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山本的背脊微不可察地僵了一下：“条件呢？”“没有提具体条件。只说地点定在婆罗洲，时间是一个月后——十一月二十日。”寺内苦笑道，“他们连谈判地点都要选在自己的领土上，这是要我们从一开始就跪着谈。”
“婆罗洲……”山本喃喃重复，眼神飘向窗外漆黑的夜，“那片我们曾经也想要的土地。现在，要去那里签投降书了。”
茶壶里的水沸了，白色蒸汽从壶嘴喷出。寺内终于动手泡茶，动作缓慢而专注，仿佛这是世界上最重要的事。抹茶粉在茶碗中旋转，竹筅搅动茶汤的声音在寂静中格外清晰。
“我需要你跟我去。”寺内将第一碗茶推到山本面前，“海军必须有代表在场，而你是唯一合适的人选。”
山本没有碰茶碗：“我去又能做什么呢？代表海军在投降书上签字？代表海军承认自己的彻底失败？”
“去承担责任。”寺内直视他的眼睛，“也去……为海军争取最后的生存空间。山本君，你比我更清楚，兰芳的条件一定会包括对海军的限制。如果我们不去争取，海军可能连重建的机会都没有。”
“重建？”山本笑了，那笑容里满是苦涩，“用什么重建？国库已经空了，船坞毁了，技术落后了至少十年。就算兰芳允许我们保留海军，我们也造不出能对抗他们的船了。”
“但至少可以保留种子。”寺内的声音忽然变得急切，“保留一些船，保留一些人才，保留……希望。山本君，如果连你都放弃了，那海军就真的死了。”
山本沉默了很久。茶汤表面泛起细小的泡沫，然后慢慢破裂。
“陆军那边呢？”他终于问，“他们会同意这样的和谈吗？”
“我已经见过冈市之助了。”寺内疲惫地揉着太阳穴，“他当然反对，说要动员三百万国民义勇军，要本土决战，要玉碎。我问他：玉碎之后呢？帝国怎么办？国民怎么办？他答不上来。”
“所以您压住了他？”
“我告诉他，如果他敢阻挠和谈，我就以首相身份向天蝗陛下奏请解散陆军省，由皇室直接统帅军队。”寺内的声音冷了下来，“他知道我不是开玩笑。所以……他会闭嘴，至少表面上会。”
纸门外传来脚步声，很轻，但稳。然后是老管家的声音：“首相大人，东乡元帅求见。”
寺内和山本对视一眼，都看到了对方眼中的惊讶。东乡平八郎已经退休多年，深居简出，连御前会议都很少参加。这样的深夜来访……
“快请。”寺内说。
纸门再次拉开。东乡平八郎走进来时，山本立刻起身，深深鞠躬——这是对海军传奇最基本的敬意。六十七岁的东乡头发全白，但身姿依然挺拔，穿着简单的深蓝色羽织，手里挂着一根朴素的木杖。
“深夜打扰了。”东乡的声音低沉但清晰，带着萨摩口音特有的硬朗，“但有些话，必须现在说。”
寺内示意他坐下，亲自为他点茶。东乡没有推辞，接过茶碗时，手指稳得不像个老人。
“元帅是为了和谈的事而来？”山本试探着问。
“是，也不是。”东乡啜了一口茶，放下茶碗，“我是来请求一件事——请让我加入谈判代表团。”
茶室里瞬间安静。连窗外的雨声都仿佛变小了。
“元帅……”寺内艰难地说，“此行凶险，且……且是屈辱之旅。您已经功成名就，何必……”
“何必自取其辱？”东乡接过话头，笑了，“首相是这么想的吧？”
寺内没有否认。
东乡转头看向山本：“山本君，你觉得呢？”
山本斟酌着措辞：“元帅是帝国海军的象征，是对马海战的英雄。如果您出现在谈判桌上……无异于向全世界宣告，连东乡平八郎都不得不低头。”
“那就低头。”东乡说得很平静，“输了就是输了，低头不丢人。丢人的是明明输了，还要硬撑着面子，让更多年轻人去送死。”
他顿了顿，目光变得悠远：“我在对马海峡打赢俄国人时，曾经以为日本海军天下无敌。现在看来……只是井底之蛙。兰芳人用一场海战告诉我们，时代已经变了。而面对时代，低头并不可耻，可耻的是不肯睁开眼睛看现实。”
“可是您的名誉……”寺内还要劝。
“我的名誉，比得上几十万国民的性命吗？”东乡反问，“比得上帝国的存续吗？首相，山本君，你们知道现在长崎的米价是多少吗？知道东京每天有多少人因为营养不良进医院吗？知道海军兵学校那些孩子，这个月体重平均轻了多少公斤吗？”
一连串的问题，让两人都沉默了。
东乡叹了口气，那叹息声里满是苍凉：“我今年六十七岁了，没几年好活了。如果能用我这把老骨头，为帝国换来稍微好一点的条件，换来早一天停战，换来少死一些人……那是我东乡平八郎的荣幸。”
他站起身，走到茶室墙边。那里挂着一幅字，是他自己的手书：“七生报国”。墨迹已经有些褪色，但笔力依然遒劲。
“当年写这幅字时，我想的是为国战死。”东乡背对着两人说，“现在想来，有时候活着比死更需要勇气。有时候，签投降书比切腹更难。”
他转过身，眼神锐利如昔：“所以，请务必让我去。我想亲眼看看，打败我们的人是什么样子。我想亲耳听听，他们到底想要什么。更重要的是——”
他顿了顿，一字一句地说：“我想用我这双眼睛，替所有死去的海军将士看清楚，我们到底输给了什么样的对手。然后，把这个教训，刻进海军的骨髓里。”
寺内正毅闭上眼睛。良久，他睁开眼时，眼中已经有了泪光。
“我明白了。”他深深鞠躬，“代表团团长寺内正毅，诚挚邀请东乡平八郎元帅，作为帝国全权副使，前往婆罗洲。”
东乡还礼，然后看向山本：“山本君，你呢？”
山本权兵卫站得笔直：“能与元帅同行，是山本的荣幸。”
“那就这样定了。”东乡重新坐下，端起已经微凉的茶，“现在，我们来商量一下，底线在哪里——我们最多能接受什么，绝不能接受什么。”
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