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清晨的阳光洒在雄狮城繁华的商业街上，驱散了夜间的寒意。白云之眼符文店门前，早已人声鼎沸。
店铺外宽敞的空地上，摆出了两排整齐的长条桌案，上面铺着洁白的桌布。
几个巨大的红色条幅在微风中招展，其中最为显眼的一条用加粗的金漆写着：
【感谢斯科雕刻店对本次比赛的大力支持，选刻刀就用斯科刻刀！锋利、精准、永不卷刃！】
这种充满了商业气息的赞助标语，让不少路过的行人都忍不住驻足观看。
关于这场符文比赛，白云之眼这边已经提前三天就在城内的各个学徒聚集点进行了宣传。
比赛并没有什么苛刻的报名要求，唯一的门槛就是——最低级别为一级学徒，且仅限今年的新生。
而最终的奖励，更是让无数囊中羞涩的学徒红了眼：一枚价值3000紫金币、能够释放火球术的符文戒指。
这对于还在温饱线上挣扎的底层学徒来说，简直就是一笔巨款，更是一件保命的神器。
此时，聚集在店门口的学徒们已经泾渭分明地分成了两拨。
左侧的一群人，大多穿着带有凯恩巫师塔徽记的长袍。
站在最前面的，是两名穿着奢华丝绸巫师袍的贵族学徒。
其中一位是个身材娇小的少女，留着一头墨绿色的短发，戴着一副几乎遮住了半张脸的大圆眼镜，给人一种内敛害羞的感觉。
她就是马克利特意嘱咐泰伦要注意的目标：凯茜·拉尔夫·霍夫曼。
虽然她总是低着头，试图降低自己的存在感，但那宽松的法袍依旧难以掩盖其下那惊人的发育曲线，这种反差感反而更加引人注目。
站在她旁边的，是一名身材高大的金发青年，名叫洛克·陈·萨拉。
他有着一张英俊的脸庞，淡金色的瞳孔中透着一丝高傲。
最引人注目的，是他那对略微尖锐的耳朵，显然体内流淌着一部分精灵的血统。
“萨拉同学……”
凯茜的手指不安地捏着衣角，声音细若蚊蝇：
“我感觉……对面有些来者不善。”
洛克微微侧头，“嗯”了一声，脸上带着属于贵族的自信与矜持：
“别担心，霍夫曼同学。”
“虽然他们人多势众，但我们也不能给老师丢脸。最近这些烈阳巫师塔的人太嚣张了，正好借此机会教训一下他们。”
凯茜点了点头，眼镜后的大眼睛里闪烁着紧张的光芒。
……
而在右侧，则是烈阳巫师塔的阵营。
带头的同样是一男一女两名贵族学徒。
男的名叫弗吉尔，身材高瘦，留着一头黑色的短发，眼神阴鸷，嘴角总是挂着一丝若有若无的嘲讽。
女的名叫乔伊斯，体型微胖，穿着一身精致的红色法袍，脸上写满了狂傲与自信。
在他们身后，还跟着二十多名平民学徒。
这些人虽然穿着朴素，但每一个人的眼神都充满了侵略性，而且从他们身上散发出的魔力波动来看，普遍都已经达到了一级甚至二级的水平。
相比之下，凯恩塔这边的学徒不仅人数少，气势上也明显弱了一大截。
弗吉尔抱着双臂，目光轻蔑地扫过对面，嘴角勾起一丝戏谑的笑容：
“乔伊斯，你看。”
“凯恩那边的学徒还真就是一群没见过世面的土包子。”
“看看这一个个畏畏缩缩的样子，哪有一点巫师的样子？简直就是一群迷茫的奴隶。”
乔伊斯傲然道：
“那破地方能培育出优秀的巫师就见鬼了！”
“真以为别人看不出来吗？这种所谓的‘公开比赛’，不就是给他们那几个废物贵族镀金的吗？”
两人虽然狂傲，但并不傻。
他们很清楚这家“白云之眼”符文店的背景，也猜到了这场比赛背后的动机意图：凯恩塔急需一场胜利来挽回面子，顺便给自家的贵族学徒刷刷履历。
但他们依旧带着人过来了。
因为他们有绝对的自信。
哪怕对方提前知道了题目，哪怕对方做好了万全的准备，在绝对的实力面前，一切小聪明都是徒劳的。
更何况，他们这边也准备了足以翻盘的“后手”。
如果对方真的敢在比赛中动手脚，他们也不介意当众揭穿，让凯恩巫师塔在全城人面前狠狠地出个大丑。
弗吉尔摸着下巴，眼中闪烁着渴望的光芒：
“真想看到他们一会儿那震惊与茫然的表情啊……”
……
两边对峙时，泰伦栓好马车，整理了一下身上那件洗得发白的长袍。
他的目光如鹰隼般迅速扫过全场，将双方的人员配置、站位以及情绪状态尽收眼底。
最后，他的目光定格在了那个气质内向、身材却相当傲人的凯茜身上。
这时，一个熟悉的声音突然在耳边响起。
“哎？你也来参加比赛么？”
泰伦转头看去。
只见一个身材结实、面容憨厚的青年正一脸惊讶地看着他。
正是之前在城里和他抢尸体，后来要请他吃饭的那个收尸学徒，千山城的艾克。
泰伦笑了笑，神色自若地说道：
“正好进城收尸，路过看到这边有热闹，就过来看看。”
艾克点了点头，随即抬头看向前方的比赛场地，眼中闪过一丝渴望与坚定：
“既然有机会，我也想试试。”
“这是难得证明自己的机会。”
“哪怕拿不到奖励，只要能在那两个贵族子弟面前露个脸，说上两句话，对我们这种人来说也是赚的。”
说完，他转头看向泰伦，挺了挺胸膛，露出一副身为大哥的担当：
“一会儿你可以跟着我一起干。”
“咱们这些平民学徒，能力和知识储备肯定比不上那些贵族老爷，只能抱团取暖。”
“我懂一些基础符文学，你要是有不懂的地方，尽管来问我。”
泰伦看着眼前这个热心肠的家伙，心中暗暗思量。
这小子，显然是想收个小弟，扩充一下自己的人脉和势力。
泰伦随即顺着他的意思说：“好啊！那就多谢艾克大哥了！”
“有您罩着，我就放心多了。”
艾克满意地拍了拍泰伦的肩膀，一副“靠谱”的表情。
……
就在两人交谈的时候，符文店的大门缓缓打开。
那个身体微胖、看起来精明无比的老板斯蒂庞克，一脸笑容地走了出来。
他清了清嗓子，用洪亮的声音大声宣布道：
“欢迎各位参加这次的比赛。”
“现在，我宣布本次比赛的规则！”
斯蒂庞克指了指身后桌案上摆放的一堆白森森的骨头：
“你们需要在一个小时的时间内，使用本店提供的‘斯科刻刀’，在一块骨头上雕刻出一套完整的符文结构。”
“要求：能使用精神力成功激活，让这套符文结构能够正常运行，产生魔法效果。”
“谁完成的速度最快，效果最稳定，谁就是第一名！”
此言一出，所有人一愣。
在骨头上雕刻符文？
烈阳巫师塔那边的弗吉尔和乔伊斯对视了一眼，都从对方眼中看到了一丝意外。
“就这？”
“这么简单直接？”
规则的简单程度超出了她们的预期。
“是要在骨头上做手脚？还是在刻刀上？还是在课题上？”
弗吉尔的脑海中高速地思考着。
而另一边，凯茜和洛克的眼中也满是思量。
从他们微微皱起的眉头来看，他们显然也没有提前得到具体的考题信息。
……
站在人群后方的泰伦，将这一切尽收眼底。
他的大脑飞速运转，迅速分析着局势。
“对面烈阳巫师塔的人明显是有备而来。”
“在这个节骨眼上，任何比赛作弊的事件，都会被对方抓住把柄，无限放大，进而攻击凯恩塔的信誉。”
“从凯茜和洛克的反应来看，他们确实没有得到提前的信息。”
“这就说明……”
泰伦的嘴角勾起一抹玩味的弧度。
“这两位贵族子弟，只不过是这次行动的诱饵。”
“他们的主要任务，就是吸引对方的火力，让烈阳塔的人以为这只是一场普通的镀金赛。”
“而真正的杀手锏，是我。”
“之所以没有提前告诉我具体的考试内容，不仅是为了防止作弊被发现，更是一次对我能力和应变能力的终极考验。”
想到这里，泰伦内心对马克利的评价又高了几分。
“看来，我的这位老师虽然平时看着软弱无争，但关键时刻还是有些谋略和魄力的。”
“办事足够严谨，没有因为自己是正式巫师就狂妄自大，也没有把鸡蛋都放在一个篮子里。”
这些天以来，马克利在测试泰伦，泰伦也在审视着这位老师。
如果这位老师只是个靠着祖荫混日子的草包二世祖，他不介意找个机会改换门庭。
毕竟，凯恩塔这艘船正在漏水，想要往上爬，站队至关重要。
跟着一个注定要沉没的船长，只会把自己也拖进深渊。
但如今来看……
马克利虽然性格有些与世无争，但在权谋手段和办事思路上，确实有着不俗的水准。
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