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他走到舍尔面前，直视着他的眼睛：“制定你的计划。把它包装成‘寻求与敌主力交战’，但在具体方案里，明确目标是‘诱歼敌前卫舰队’。我会在向皇帝汇报时……适当调整措辞。”舍尔明白他的意思。这是欺骗，但也是保全舰队的唯一方法。
“希佩尔知道吗？”他问。
“弗朗茨那边，你去说。”提尔皮茨说，“他是执行者，需要知道全部真相。但其他人——包括舰队里的大部分军官——就让他们相信，这是一场伟大的决战吧。士气需要这样的故事。”
舍尔点点头。他感到一种沉重的疲惫。作为军人，他渴望战斗，渴望胜利。但作为指挥官，他更清楚责任的重量——四万多名水兵的生命握在他手中，整个德意志的海上力量寄托于他的决策。
“什么时候？”他问。
“三天内。”提尔皮茨说，“皇帝已经等不及了。东线的庆功会刚开完，他需要海军也有捷报。越早越好。”
“那我现在就回威廉港。”舍尔站起来，“和希佩尔制定详细计划。需要多少舰艇？”
“所有能出海的。”提尔皮茨说，“既然要做戏，就做全套。主力舰队全部出港，摆出决战的架势。这样才能让英国人相信，我们是认真的。”
舍尔敬了个礼，转身准备离开。走到门口时，提尔皮茨叫住了他。
“赖因哈德。”
舍尔回头。
老元帅站在窗前，阳光从他身后照过来，脸藏在阴影里。
“把孩子们带回来。”提尔皮茨的声音有些沙哑，“尽可能多地带回来。”
舍尔沉默了几秒，然后点点头，推门离开。
走廊里，舍尔的脚步声在空旷的大理石地面上回荡。他走得很快，军靴敲击地面的声音急促而坚定，仿佛想用这种节奏压下心中的不安。
在楼梯转角，他遇到了一个年轻的少校参谋。少校立刻立正敬礼：“上将！”
舍尔停下来，看着这个年轻人。他最多三十五岁，金色的头发整齐地梳向脑后，蓝色的眼睛里闪着兴奋的光。
“你在海军部工作？”舍尔问。
“是的，上将！情报处，负责北海方向。”少校的声音里充满自豪，“我刚整理完最新的英国舰队调动报告。他们最近活动频繁，很可能在策划什么大动作。”
舍尔心中一动：“你叫什么名字？”
“卡尔·冯·穆勒，上将！”
冯·穆勒。舍尔想起这个名字了——一个海军世家，父亲是退役的巡洋舰舰长，哥哥在“德弗林格”号上担任炮术长。
“你对即将到来的行动怎么看？”舍尔忽然问。
少校的眼睛更亮了：“我们终于要出击了，上将！整个舰队都在等这一天！给英国佬一个教训，让他们知道北海是谁的天下！”
他的热情几乎要溢出来。舍尔看着他年轻而亢奋的脸，想起了三十年前的自己——那时候他也相信，勇气和决心可以战胜一切。
“如果……如果我们遇到英国主力舰队呢？”舍尔问，“他们数量比我们多。”
“那我们就战斗！”少校毫不犹豫，“德意志水兵的素质比英国人高！我们的炮术更准，我们的战舰设计更先进！纳尔逊在特拉法尔加时，数量也不占优势，但他赢了！”
舍尔点点头。他没有纠正这个年轻人——没有告诉他，纳尔逊的胜利靠的不是简单的勇气，而是精妙的战术和对手的愚蠢。也没有告诉他，现代海战已经和风帆时代完全不同。
“好好工作，少校。”舍尔拍拍他的肩膀，“海军需要你这样热情的人。”
“是，上将！”少校再次敬礼，脸上洋溢着使命感。
舍尔继续走下楼梯。走到一楼大厅时，他看到墙上挂着一幅巨大的油画——1871年，德意志帝国在凡尔赛宫镜厅宣告成立。画面上，俾斯麦、毛奇、威廉一世站在一起，身后是统一的德意志。
那时候，德国还没有海军，至少没有一支像样的海军。海洋是英国人的领域。
四十五年后，德国拥有了一支世界第二的海军，足以挑战那个百年霸权。
但挑战的代价，可能是一切。
舍尔走出海军部大楼。他的副官和司机已经在门口等候。
“去火车站。”舍尔坐进汽车，“最快的一班去威廉港。”
“是，上将。”
汽车驶过柏林街头。舍尔看着窗外的城市——繁华，有序，充满活力。街边的咖啡馆坐满了人，商店橱窗里陈列着商品，母亲推着婴儿车在公园散步。
这一切，都建立在一个脆弱的平衡上。如果舰队输了，这个平衡就会被打破。
英国人可能会加强封锁，德国的粮食和原料进口会进一步减少。前线的士兵会缺少弹药，后方的民众会挨饿。战争的天平会彻底倾斜。
“不能输。”舍尔低声自语，“无论如何，不能输。”
汽车抵达火车站。舍尔登上专列时，夕阳正从西边落下，把天空染成一片血红。
列车启动，驶向北方，驶向威廉港，驶向等待他的舰队和命运。
无忧宫。
威廉二世站在阳台，手里端着一杯香槟。他刚刚结束了一场小型庆功宴，招待从东线回来的几位将军。宴会上，将军们讲述了俄国人是如何溃败的，德军是如何追击的，樱花国士兵是如何“像蝗虫一样消耗敌人”的。
皇帝听得很开心。他喜欢胜利的故事，尤其是属于德意志的胜利。
“陛下。”侍从官轻声禀报，“提尔皮茨元帅求见。”
“让他进来。”威廉二世说，语气轻松愉快。
提尔皮茨走进房间。他换了一身正式的元帅礼服，胸前挂满了勋章。但皇帝注意到，老元帅的表情并不轻松。
“阿尔弗雷德！”威廉二世举起酒杯，“来，为东线的胜利干杯！为德意志军人的勇气干杯！”
提尔皮茨接过侍从递来的酒杯，机械地举了举，抿了一小口。
“陛下，我刚和舍尔上将谈过。”他放下酒杯，“关于海军出击的计划。”
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