封信，能不能给我回一封？哪怕只有几个字也好。
我想知道，你真的还活着。
杜衡。”
范蠡执信的手，微微颤抖。
三年了。
那孩子等了三年，只等来一句“舅舅去了很远的地方”。
他没有等到舅舅，只等到了楚国的人——那些把他当人质、当棋子、当筹码的人。
可他什么都不知道。
他只知道，他有个舅舅，有一枚玉佩，有一个从未兑现的承诺。
范蠡闭目良久，再睁眼时，眼中有了泪光。
他提笔回信，写得很慢，很慢：
“衡儿：
信收到了。
舅舅还活着。
舅舅一直在想你，只是不敢去见你。
因为你母亲临终前托付我的事，我还没有做完。等我做完了，就去接你。
你要好好读书，好好吃饭，好好活着。等舅舅来接你那天，你要长高一点，壮一点，让舅舅一眼就能认出你。
玉佩收好。那是你母亲留给你的，也是舅舅留给你的。
等我们见面那天，你再把它还给舅舅。
舅舅”
写完最后一个字，他的笔悬在空中，久久没有落下。
窗外传来打更声，已是三更。
他放下笔，将信折好，又看了一遍。
然后，他叫来阿哑。
“这封信，亲自送到郢都官学，交到一个叫杜衡的孩子手上。要亲手交，不能让任何人知道。”
阿哑看着他的脸色，什么也没问，接过信，消失在夜色中。
范蠡站在窗前，望着天上的月亮。
九月二十九的月亮，只剩下一弯细钩。
但再过半个月，它又会圆起来。
就像人心。
再远，也会靠近。
再冷，也会暖起来。
他相信。
九月三十，晴。
景梁一早派人来请范蠡。
范蠡赶到营地时，景梁正与几个将领议事。见他来，景梁挥手屏退左右，低声道：“范大夫，端木赐在郢都有动静了。”
范蠡心中一凛：“什么动静？”
“他联合了几个大臣，上书弹劾你。”景梁道，“罪名有三：一、私通齐国，窝藏齐国逃犯。二、在海上经营私路，意图不轨。三、与田英有书信往来，田英死后焚信灭迹。”
范蠡面不改色：“楚王如何反应？”
“楚王留中不发。”景梁道，“但听说已派人暗中调查。昭奚恤替你说了话，说‘无凭无据，不可妄加罪名’。但调查还是会查的。”
范蠡沉默片刻，缓缓道：“多谢景校尉告知。”
景梁看着他，忽然问：“范大夫，你实话告诉我，那些罪名，有几分是真？”
范蠡坦然与他对视：“景校尉，你信吗？”
景梁看了他良久，笑了。
“范大夫，本将不信那些。本将只知道，将军临行前说过，你是楚国的盟友，陶邑是楚国的城。只要你不负楚国，楚国便不负你。”
他顿了顿，压低声音：“但是，端木赐这一手，确实毒辣。他在郢都造势，就是想让你自顾不暇，无法顾及陶邑。你若被调查缠住，陶邑必乱。”
范蠡点头：“范某明白。”
“那你打算怎么办？”
范蠡望着帐外的天空，缓缓道：“等。”
“等？”
“等端木赐露出破绽。”范蠡道，“他告我私通齐国，可齐国那边，田英已死，死无对证。他告我窝藏逃犯，可逃犯在何处？他拿不出人。他告我焚信灭迹，更是无稽之谈——信都没有，何来灭迹？”
他顿了顿，目光锐利：“端木赐告我，用的是嘴。我等他，用的是时间。时间久了，他若拿不出证据，弹劾自破。”
景梁沉吟片刻，点点头：“有道理。那本将能做些什么？”
“请景校助范某做一件事。”范蠡道，“盯紧端木赐的人，看他们有没有在陶邑附近活动。若有，立即拿下。他们若想栽赃，必先派人送‘证据’。截住这些人，就等于截住了他们的刀。”
景梁眼睛一亮：“好！本将这就去办。”
午时，范蠡回到猗顿堡。
西施正在院子里晒书。这几日天气好，她把书房里的竹简都搬出来，一本本摊开，让秋阳晒去潮气。满院的竹简，散发着一股淡淡的墨香。
范平蹲在旁边，拿着一片竹简，学着母亲的样子，翻来覆去地看。
“夷光，”范蠡在她身边坐下，“有件事要告诉你。”
西施抬起头，看着他。
范蠡将端木赐弹劾之事，简要说了一遍。西施听完，神色平静：“范郎打算怎么办？”
“等。”范蠡道，“等他露出破绽。”
西施点点头，继续晒书。
过了一会儿，她忽然问：“范郎，你说杜衡那孩子，会不会有事？”
范蠡一怔。他没想到西施会问这个。
“不会。”他说，“昭奚恤会护着他。而且，他只是个孩子，端木赐再狠毒，也不会对一个孩子下手。”
西施看着他，轻声道：“范郎，你给他写信了？”
范蠡沉默片刻，点点头。
西施笑了：“那就好。那孩子等了你三年，总该有个回音。”
范蠡握住她的手，没有说话。
晒了一下午的书，黄昏时，西施开始收。范蠡帮她一起，一卷卷竹简整齐地码回箱中。范平也来帮忙，抱着最小的那卷，摇摇晃晃地走，脸上满是认真。
暮色渐浓时，阿哑回来了。
他走到范蠡身边，打手势：信送到了。
范蠡心头一松：“他怎么说？”
阿哑想了想，打手势：他哭了。然后笑了。然后把信藏在怀里，最贴身的地方。
范蠡闭上眼睛，长长地呼出一口气。
够了。
那孩子知道他还活着，就够了。
夜里，范蠡正在书房批阅文书，阿哑又送来一封信。
是白先生的：
“范大夫：
端木赐在郢都的活动，已引起昭奚恤警觉。昭奚恤派人暗中查访，发现端木赐所送礼金，来源可疑——不是宋国官库，也不是他自家产业，而是来自一个叫‘东莱商号’的齐国商社。
东莱商号，是丁茂的产业。
端木赐与丁茂有勾结。
此事若查实，端木赐的弹劾，就成了齐国对楚国的构陷。届时，倒霉的就不是你，而是他了。
白。”
范蠡看完信，久久没有动。
端木赐与丁茂勾结。
丁茂是田乞的心腹，是杀害田英的凶手。
端木赐为了扳倒他，不惜与杀田英的仇人联手。
这世上，有些人为了权位，什么事都做得出来。
范蠡提笔回信：
“查实东莱商号与端木赐的往来证据。若有书信、账目、人证，最好。拿到后，立即送郢都昭奚恤处。此事若能成，端木赐自败。
另，提醒昭奚恤：丁茂既是田乞心腹，此举必是田乞授意。田乞欲借端木赐之手，除掉楚国这边的隐患。若能反制，可让田乞偷鸡不成蚀把米。
白先生，此事关系重大，务必小心。”
封好信，交给阿哑时，他忽然问：“今日几封信了？”
阿哑想了想，打手势：三封。
范蠡点点头。
三封信，三条线。端木赐一条，丁茂一条，郢都一条。
每一条都要走好，每一步都要小心。
窗外，秋夜静寂。
他走到窗前，望着天上的残月。
再过几天，就是十月了。
十月，冬天就要来了。
可他知道，这个冬天，会比往年更难熬。
但他没有退路。
只能走下去。
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