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“这是你们在战场上最重要的朋友。”松本拍着机枪，“它能压制敌人的冲锋，能掩护战友前进，也能在关键时刻救你的命。前提是——你得知道怎么用它。”他拆开弹斗，展示内部结构：“改进型最大的变化在这里。旧型号连续射击九十发就会过热卡弹，新型号可以打到一百五十发。而且……”
他快速更换枪管——一个简单的卡榫设计，拉出旧枪管，插入新枪管，整个过程不到二十秒。
“枪管可以快速更换。副射手必须随身携带至少两根备用枪管。”
新兵们认真地记笔记。这些年轻人大多十八九岁，比松本刚到欧洲时还年轻。他们眼神里没有第一批派遣军那种困惑和恐惧，取而代之的是一种奇怪的……期待？
“教官，”一个瘦高的新兵举手，“我听说这种机枪很厉害，在奥古斯托夫战役里打得俄国人抬不起头。”
松本沉默了一下。他想说，在奥古斯托夫，河原的机枪卡弹了，小野死了，大岛死了，整个分队几乎全灭。
但他没说。他说的是：“是的，这种机枪很厉害。但更厉害的是使用它的人。你们要记住，武器只是工具，人才是决定胜负的关键。”
训练继续进行。松本教他们如何快速装填弹斗，如何选择射击阵地，如何在紧急情况下拆卸维护。新兵们学得很认真，甚至有些兴奋。
休息时，松本坐在弹药箱上抽烟。一个年轻士兵凑过来，递给他一个饭团——是用国内新运来的大米做的。
“教官，您参加过奥古斯托夫战役，是真的吗？”
松本点头。
“那……您杀过俄国人吗？”
这个问题很直接。松本看着这个士兵，看到他眼中那种对“战斗经历”的崇拜。
“杀过。”他简短地回答。
“厉害！”士兵眼睛亮了，“我也要像您一样，多杀敌人，为帝国争光！”
松本没有回应。他想告诉这个年轻人，杀人的感觉一点都不好，看到敌人倒下时不会感到荣耀，只会感到……空虚。但他知道，说了也没用。
“教官！”训练营的指挥官吉田少佐——就是松本在长崎港见过的那个军官——走过来，“新兵训练得怎么样了？”
“基础操作都掌握了，少佐。但实战是另一回事。”
吉田点头，表情严肃：“没时间让他们慢慢适应了。明天，最迟后天，他们就要上前线。俄国人在涅曼河对岸集结了至少三个师，进攻随时可能开始。”
松本皱眉：“这么快？他们才训练了不到两周。”
“前线缺人。”吉田苦笑，“第7师团在昨天的反击中损失了整整一个大队。我们急需补充兵员。”
他压低声音：“而且……上面来了命令，要测试新装备的效果。”
“新装备？”
“除了机枪，还有新运来的火炮、迫击炮，甚至……”吉田顿了顿，“一些‘特殊武器’。德国人催得紧，兰芳方面也希望尽快拿到实战数据。”
松本明白了。这些新兵，不仅是士兵，也是测试品。
“对了，”吉田想起什么，“你认识一个叫武藤信一的士兵吗？第13师团，步兵第25联队。”
松本想起长崎港那个海军军官的托付，点头：“我知道他。怎么了？”
“他所在的部队明天要发动一次试探性进攻，测试新火炮的支援效果。”吉田说，“如果你有空，可以去看看。也许能遇到他。”
“我会去的。”
吉田离开后，松本继续抽烟。天空是铅灰色的，低垂的云层像要压到地面。远处传来隐约的炮声，不是激烈交火，而是试探性的射击，像巨兽在睡梦中的呼吸。
一个年轻的医护兵从旁边走过，背着医疗箱，脸上带着与年龄不符的沉重。松本认出他是训练营的医护官，叫小林，才十九岁。
“小林君，”松本叫住他，“药品还够吗？”
小林摇头：“止痛药快用完了，消毒酒精也不够。昨天送来五个重伤员，我只能用盐水清洗伤口，然后……然后看着他们慢慢死去。”
他的声音在发抖：“其中一个才十七岁，比我还小。他临死前一直在喊妈妈。我握着他的手，但什么都做不了。”
松本拍拍他的肩膀：“这不是你的错。”
“我知道。”小林擦擦眼睛，“但我受不了了，教官。在国内的时候，他们说我们是来帮助德国盟友，来展现帝国军人的荣耀。但这里……这里只有泥泞、寒冷和死亡。哪里有什么荣耀？”
这个问题，松本回答不了。
他想起山田美穗交给他的护身符，现在还揣在口袋里。他打听到山田军曹的部队番号，但那个部队在夏季攻势中几乎全灭，幸存者被编入其他单位。没人知道山田军曹是死是活，尸体在哪里。
也许永远找不到了。
“准备好吧。”松本最后说，“明天会有更多人需要你的帮助。”
他掐灭烟头，走向自己的帐篷。帐篷里潮湿阴冷，床铺就是一块木板加一层薄毯。他从背包里拿出笔记本，开始写今天的训练记录——这也是兰芳方面要求的，要详细记录新武器的使用情况和问题。
“1915年11月12日，涅曼河前线。改进型十一年式轻机枪训练情况：新兵掌握速度较快，更换枪管操作平均时间22秒，达到要求。但实弹射击时发现，新型弹斗仍有卡弹现象，频率约每二百发一次……”
写到这里，他停下笔。帐篷外传来歌声，是新兵们在唱军歌。年轻的声音在寒冷的空气中飘荡，歌词是关于樱花、武士和荣耀。
松本闭上眼睛。
他想念北海道的冬天。那里的雪是干净的，空气是清新的，家里有温暖的炉火和母亲做的热汤。
而不是这里，这片被血浸透的、永远泥泞的土地。
第二天清晨，炮击开始了。
松本站在第二道防线的观察哨里，通过潜望镜看着前方的景象。今天的测试进攻规模不大——一个加强中队，约二百五十人，目标是夺取河对岸的一处俄军前哨阵地。
但支援火力很强大。
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