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大地朝着星空迈出第一步的时候,星空之上回以淡漠的目光。“方舟”空间站里的一座几何风格的会议厅内,不同于娱乐区域的奢华装饰,这里能看见的只有冷冽的银灰色金属,就像从热烈的夏天一步走进死寂的冬天。
公司代表们在白色灯光下被照得没有影子,他们面前的桌面自动升起触控屏,上面同步播放着来自空间站监测系统拍摄的实时画面。
视角朝着那颗被冰雪拥抱的行星急速坠落,曾经无比熟悉的大陆疆域近在眼前,冰川蔓延,依稀还能分辨出过去的海岸线。
如今这片大地已经不属于他们,视角陡然切换,大地之上从一片雪白变为披着流淌的蓝光,上面零星分布着暗红色的光斑,在铺天盖地的蓝色之中织出一片红网,宛如行星的湛蓝斗篷上刺绣出美丽的花纹。
“那些光斑是热辐射信号”,技术官员正在通过音响汇报,他没有资格亲身参与会议,画面随着他的声音放大,在地表快速巡视,“根据热成像分析,地表在这几个月内再次新增了几处大型热源,然后很快就进入向外扩张的姿态。在此之外,请各位代表注意这里——”
画面视角跳转至近地轨道,几道纤细的白色轨迹正在大气层中缓缓消散,尾端残留的未知能量扰动被特别标注出来。
“继第一次发现地表发射的、可重复使用的空天飞机后,我们监测到了更多完成亚轨道飞行后返回的轨迹,并且发现了数量持续增加的新入轨卫星,根据模型演算,以当前速度发展下去,地表将在三年内重新完成全球组网。”
会议桌旁的代表们相互交换着眼神,仿佛在考量有多少公司在会议之前就达成过私下协议,在权力漩涡的中心,阴谋和斗争永远都是剧场里不落幕的经典剧目。
坐在左侧首位的代表用指尖在屏幕上滑动,他调出了空间站拍摄的地表城市画面,半地下式的建筑群如同一座座蜂巢镶嵌在冻土之中,在冰雪覆盖之下露出冷硬的黑色外壳,大量管道仿佛城市的血管一般交织。
“他们在凛冬里站稳了脚跟”,公司代表的语气里带着一抹掩饰不全的嫌恶,“那些曾经的耗材靠着烧开水,还有……摆弄一些不明的原始技术,就能重建文明?”
“重点不是他们用什么手段活了下来”,右侧第三位代表说道,“他们已经具备了重返太空的能力,空天飞机只会是开始,根据我这边的情报,地表那些人最近这几年的主题都是航空航天。”
公司之间不会是迈着整齐划一脚步的同伴,他们各自有利益,有盘算,情报不互通,但是显然他们都有自己的渠道,并且在这场会议之前就发生了频繁的交易。
主持会议的公司代表直接将进程推进到表决环节,没了地面上在各种国家之间维护的和平脸面以后,公司之间赤裸的利益关系让每一次联合会议都相当高效,不再需要浪费时间去听那些冗杂的辞令和争吵。
回归地面、深空迁徙、维持现状,这是摆在公司们面前的三个选项。
“‘方舟’的能源储备足够支撑到我们所有人入土,包括基因优化送给我们的那些年,但是生态循环系统的故障是不可避免的,即使带着三套更换组件,我们依然不可能突破能量守恒定律,在太空里永远待下去。”
“回归地面?别开玩笑了”,左侧第二位代表嗤笑出声,他调出了一段视频,画面里是公司战争时期的城市废墟,那里已经沦为一片冰雪世界,只有少数拾荒者会组建队伍探索这处文明遗迹。
“那些人现在把我们当成瘟疫,提到公司就避之不及,那个霍华德·琼斯还挂着我们所有人的通缉令呢,你们愿意回去么?愿意交出所有技术和资源,像条野狗一样求他们收留?”
“维持现状同样不可取”,他对首的代表调出地月轨道之间的画面,红色的警戒信号在行星外围闪烁,“地表发射的卫星越来越多,等他们缓过来,迟早会忍不住对我们动手,更何况月球上的那个东西——”
他刻意停顿了一下,语气带着明显的忌惮,“它的能量场一直在扩张,探测器至今无法解析,进度一直停留在0.01%,谁也不知道它会不会突然对我们产生兴趣。”
公司代表之间的讨论逐渐集中到“深空迁徙”选项上,或者说在这场会议开始之前,大多数公司都默契地选择了这个方向。
在宇航事业上最具建树的公司展示了预设航线,轨迹从地月轨道延伸至恒星系外围的气态巨行星,“那里有丰富的资源,我们可以在其卫星上建立永久基地,远离所有麻烦和威胁。
倘若未来仍有变数,借助大质量行星的引力弹弓,空间站可以朝着星系之外航行。”
投票在沉默中进行,绿色光束亮起得越来越多,最后所有公司都在“深空迁徙”的选项上投了赞成票。
没有例行欢呼,这些习惯了掌控一切的人只是平静地接受了这个结果,仿佛只是批准了一项普通的商业计划,他们各自代表背后的巨头公司,在真正能分出你死我活之前,都会是这副和谐表象。
就在主持者准备宣布散会时,左侧第四位一直沉默的代表突然发言,他调出来的图像标注出了大量红点,每一个都代表着一座拥有蒸汽高塔的城市。
“我们忽略了一个问题”,他的声音低沉,“迁徙总是需要时间的,但是地表的发展速度远超预期,如果我们离开后,他们有一天全球统一,并且发展出了星际航行的技术,会不会追上来清算旧账?”
会议厅内的空气似乎变得微妙起来,这位代表调出了空间站的武器系统界面,上千枚核弹的图标在屏幕上整齐排列,闪烁着危险的幽光。
“这些‘净化者’从出厂至今可是从未使用过,在我们进入深空航行之前,是不是应该解决一下隐患?”
公司代表之间相互交换眼神,似乎是在询问会议之前是否知晓这个提案,但是很显然,这个提案从始至终都只是需要一个提出者。
“用核弹抹平那些城市”,主动揭开话题的那位代表的手指重重敲在屏幕上,红点与导弹图标一一对应,“我们不用立刻发射,只要在公转过程里部署弹头,在绕行星一圈的过程里分批次将所有核弹释放到预设节点。”
他调出空间站的公转轨道模拟图,把这项计划的模拟计算展现给在场所有代表,“完成一圈公转后,‘净化者’会在轨道上待命,届时统一启动发射程序,确保出其不意,完成同时打击。”
“地表的监测系统只会把我们的核弹当作太空垃圾,等他们反应过来的时候,所有核弹已经突入大气层,不会有拦截时间。”
“这会不会激怒月球上那位存在?”,有人提出异议。
“从被探测到开始,它至今未干涉过人类的内部事务”,力推这项计划的提议者反驳道,“地表的战争和灾难它都视而不见,说明它根本不在乎蝼蚁的生死,我们只是清理掉一群可能带来麻烦的蝼蚁,它不会有任何反应的。”
争论只持续了很短的时间,当投票结果出现在屏幕上时,大量绿色压倒了稀少的红色反对票,主持者宣布议案通过,空间站的中控系统便发出低沉的蜂鸣,武器舱的隔离阀门开始缓缓打开。
“武器系统启动,正在依照预设计划执行部署程序”,冰冷的电子音在会议厅内回荡,“第二次重复计算完成,在预计时间内,‘净化者’将处于正确轨道位置。”
透过空间站的观景舷窗,可以看到导弹发射架从舱体伸出,如同蝎子伸出的毒刺。
第一枚核弹被弹射出去,尾部亮起推进器的光芒,正在不断调整姿态,沿着预设轨道飞行,如同一个融入宇宙背景的幽灵。
随着空间站的公转过程,更多核弹被依次释放,它们在太空中形成一道环形的武器阵列,远远望去仿佛隐藏在海量太空垃圾之中的一串黑色珍珠,静默地等待着发射指令。
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