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下午两点，迪拜港三号码头。东乡平八郎拒绝了向导安排的观光车，选择步行。他穿着便装——一套深棕色西装，头戴巴拿马草帽，看起来像个普通的旅行者。只有腰杆挺直的姿态和锐利的眼神，暴露了军人的身份。
吉松茂太郎和小野中尉跟在身后三步处，像两个沉默的影子。
港口区比东乡想象的更大。不是伦敦或汉堡那种拥挤的老式港口，这里的规划整齐得近乎刻板：货柜区、散货区、油料区、客运区划分清晰，柏油路面宽阔得可以并行四辆卡车。起重机是统一的蓝灰色，操作室是全封闭的，透过玻璃能看到操作员在操纵手柄。
“他们在用电力起重机。”吉松茂太郎低声说，用的是日语，“看，没有蒸汽锅炉的烟囱。”
东乡点点头。他注意到更多细节：所有管线和电缆都走地下或空中廊桥，地面上没有杂乱的绊脚线；工人穿着统一的深蓝色工装，安全帽颜色不同——黄色是操作工，红色是管理员，白色是技术人员；甚至清扫街道的清洁工，都推着设计合理的三轮垃圾车。
这是一个用图纸和尺规画出来的城市，每个细节都经过计算。
“阁下，”小野中尉忽然指着远处，“那是不是‘光复号’？”
东乡顺着他指的方向看去。在两座仓库的缝隙间，能看到深灰色的巨大舰体的一角。即使只看到十分之一，也能感受到那种压倒性的存在感——舰体线条简洁得近乎冷酷，装甲板的倾斜角度经过精心计算，副炮塔的布置方式是他从未见过的。
“绕过去看看。”东乡说。
他们沿着码头边缘走，绕过一排堆放着木材的货场。越靠近，越能感受到“光复号”的规模。当整艘舰终于完整出现在视野中时，连东乡都忍不住停下了脚步。
近三百米的长度，四万多吨的排水量，这些数据他在报告里读过无数次。但纸上的一行字，和亲眼看到这堵钢铁城墙横亘在眼前，是完全不同的体验。
舰体正在进行日常保养。几台高空作业平台搭在舷侧，工人在清洗装甲板。主炮塔的炮管用帆布罩着，但从轮廓能判断出口径——绝对超过350毫米，甚至可能达到380毫米。
“上帝啊……”吉松茂太郎喃喃道，这次他说的是英语。
东乡没有说话。他摘下草帽，让海风吹拂花白的头发。他就那么站着，看了整整十分钟。看舰艏劈浪的线条，看烟囱的布局，看上层建筑上天线阵列的复杂程度——那一定是先进的火控或通讯设备。
然后他看到了一个人。
从舰舷梯上走下来一个年轻军官，穿着深蓝色作训服，肩章上星星在阳光下闪烁。他大概二十五六岁，步伐轻快但沉稳，正和身边的几个水兵交代什么。水兵们立正聆听，然后敬礼散开。
年轻军官转过身，正好看见东乡一行人。他愣了一下，随即认出了东乡——东乡平八郎的照片在日本以外流传不多，但对各国海军高级军官来说，这张脸是必须记住的。
军官走过来。他在东乡面前三步处停下，敬了一个标准的军礼。
“东乡平八郎大将阁下。兰芳海军‘复兴号’战列巡洋舰舰长，林海。”
他的日语带着口音，但语法准确。东乡回了一个点头礼——对非本国军人，这是合适的礼节。
“林舰长。”东乡用日语回应，“‘复兴号’……是‘光复号’的姊妹舰？”
“同级舰，但设计略有优化。”林海切换回英语，显然日语不是他的强项，“阁下在参观港口？”
“是的。临别前想看看这座……令人印象深刻的城市。”
两人之间出现了短暂的沉默。海风吹过，带来咸腥味和远处电焊的焦糊味。
“林舰长，”东乡忽然问，“‘光复号’在最小半径转向时，舰体横倾角是多少？”
问题很专业，也很突然。山本和小野都看向林海，想看他如何反应。
林海笑了。那不是嘲讽的笑，而是那种听到有趣问题时的、纯粹的笑容。
“阁下，这个问题属于作战数据范畴。”他说，“如果您需要，可以正式致函兰芳海军部申请。当然，能否获批，要看外交部门的意见。”
滴水不漏的回答。既没有失礼，也没有泄露任何信息。
东乡也笑了。这是他今天第一次真正露出笑容，眼角的皱纹堆积起来。
“我明白了。那么换个问题——以舰长的专业眼光看，‘光复号’最大的优势是什么？火力？装甲？还是航速？”
林海思考了几秒钟。他看向海面上的“光复号”，眼神里有一种自豪，但更多的是责任带来的凝重。
“都不是。”他说，“最大的优势是‘平衡’。火力、装甲、航速、航程、适航性……每一项都不是最强，但每一项都达到优秀水平，并且完美地整合在一起。就像一支军队，单个士兵也许不是最出色的，但整个系统运转起来，就能发挥出十倍的力量。”
这个回答超出了东乡的预期。他以为会听到“381毫米主炮”或者“30节航速”之类的具体参数，但林海说的是哲学。
“系统……”东乡重复这个词，“很有意思的观点。在日本海军，我们更强调‘精神力量’。”
“精神力量很重要。”林海点头，“但精神力量需要钢铁承载。我们的水兵知道，他们脚下的这艘船，是世界上最好的战舰之一。这种信心，本身就是战斗力。”
又一阵海风吹过。远处传来汽笛声，一艘货轮正在离港。
“林舰长，”东乡最后问，“如果——我是说如果——‘光复号’和日本最新式的战舰在公海相遇，你觉得胜负会如何？”
这个问题已经越界了。山本紧张地看向林海，又看向东乡，不知道大将为什么问得如此直接。
林海冷漠的看了一眼东乡：
“现在已经是1906年了。技术的进步不是线性的，而是跳跃的。从‘前无畏’到‘无畏’，是一次跳跃。从‘无畏’到‘超无畏’，是另一次。而‘光复号’……属于下一次跳跃。”
“所以答案是什么？”东乡追问。
“答案是没有答案。”林海说，“因为真正的海军将领，不会让己方主力舰在不利条件下与不明底细的对手交战。如果是我，我会保持距离，用侦察舰摸清对方底细，然后决定是战，是走，还是谈。”
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