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岛田浑身一颤：“大臣阁下，您……”“我不是说投降。”山本摆摆手，“我是说，为帝国、为海军，留一些种子。保存一些东西，等将来……等将来也许有机会的时候，还能重新开始。”
他走回办公桌，拉开最下面的抽屉，取出一份文件：“这是我这几天拟的名单。海军兵学校的优秀学员，有潜力的年轻军官，有经验的技术官，重要的工程师和科学家……总共三百二十七人。”
他把文件推给岛田：“我想办法，把这些人送到满洲，或者朝鲜，甚至……更远的地方。让他们活下去，让他们记住今天的一切，让他们将来有一天，能重建日本海军。”
岛田接过文件，手在颤抖：“大臣阁下，这如果被陆军知道……”
“所以必须秘密进行。”山本重新坐下，疲惫地揉着太阳穴，“用商船，用渔船，用任何能用的手段，分批送走。档案做干净，就当他们在战斗中失踪或阵亡了。”
他顿了顿，声音更轻：“这是我作为海军大臣，能为海军做的最后一件事了。保存火种。也许这火种永远不会重新点燃，但至少……我们试过了。”
岛田的眼眶红了。他站起身，深深鞠躬：“大臣阁下，我……我一定办好。”
“去吧。小心点，现在到处都是陆军的眼线。”
岛田离开后，山本独自坐在办公室里。他看着墙上那幅日本海图，看着东海上的红色标记，看着对马海峡上代表沉没商船的黑色叉号。
一个接一个，像在帝国身上扎出的伤口，不断流血。
电话响了。是首相官邸。
“山本大臣，请立即来首相官邸。紧急会议，陆军大臣、外务大臣、大藏大臣都在。”
“议题？”
电话那头沉默了两秒：“春日丸被击沉的消息传开了，民众开始恐慌。陆军要求采取‘坚决措施’。首相请您务必出席。”
山本放下电话。他知道“坚决措施”是什么意思——要么海军出击，要么陆军逼宫。
两个都是死路。但他必须选一条。
他站起身，整理了一下军服。镜子里的他，六十二岁，头发全白，眼袋深重，但眼神依然坚定。
“至少，”他对着镜子里的自己说，“要像一个海军大臣那样死去。”
他拿起军帽，戴上，走出办公室。
走廊里空荡荡的，只有他的脚步声在回响。像送葬的鼓点，为帝国海军，也为他自己。
首相官邸会议室，上午十时三十分
会议室里的气氛比昨天更糟。冈市之助的脸阴沉得能滴出水，大藏大臣若槻礼次郎面色惨白，外务大臣加藤高明不停地擦汗。只有寺内正毅还保持着表面的平静，但放在桌下的手在微微发抖。
山本权兵卫推门进来时，所有人的目光都集中到他身上。那些目光里有期待，有敌意，有绝望，也有……一丝微弱的希望。
“山本大臣，请坐。”寺内说，“我们在讨论对兰芳封锁的反制措施。陆军方面有一些建议。”
冈市之助立刻接话：“不是建议，是要求！海军必须立即出击，打破兰芳的封锁！否则国民的士气会崩溃，经济会崩溃，帝国会崩溃！”
“出击？”山本平静地坐下，“用什么出击？香取号？那艘1906年下水的老船？还是三笠号？那艘参加过日俄战争、现在应该进博物馆的老古董？”
“不管用什么！必须出击！”冈市之助吼道，“让全世界看到，帝国海军还有勇气！还有战斗意志！否则我们和待宰的羔羊有什么区别？”
“区别是，”山本冷冷地说，“待宰的羊不会主动往刀口上撞。出击的结果只有一个——把我们最后几艘船也送到海底，让兰芳人更轻松地封锁我们的海上运输线。”
“那难道就坐以待毙吗？！”冈市之助拍案而起，“今天沉一艘商船，明天沉一艘商船！你知道现在港口里堆了多少货物运不出去吗？你知道工厂因为原料短缺开始停工了吗？你知道东京的米价今天涨了多少吗？！”
“我知道。”山本的声音依然平静，“但出击只会让情况更糟。如果我们把最后的海军力量也拼光，兰芳的战舰就可以大摇大摆地开进东京湾，直接炮击东京。到那时，损失的就不只是商船和港口了。”
“你这是在恐吓！”冈市之助指着山本的鼻子，“你是懦夫！是国贼！”
“冈市大臣！”寺内终于忍不住了，“请注意你的言辞！”
“我的言辞？”冈市之助冷笑，“首相阁下，您知道现在陆军内部的声音吗？他们说，如果海军不敢打，就让陆军来指挥海军！他们说，海军那些懦弱的将领应该全部撤换，换上敢打敢拼的人！”
“陆军指挥海军？”山本笑了，那笑容里满是讥诮，“冈市大臣，您知道怎么开船吗？知道怎么计算炮击参数吗？知道怎么指挥舰队作战吗？”
“我不需要知道！我只需要知道，军人应该战斗！而不是躲在港口里等死！”
“然后带着所有人一起死？”山本站起身，走到地图前，“好，既然陆军这么有勇气，那我就问几个具体问题。第一，如果我们出击，目标是哪里？兰芳的四艘战列舰分散在九州到本州的外海，我们打哪一艘？”
“当然是全部打！”
“怎么打？我们的战舰速度慢，火炮射程短，怎么同时攻击四艘分散的目标？”
“集中力量，各个击破！”
“集中力量？”山本转身看着冈市之助，“我们现在能动的主力舰只有三艘——香取、鹿岛、安艺。而兰芳有四艘俾斯麦级。就算我们集中全部力量，也只能对付一艘。那另外三艘呢？他们会眼睁睁看着我们打他们的同伴吗？”
冈市之助哑口无言。
“第二，”山本继续，“即使我们奇迹般地击沉了一艘兰芳战舰，代价是什么？我们的三艘老旧战列舰，能扛住俾斯麦级的炮击吗？金刚级的装甲比我们的船厚一倍，都被一小时内全歼。我们的船，能坚持多久？半小时？二十分钟？”
会议室里一片寂静。
“第三，也是最关键的。”山本的声音低了下来，但每个字都像锤子敲在众人心上，“即使我们赢了，即使我们击沉了四艘兰芳战列舰，然后呢？兰芳在婆罗洲还有两艘胡德级，在迪拜还有四艘俾斯麦级在建。他们可以再造，他们有的是石油，有的是钢铁，有的是钱。而我们呢？我们输掉这最后三艘船之后，还有什么？”
他环视在座的人：“我们什么都没有了。没有海军，没有海上运输线，没有未来。到时候，兰芳甚至不需要再派战舰来，只需要继续封锁，等着我们自己饿死、冻死、穷死。”
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