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殿外的血腥味还没被风吹散，储秀宫便传来了宣旨的太监，尖细的嗓音划破了沉闷的空气。“奉天承运，皇帝诏曰：太傅之女沈昭阳，温良敦厚，才德兼备，深得朕心。今册封为正六品贵人，赐号‘昭’，赐居芷兰轩。钦此——”
昭阳屈膝跪地接旨，指尖触到明黄绸缎的那一刻，心里翻涌着说不清的滋味，有茫然，有不安，也有一丝连自己都不愿承认的欢喜。
“昭贵人快请起。”宣旨的太监满脸堆笑，语气恭敬得过分，“陛下特意吩咐过，贵人今日就能搬去芷兰轩，里头的陈设摆设，全都按您的喜好备齐了。”
一旁的秀女们神色各异，有人羡慕，有人嫉妒，有人冷眼旁观。王如月站在角落，脸色灰败得像纸——她费尽心思，最终只封了个末等的选侍，而昭阳一入宫便是正六品贵人，还得了御赐封号，落差大得刺眼。
“妹妹真是好福气。”徐昭容不知何时踱了过来，脸上挂着标准的温婉笑意，话里却藏着针，“陛下为了你，可是一而再再而三地破例，放眼整个后宫，也就妹妹一人了。”
昭阳垂着眼，淡淡行礼：“昭容娘娘谬赞，臣妾不敢当。”
“可不是谬赞。”徐昭容凑近半步，声音压得极低，语气里带着警告，“只是妹妹要记着，这宫里从没有长久的恩宠，站得越高，摔得越惨。今日陛下拼了命护着你，可明日呢？后日呢？这红墙里最不缺的，就是年轻貌美的新人。”
说完，她便轻摆衣袖，转身离去。
昭阳望着她的背影，后背悄悄泛起一层凉意，徐昭容的话，像一根细刺扎进了心里。
芷兰轩离养心殿极近，只隔了一道矮矮的宫墙，闹中取静，院子不大，却栽满了兰花，风一吹，满院都是清浅的幽香，雅致又妥帖。
李玄胤早已在院里等着。见她进来，他挥退了所有宫人，上前轻轻牵住她的手，一步步走进正殿。
“今日在殿上，吓坏了吧？”他抬手，温柔地拂开她额前的碎发，语气里全是心疼。
昭阳轻轻摇了摇头，又点了点，声音有些发轻：“那个太监……”
“他该死。”李玄胤的语气平淡，却带着不容置疑的冷硬，“朕已经查过了，他收了王如月家里的银子，就等着殿选结束，四处造谣毁你的清白。今日不除了他，来日他定会变本加厉害你。”
他伸手捧住她的脸，目光认真而恳切：“昭阳，朕知道你心善，不喜欢这般血腥的法子。可这是深宫，弱肉强食，有时候，必须用血，才能护住想护的人。”
昭阳望着他眼底的不舍与决绝，忽然就懂了。他在用他独有的方式护着她，哪怕手段凌厉，哪怕背负狠戾的名声，也绝不让她受半分委屈。
“陛下，”她轻声开口，喉咙微微发紧，“今日殿上，您原本要问我愿不愿入宫……若我当真说了不愿，您会如何？”
李玄胤捧着她脸颊的手，瞬间僵住。
沉默了许久，他才缓缓开口，声音带着一丝不易察觉的沙哑：“那朕便放你走，放你去你想去的地方，绝不纠缠。可昭阳，你终究，选了愿。”
是啊，她选了愿。
当他在太后面前，笃定地说“沈氏昭阳可入宫伴驾”时，她心底非但没有抗拒，反而泛起一丝隐秘的欢喜；当王如月拿出假信诬陷她时，她最怕的不是身败名裂，而是从此再也见不到他。
这深宫再冷再险，只要有他在，她好像就没那么怕了。
“臣妾……”她轻轻靠进他的怀里，声音软了下来，“以后会学着懂事，学着保护自己，不让陛下再为臣妾动怒，为臣妾操心。”
李玄胤手臂一收，将她紧紧拥在怀里，像是要把她揉进骨血里：“好。”
那一夜，李玄胤在芷兰轩留到很晚。他们像年少时在东宫那样，对弈、闲谈，说些无关朝政、无关规矩的小事，时光温柔得仿佛回到了从前。只是身份早已变换，他是君临天下的帝王，她是困于深宫的妃嫔。
临走时，他站在廊下，回头望着她，眼神认真而郑重：“昭阳，再给朕一点时间。等朕稳住前朝，等朕有足够的能力，完完全全护住你……朕一定会让你名正言顺地，站在朕的身边。”
昭阳轻轻点头，眼底泛着软意：“臣妾，等陛下。”
他转身离去，脚步声渐渐消失在夜色里，芷兰轩瞬间恢复了安静。
昭阳坐在窗前，望着天边一轮清月，心里忽然安定下来。这条路注定难走，注定布满荆棘，可只要身边有他，一切便都值得。
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