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“当心!”楚夜暴喝一声,残刀挥出灰色刀芒,将一条从地面裂缝中暴起、疾刺石蛮后心的猩红藤蔓斩断!藤蔓断口处喷出粘稠的黑红色液体,落在地上发出“滋滋”腐蚀声。
他们此刻正位于古战场边缘。
眼前景象令人头皮发麻——广袤的大地呈现一种诡异的暗红色,仿佛被鲜血浸泡了千万年。空气中弥漫着浓烈的铁锈味和焦糊气息,混杂着狂暴的星辰之力与混乱的混沌气流。地面上散落着无数巨大的、早已风化的骸骨,有人形的,有兽形的,还有根本无法辨认的奇异形态。破碎的兵器、铠甲残片半掩在红土中,偶尔能看到闪烁的幽光。
而最诡异的是,这片土地上生长着大量形态扭曲、颜色妖异的植物,刚才袭击他们的猩红藤蔓只是其中之一。远处还有如同血管般搏动的巨大蘑菇,发出低语声的妖花,以及缓缓移动的、长满眼睛的灌木丛……
“这鬼地方,植物都成精了?!”石蛮心有余悸地看着地上那截还在蠕动的藤蔓,抬起大脚狠狠踩碎,“还敢偷袭你石蛮爷爷!”
柳如烟长剑轻点,月华剑气扫过一片蠢蠢欲动的妖花,花朵立刻冻结枯萎。她黛眉微蹙:“此地怨气、煞气、血气与星辰混沌之力混杂,滋生出这些邪异妖植。大家务必小心,这些东西恐怕有剧毒或迷惑之效。”
剑晨持剑警戒四周,沉声道:“按照地图标记,前方十里应该就是‘接引台’和监察哨所废墟所在地。但此地环境比预想中更凶险。”
楚夜收起断剑和那枚众生殿路线碎片,眼神凝重。他体内的混沌道骨在此地异常活跃,仿佛回到了母体,但灵魂深处的枷锁悸动也变得更加明显,甚至隐隐传来一丝……愤怒与排斥?
“这些妖植攻击性强,但灵智不高,只要保持警惕,威胁不大。”楚夜分析道,“我更在意的是此地残留的‘意念’。”他指向那些巨大的骸骨,“你们仔细感受,这些骸骨周围,是否萦绕着极其微弱的、不甘的咆哮和战斗回响?”
众人凝神感应。果然,在那些庞大的骸骨附近,隐约能“听”到金铁交击的幻听、沉闷的嘶吼、以及法术爆裂的余韵……那是万古前这场大战留下的精神烙印!
“当年在这里厮杀的,到底是些什么存在?”石蛮喃喃道。
“继续前进。”楚夜握紧残刀,“答案可能就在前面。”
四人谨慎前行,楚夜开路,混沌刀芒不时斩断从暗处袭来的妖植藤蔓或毒刺。突破到筑基后期后,他对混沌之力的掌控更加精妙,刀芒过处,那些妖异植物往往直接湮灭,连毒液都来不及喷出。
“大哥,你这灰色刀气越来越霸道了!”石蛮羡慕道,“啥时候教教俺?”
“等你什么时候能静下心来感悟‘力’的本源,而不是光靠肌肉记忆。”楚夜头也不回,“你走的是以力证道的路子,一味模仿我的混沌之力反而落了下乘。”
石蛮挠挠头,似懂非懂。
柳如烟忽然轻咦一声,指向左前方:“你们看那具骸骨。”
那是一具人形骸骨,但格外高大,骨骼呈淡金色,即便历经岁月依旧泛着微光。骸骨半跪在地,双手握着一柄折断的长戟,做奋力前刺状。而让人惊愕的是,这骸骨的胸腔位置,竟然插着三根造型奇特、非金非石的黑色长钉!长钉上刻满了扭曲的符文,散发着令人心悸的禁锢之力。
“这钉子……”剑晨上前查看,面色凝重,“像是某种封印或刑罚之物。此人是在被禁锢的状态下战死的?”
楚夜走近,仔细观察那黑色长钉。混沌道骨传来微弱的刺痛感——这钉子的气息,与飞升者骸骨上的枷锁,同源!但更加暴戾、直接!
“不是战斗中被敌人插入的。”柳如烟分析道,“钉子的位置和角度,更像是从背后偷袭,在他全力战斗时突然打入,破坏其力量核心。”
“自己人背刺?”石蛮瞪大眼睛。
楚夜沉默片刻,忽然拔出残刀,刀尖轻点其中一根长钉。
“嗡——”
长钉猛地一颤,表面符文骤然亮起!一股冰冷、怨毒、充满背叛与绝望的意念碎片,顺着刀身冲入楚夜识海!
“……为什么……”
“……吾等为天道而战……为何……”
“……监察使……你们……啊!”
“……枷锁……原来……我们都是……”
意念碎片混乱不堪,但其中蕴含的情绪却无比清晰——这是被同袍、被所谓“自己人”从背后暗算的极致愤怒与悲凉!
楚夜收回刀,脸色难看:“这些黑钉,是‘监察使’或者说他们背后的势力,用来对付‘自己阵营’中可能失控或产生怀疑的‘战士’的。这具骸骨的主人,当年很可能是在战场上突然‘觉醒’,意识到了某些真相,然后被‘清理’了。”
“对自己人都这么狠?”石蛮倒吸一口气。
“这说明他们极度害怕真相泄露。”剑晨冷声道,“也说明……当年反抗的力量,或许比我们想象的更强大,甚至可能动摇过他们的统治根基,才让他们如此不择手段。”
这个推论让众人心头更加沉重。天道及其爪牙的残酷与严密,远超想象。
继续前行约五里,前方出现了一片相对开阔的区域。地面上,散落着大量破碎的、明显是人工建筑的巨石构件,还有几个已经半坍塌的石质基座。
“是这里了,监察哨所废墟。”楚夜对照地图,“找找看有没有更多线索,特别是关于‘接引台’的。”
废墟面积不大,四人分头搜索。
石蛮在一处倾倒的石墙下,扒拉出一块布满灰尘的石板,石板背面刻着潦草的记录:“……丙字哨所于天刑历七万九千四百三十二年奉命设立,监控古战场异常灵源,并定期维护‘接引台’……接引台位于哨所西北三里‘断魂谷’,用途:接引‘上界使者’降临及传递‘灵源贡品’……”
“灵源贡品……”楚夜眼神冰冷,“果然,下界生灵在他们眼里,只是可以定期收割的贡品。”
柳如烟从一处暗格中找到一个密封的铜筒,里面是一卷保存尚好的兽皮文书。她快速浏览,念出关键信息:“……接引台每甲子(六十年)启动一次,由三位监察使共同持‘接引令’激活。最近一次启动记录是在……三年前。”
“三年前?”剑晨敏锐道,“和那个留书死去的监察使时间吻合!难道他参与了三年前的接引?然后出了变故?”
楚夜迅速将线索串联:“三年前,接引台启动,接引‘上界使者’或传递贡品。但也是在那次之后,这个哨所遇袭废弃,一名监察使逃到我们之前藏身的洞穴,重伤而死。袭击者,他称之为‘不明势力’,手段克制监察秘法,很可能就是‘影卫’!”
“影卫袭击了监察使的接引仪式?”石蛮脑子有点乱,“他们不是一伙的?”
“未必。”楚夜目光锐利,“从监察使临死前的悔悟来看,他们内部并非铁板一块。而‘影卫’这个称呼,听起来更像是某种隐藏在阴影中的独立势力,甚至可能是……反抗者!”
这个猜测让众人精神一振。
“走,去断魂谷,看看那个接引台!”楚夜当机立断。
三里路转眼即至。断魂谷是一处被两座黑色石山夹峙的狭窄山谷,谷内阴风呼啸,温度骤降。谷底中央,赫然矗立着一个直径约十丈的圆形石台!
石台由一种灰白色的玉石砌成,表面刻满了复杂到极点的传送阵法符文。石台周围,立着九根布满裂纹的石柱,石柱顶端各有一个凹槽,似乎是放置能量源的地方。整个石台散发着一股令人极其不适的“抽离”感,仿佛靠近它,自身的灵力和生命力都会不自觉被牵引。
“这就是接引台……”柳如烟感受着那股力量,脸色发白,“好邪恶的阵法,核心符文几乎全是‘抽取’、‘献祭’、‘束缚’类的。”
楚夜踏上石台,仔细查看那些符文。混沌道骨的感应告诉他,这阵法的核心原理,与飞升者骸骨上的枷锁,同出一辙!都是建立在掠夺与奴役之上!
他走到石台正中心,那里有一个巴掌大小的方形凹槽,形状……正好与监察使令牌吻合!
楚夜取出那枚黑色令牌,犹豫了一下,没有放入。谁知道激活这阵法会引来什么?
就在这时,石蛮在石台边缘喊道:“大哥!这儿有东西!埋在土里!”
几人过去,发现石台边缘的泥土下,半掩着一块断裂的玉碑。清理掉泥土,玉碑上刻着几行古老的文字,并非监察使的记录,而是更久远的存在留下的:
“……天道不公,以万物为刍狗……”
“……然,此天道……非彼天道……”
“……原初沉寂,外道篡权……”
“……以众生为薪柴,燃其所谓‘永恒’……”
“……九重天域……实为九重熔炉……”
“……吾等抗争……败于‘熵’之手……”
“……后来者……若见……当知……此天……已‘病’……”
玉碑最后,是一个深深的、仿佛用指甲生生抠出来的印记——那是一个残缺的、由星辰与混沌气流构成的特殊徽记。
楚夜看到那徽记的瞬间,识海中融入的那枚核心玉简,猛然震动!一段被封印的、更深层的记忆信息,轰然解锁!
汹涌的信息洪流让楚夜踉跄一步,被石蛮扶住。
“大哥?!”
楚夜摆摆手,脸色变幻不定,消化着那惊人的信息。
良久,他才缓缓开口,声音干涩:“玉简中……那位‘巡天监’修士……留下了最终的推测……”
他看向众人,一字一句道:“我们所面对的‘天道’,可能……并非宇宙原初的、平衡有序的法则意志。”
“什么?”三人震惊。
“按照这位前辈的推演和考证,在更加久远的‘混沌纪元’之前,存在过一个真正平衡、有序、万物自然衍化的原初时代。那时的‘天道’,只是宇宙运行法则的抽象集合,并无自我意识,更不会干涉众生。”
“但在某个无法考证的时间点,一种来自宇宙之外、或宇宙本源阴暗面诞生的、名为‘熵’的扭曲存在,污染、篡夺、或者说……‘寄生’了原初的天道意志!将它扭曲成了如今这个贪婪、冷酷、以掠夺万灵‘灵源’维系自身存在与扩张的……‘伪天道’!”
“我们所见的枷锁、天刑者、监察使、接引台……都是这个‘病态天道’维持其统治、汲取养分的工具!”
“而‘混沌’……是原初时代最本源的力量之一,也是‘熵’无法完全污染和掌控的变数!所以身怀混沌者,会被视为必须清除的‘病毒’!”
楚夜说完,整个山谷死一般寂静。
这个真相,比“天道本就是囚笼”更加颠覆,也更加……让人绝望。
如果对手是宇宙本身的法则,或许还有适应、周旋的可能。但如果对手是一个有明确意识、以掠夺为生、并且篡夺了法则权限的“寄生怪物”……
“这……这怎么打?”石蛮声音发苦,“咱们是在跟一个‘生病’的宇宙意志作对?”
柳如烟和剑晨也面色惨白,这个层级的敌人,远超他们的认知范畴。
楚夜却缓缓握紧了拳头,眼中混沌之色越来越浓:“不,正因为它‘有病’,正因为它需要掠夺才能维系,正因为它害怕混沌……才说明,它有弱点!”
“那位前辈在玉简最后提到,‘熵’的篡夺并非完美,原初天道的意志并未完全消亡,而是陷入了最深沉的‘沉寂’。在一些‘熵’的力量无法完全触及的禁区、遗迹,甚至某些特殊生灵的血脉灵魂深处,或许还保留着原初的‘火种’!”
“我们的目标,不应该只是斩断枷锁。”楚夜的目光仿佛穿透了九重天域,“而是要找到唤醒原初、驱逐‘熵’、或者至少……为原初意志保留复苏火种的方法!”
这个目标,宏大得如同神话。但此刻,却让绝望的众人心中,重新燃起了一丝微弱的、却更加坚定的火焰。
至少,他们知道了真正的敌人是谁,知道了战斗的终极意义。
就在众人消化这惊天信息时——
整个断魂谷,突然毫无征兆地剧烈震动起来!
不是地震,而是……空间在震动!
接引台上那些本已黯淡的符文,一个接一个地自主亮起!九根石柱顶端的凹槽中,凭空凝聚出猩红的光球!
“不好!接引台被远程激活了!”柳如烟失声惊呼。
楚夜猛地看向手中的监察使令牌——令牌不知何时,正散发着与石台符文同频的波动!是它,在接近接引台一定范围内,自动触发了某种预设机制!
“快离开石台!”楚夜大吼。
但已经晚了。
接引台上空,空间如同幕布般被撕开一道巨大的裂缝!裂缝中,是无尽的黑暗与混乱的流光,一股恐怖到让筑基修士灵魂冻结的威压,如同实质般倾泻而下!
隐约间,似乎有一只完全由暗金色锁链构成的、冰冷无情的巨大眼眸,在裂缝深处缓缓睁开,向着下方……扫视而来!
与此同时,楚夜怀中的众生殿路线碎片,突然变得滚烫!
一个微弱的、断断续续的求救意念,混杂着无数生灵的祈祷与哭泣声,顺着碎片与某个遥远存在的联系,传入楚夜识海:
“……众生殿……求救……”
“……‘熵’之意志……投影降临……”
“……镇守使……即将苏醒……”
“……大清洗……开始……”
“……火种……快逃……”
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