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风像刀子一样刮过东普鲁士的马祖里湖区。中村次郎少佐把脸埋在粗糙的羊毛围巾里，只露出两只眼睛，但睫毛上还是结了一层冰霜。他每呼出一口气，就在围巾边缘凝结成白色的冰晶，然后被风吹散，融入这片无边无际的雪原。
“少佐，温度计显示零下二十三度。”
说话的是副官小林一尉，他的声音隔着围巾显得闷闷的，带着掩饰不住的颤抖。这个二十四岁的年轻人三个月前还在九州温暖的家中，现在却站在距离家乡一万公里的冰天雪地里。
“知道了。”中村简短地回答，举起望远镜看向前方。
视野里是一片被冰封的湖面，在灰暗的天空下延伸出去，像一块巨大的、破碎的镜子。更远处是深色的森林轮廓，那些云杉和松树在积雪重压下弯着腰，像一群沉默的巨人。
这就是马祖里湖区。中村在出发前看过地图——或者说，是德国人提供的地图。图上用蓝色的线条勾勒出数十个大小湖泊，夏天时这里是沼泽和湿地，难以通行。但现在，严寒把它们变成了平坦的通道，也变成了死亡的陷阱。
“部队情况怎么样？”中村放下望远镜，转头问道。
“第三大队全员到齐，非战斗减员十七人。”小林翻开手中的笔记本，借着微弱的天光读着，“其中冻伤九人，严重腹泻五人，另有三人掉队后找回。但……”
“但什么？”
“但士气……不太好。”小林压低声音，“士兵们不明白我们为什么在这里，少佐。他们说，这里是德国人和俄国人的战争，我们为什么要替德国人打仗？”
中村沉默了几秒。这个问题他回答不了，或者说，他不能说出真实的答案。
因为钱。因为外汇。因为东京那些政客需要德国的马克来购买粮食，来支付赔款，来让这个国家继续运转。
但这些话不能对士兵说。
“告诉他们，这是帝国的命令。”中村最终说道，语气平淡得像在陈述天气，“我们是军人，服从命令就是天职。”
“是。”小林低下头，但中村能看到他眼中闪过的困惑。
远处传来靴子踩雪的嘎吱声。一个高大的身影从队伍前方走来，脚步沉稳，与周围那些缩着脖子、不断跺脚的日本士兵形成鲜明对比。
是德国联络官汉斯·冯·施特赖希上尉。
“中村少佐，”汉斯用生硬的日语开口，他的日语是在过去两个月突击学的，带着浓重的德语口音，“我们需要加快速度。根据计划，我们必须在凌晨四点前穿过第三湖区，到达预定位置。”
中村看了看怀表——晚上十一点二十三分。
“还有不到五个小时，距离十二公里。”汉斯补充道，他的蓝色眼睛在防风镜后面闪烁着，“如果不能在预定时间到达，整个迂回包抄计划都会受到影响。”
“我明白。”中村点点头，然后转向小林，“传令下去，休息时间结束，继续行军。告诉士兵们，坚持住，这是关键阶段。”
小林敬礼后转身离开。很快，命令沿着队列传开，伴随着低低的抱怨声和靴子重新踩进雪地的声音。
汉斯没有离开，他站在中村身边，从怀里掏出一个扁平的金属酒壶，拧开盖子喝了一口，然后递给中村。
“伏特加，俄国人的好东西。”汉斯咧嘴笑了，“从战利品里找到的。喝一口，能让身体暖和些。”
中村犹豫了一下，接过酒壶抿了一口。烈酒像火一样从喉咙烧到胃里，带来短暂的暖意。
“谢谢。”他把酒壶递回去。
汉斯收起酒壶，目光落在中村腰间的手枪上——那是把南部十四式手枪，日本陆军的标准配备。但汉斯的视线很快移开，投向更远处那些扛着奇怪武器的日本士兵。
“那些机枪，”汉斯用下巴指了指，“你们的新装备。看起来……很特别。”
“是兰芳提供的。”中村简单回答，“‘十一年式轻机枪’，他们这么叫。”
实际上，士兵们私下给这种武器起了个绰号——“歪把子”。因为它的弹斗设计在枪身左侧，装弹时姿势很别扭，像歪着脖子。但中村没有告诉汉斯这个绰号。
“兰芳……”汉斯重复这个词，语气复杂，“一个奇怪的国家。他们在亚洲打败了你们，现在又卖武器给你们，还把你们送到欧洲来帮我们打仗。”
中村没有说话。他知道汉斯在试探，想了解更多关于兰芳和樱花国之间那种复杂关系的信息。但他不能说——合同里有保密条款，而且，这关乎帝国的尊严。
“战争就是这样，”中村最终说道，避开了实质内容，“没有永远的敌人，只有永远的利益。”
汉斯点点头，似乎接受了这个解释。他拍了拍中村的肩膀——这个动作对樱花国军官来说有些过于随意，但中村没有躲开。
“不管怎么样，你们能来是好事。”汉斯认真地说，“东线需要士兵，很多很多士兵。俄国人像潮水一样，打死一波，又来一波。你们的勇敢，我们已经听说了。”
“听说了？”中村挑眉。
“是的，你们再日俄战争中的表现。”
汉斯顿了顿：“我们继续前进？时间不等人。”
“前进。”
中村下达命令，部队再次开始移动。六百人的大队在雪原上排成长长的纵队，每个人都在和自己的疲惫、寒冷和恐惧斗争。
行军是单调的，而单调给了思绪蔓延的空间。
中村走在队伍中间，靴子深深陷入积雪，每一步都要花费额外的力气。他的思绪飘回了两个月前，飘回了长崎港。
那天也在下雪，不过是日本那种湿润的、黏糊糊的雪。码头上挤满了人，士兵、军官、还有被允许送行的家属。哭声、喊声、军号声混在一起，形成一种令人心碎的交响。
中村记得自己站在“泰山号”运输船的舷梯旁，看着士兵们登船。他们中的大多数人还很年轻，二十岁上下，脸上带着迷茫和不安。有些人回头看岸上的亲人，眼泪流下来，在寒冷中迅速变冷。
“大队长。”
一个声音把中村拉回现实。他转头，看到二等兵松本浩二——不，现在应该是上等兵了，因为在运输船上的表现“良好”而被晋升。
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