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马车驶出皇宫厚重的宫门时，天边已经撕开了一道淡白的晨光，夜色将褪未褪，凉得透骨。昭阳靠在冰冷的车壁上，整个人像浸在寒水里，从指尖凉到心底。李玄胤最后那句冷硬的话，一遍又一遍在耳边盘旋，挥之不去——君臣陌路，永不相见。
恍惚间，思绪又飘回了六岁那年。母亲牵着她的手送到宫门口，眼眶通红，一遍遍叮嘱：“昭阳乖，到了宫里，要乖乖听太子殿下的话，别淘气。”
她攥着母亲的衣角不肯松手，最后还是怯生生地踏进了东宫。庭院里站着个穿杏黄袍的少年，见她来，主动走过来，微微蹲下身，与她平视，语气温和得不像个高高在上的储君：“你就是沈太傅家的小女儿？叫什么名字？”
“沈、沈昭阳。”她声音细若蚊蚋。
“昭阳。”他轻声念了一遍，眉眼弯起，笑得干净又明亮，“真好听。以后别叫太子殿下，叫我玄胤哥哥，我就叫你昭阳妹妹，好不好？”
从那天起，他就成了她独一无二的玄胤哥哥。
他教她写的第一个字，是梅。只因初见那日，她发间簪着一朵母亲亲手插的白梅。
他带她骑马，她怕得紧紧抓着马鞍，他便把她圈在身前，握着她的小手一起拉缰绳，轻声哄：“别怕，有玄胤哥哥在，摔不着你。”
她生病发烧，他守在床边不肯走，翻着《山海经》给她讲奇兽的故事；她嫌药苦抿着嘴不喝，他就变戏法似的掏出糖块，软声劝：“昭阳乖，喝完药就给你吃。”
十二岁那年初潮，她吓得躲在被子里哭，他红着脸手足无措，连忙叫嬷嬷进来照料，自己就守在门外半步不离，直到听见里面说“小姐没事了”，才长长松了一口气。
十五岁那年先帝病重，他在书房枯坐了一整夜，她就安安静静陪在一旁。天快亮时，他忽然转头看她，眼神认真得发烫：“昭阳，若有一日朕为帝，定要你……”
话没说完，却足够让她心跳乱了一整个清晨。
再后来先帝驾崩，他登基为帝，她离宫归府。前夜他来送行，将那枚温润的白玉令牌塞进她手里，一字一句：“任何时候想进宫，都可以来。”
她屈膝行礼：“陛下保重。”
他望着她，眼神里藏着她读不懂的沉郁，只轻轻说了一句：“昭阳，等朕三年。”
那时她不懂，如今全都懂了。
泪水悄无声息地漫上眼眶，她慌忙抬手拭去，不想让旁人看见半分狼狈。
马车停在沈府门前时，天已经彻底亮了。昭阳理了理微乱的衣襟，压下眼底的红意，才缓缓走下车。
父亲沈崇文早已在门口等候，眉头紧锁，满眼都是熬了一夜的担忧：“怎么样？陛下他……肯收回成命吗？”
昭阳轻轻摇了摇头，声音哑得厉害：“三日后，我依旧要入储秀宫待选。”
沈崇文长长叹了口气，抬手拍了拍她的肩，语气沉重：“先进去吧，你母亲守了你一整夜，都没合眼。”
回到卧房，母亲林氏果然还坐在灯下，双眼红肿不堪。一见昭阳回来，立刻起身拉住她的手，急声问：“陛下到底是何态度？有没有为难你？”
昭阳只简单说了御书房的对峙，刻意隐去了李玄胤剖白心意的那些话，半句未提。
林氏静静听完，沉默了许久，才轻轻握住她的手，目光温柔又通透：“昭阳，母亲只问你一句——你对陛下，当真只有兄妹之情吗？”
昭阳一下子怔住了，心口像是被轻轻戳中。
“这些年陛下待你的好，娘都看在眼里。”林氏抬手，轻轻抚着女儿的脸颊，“你及笄那日，陛下亲自来了，还送了你那支白玉梅花簪。你可知，按皇家规矩，天子是绝不能参加臣女及笄礼的，他为你，破了例。”
“你生病，他连夜派宫里最好的太医过来，赏赐的药材都是顶好的贡物。”
“你每次从宫里回来，脸上藏不住的欢喜，能高兴好几天。”
林氏望着她的眼睛，一字一句问得认真：“昭阳，你扪心自问——若他不是九五之尊，只是一个寻常的少年郎，你会拒绝他吗？”
昭阳张了张嘴，却一个字也说不出来。
她心里比谁都清楚答案——不会。
若他只是李玄胤，只是她的玄胤哥哥，她会毫不犹豫地奔向他，没有半分犹豫。
可他偏偏是皇帝。
是坐拥万里江山、背负天下苍生的天子。
“娘，”她终于忍不住哽咽，眼泪簌簌落下，“我怕……我怕深宫如海，一脚踏进去就再也出不来；怕君恩难测，今日情深似海，明日就形同陌路；更怕有一天，他会后悔，后悔今日为我所做的一切。”
“那你就亲自去看。”林氏紧紧攥着她的手，语气坚定，“选秀那日，陛下必会当众问你。你抬头看着他的眼睛——若那里面全是真心，没有半分敷衍，那就值得。若有一丝迟疑，娘就是拼了这条命，也带你离开这是非之地，平平安安过一生。”
昭阳再也撑不住，扑进母亲怀里，压抑了整夜的情绪彻底决堤，放声大哭起来。
这一夜，沈府上下，无人安眠。
而皇宫深处的养心殿里，李玄胤独自立在窗前，望着一点点亮起来的天色，一夜未动。
赵德轻手轻脚端着热茶进来，低声劝：“陛下，天快亮了，您歇息片刻吧。”
“睡不着。”李玄胤接过茶盏，指尖冰凉，语气里带着几分自己都未曾察觉的茫然，“赵德，你说……她到时候，会选不愿吗？”
赵德连忙低下头：“奴才不敢妄测圣意。”
“但说无妨。”
赵德斟酌了许久，才小心翼翼开口：“奴才斗胆……沈小姐心里，是有陛下的。只是她出身书香世家，懂规矩、知礼法，顾虑的东西，太多了。”
“顾虑。”李玄胤低低笑了一声，笑意里全是苦涩，“是啊，她是沈太傅教出来的女儿，最懂事，最知进退。可朕多希望，她能任性一回，自私一回，哪怕只为自己。”
他望着窗外渐渐清晰的宫墙，声音轻得像叹息：
“十二年了。朕看着她从一个怯生生的小丫头，长成如今亭亭玉立的少女，从叫她太子哥哥，到自然地喊玄胤哥哥。这深宫太冷，只有她，是朕唯一的暖。”
“陛下，”赵德犹豫再三，还是轻声问，“若沈小姐真的选了不愿……”
李玄胤握着茶盏的手猛地收紧，温热的茶水晃出些许，溅在指尖，他却浑然不觉。
许久，才缓缓开口，声音哑得几乎听不清：
“那朕就放手。只是从此，这偌大的皇宫，大概会更冷了。”
天亮了。
三日之期，正式开始倒数。
而他们所有人的命运，早已在看不见的地方，缓缓转动，再也停不下来。
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