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清州城的轮廓出现在地平线上，织田家的木瓜纹旗帜在城楼上飘扬。长庆穿过城门时，守门的足轻认出他，立即挺直腰板行礼：“毛利大人回来了！”
他点头示意，径直向本丸方向策马而去。
“哦！这不是毛利大人吗？”前田利家眼睛一亮，快步迎了上来，“从小谷城回来了？听说你在那边当起了弓道师范？”
长庆微微一笑：“不过是权宜之计。浅井大人对武艺颇为热衷，我便教了些苇名流的弓术。”
“苇名流啊……原来还包含弓道啊……”
前田利家摸着下巴，“什么时候也让我也学学？”
“你去找丸目长惠就好了，”长庆应承道，随即问，“主公现在何处？”
“正在二道城的御殿。你回来的正好，三河那边传来消息，松平大人，已经攻入东三河了。”
家康的动作真快！
长庆眼神微动，随即向前田利家告别。
……
进入庭院，织田信长正在把玩着一把崭新的打刀。
“主公，我回来复命！”
“哦，怎么耽误那么久？”
信长就像是在抱怨，说完还把手中那把刀抽出来挥舞了两圈。
“和浅井大人相谈甚欢，因此多呆了几日！”
“那还不错，回信呢？”
长庆起身，从怀中取出一封书信，双手呈上。
信长接过书信，却不急着拆看，反而饶有兴致地看着长庆：“呆了那么久，就没替我看看浅井家的反应？”
“浅井长政年方十六，是兴盛浅井家的明主。其人表面温和，内心却颇有主见，而且也挺能忍耐的。浅井家臣中，海北纲亲持重谨慎，赤尾清纲则更为圆滑，他们并不排斥似织田的示好。”
“忍耐？又是一个竹千代？”
“是，即便家臣的建议让他不喜，他也能为了大家满意而退让。”
“按你这么说我也挺能忍的，看来我也是明主了！”
长庆忍不住舔了舔嘴唇，心想：你能忍个屁，你那叫记仇！但嘴里还是奉承道：“您当然是明主了！”
信长嗤笑一声，这才拆开书信，看了一半便觉得索然无味，将信搁在了一旁。
“毛利大人真是好本事，十日便让浅井家少主如此倾心。”
“谢主公夸奖。”长庆低头道。
“你回来得正是时候。三河那边传来捷报，家康攻取了西郡城，换回了被今川家扣留的家人。家康派人送来礼物。”
信长将刚才把玩的那把刀抛给了长庆。
“这是家康赠予你的。他说，此刀配得上在森部合战立下大功的猛将。”
长庆双手接过太刀，入手沉重。他缓缓拔出刀身，一抹寒光映亮了他的眼睛。刀身弧度优美，刃纹如海浪层层叠叠，靠近刀茎处刻有两个字：村正。
“这是……”长庆瞳孔微缩。
“伊势村正。”信长淡淡道，“家康特意说明，这是他家传的宝刀之一。”
历史上，德川家康的祖父松平清康在与织田家作战的时候被自己的家臣用千子村正一刀杀了。
接着，德川家康的父亲松平广忠被近臣用刀斩伤了大腿，用的也是村正。
后来，德川家康的嫡男信康被织田信长疑心和武田家勾通而切腹自杀，用的又是村正。
再后来，关原合战中轮到德川家康自己被村正斩伤了手指。所以，德川家康对村正极其痛恨，认为村正是不祥之物。
村正是伊势国的刀匠家族，所铸刀都被称为村正，这把刀也不知道是历史上的哪一把。
家康现在对村正应该没那么厌恶，但他把这种东西送长庆，其用心耐人寻味。
“怎么，不喜欢？”信长的声音打断了长庆的思绪。
长庆将刀收好，只能装作不知，答道：“此刀乃名匠之作，锋利无匹。属下只是受宠若惊，不知自己何德何能受此厚赠。”
“哈哈哈！竹千代心眼确实多，不过他很识时务。他或许是想表达：如果我背叛大人，大人就用此刀杀我吧，松平一族的命都交给织田信长大人了！”
信长说着说着开始模仿起家康说话的样子，那惟妙惟肖的表演让小姓们忍不住低下了头。
看来信长知道这把刀的来历……这把刀和戕害松平清康、伤了松平广忠的刀是同族，那也是象征着臣弑君的刀啊！他送给我又是什么意思？
不会是疑心病又犯了吧！
“主公英明。”长庆立刻恭维道。
“说起来，猴子筑城已经回来复命了！斋藤家的人忌惮你，我打算让你去当城代（代理城主）。”
“是！”
“你怎么能就这么接受了，不应该说‘何德何能’，然后感谢吗？”
“万分感谢！”
“滚吧！自己凑军费！”信长挥了挥手赶走了长庆。
尾张虽然富裕，但信长能把控的财富却不多，抠门也越来越过分。
最近寺庙和神社又减少了上缴给信长的年供，织田家的财政又陷入了拮据。
就在这种情况下，居然还想让自己扩军，分明就是想压榨自己道场的收入。
不得不说，这也是信长用人的方式：给你机会，也给你考验，成则飞黄腾达，败则万劫不复。
成者秀吉，败者佐久间信盛。
一个屡次创造奇迹，熬成为了织田的肱骨，乃至“天下人”；一个早期成名，却在攻略“石山本愿寺”屡次受挫后遭到流放。
回到自己的屋舍，长庆将村正刀放在刀架上，凝视着那朴素的刀鞘。
将来如果自己要砍家康，那不就是吉祥的宝刀了？
三日后，毛利长庆带着木下秀长和不足百人的直属部队离开清州城，向东而行。
丸目长惠被长庆留在清洲城继续奉公和照顾道场。
新的城池就坐落在森部，信长取名叫“森部城”。城墙尚新，木料透着泥土的味道。
秀吉已经等在城外，见到长庆，那张精明的脸上立刻堆满笑容。
“毛利大人！您可算来了！”秀吉小跑着迎上来，“这座城多亏了您森部之战的远见，木料充足，筑城异常轻松！斋藤家的那些家伙，现在都不敢轻举妄动了。我还向主公夸赞您的智谋呢！”
原来是秀吉暗中使劲，难怪自己出使一次浅井就能成为城代。至于那些木头，自己也没谋划到这个地步。
秀吉这种底层出生的人，只要你给与他尊重，他都会投桃报李，而且绝不吝啬。
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