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三日时间，楚夜并未虚度。他除了在藏经阁查阅了大量关于万瘴沼泽、古老族群（尤其是玄鸟图腾相关）以及炼丹基础的典籍外，便是待在洞府内，借助那枚玄冰巨蟒的妖丹和残余的幽冥寒玉碎片能量，进一步巩固修为，淬炼肉身神魂。与玄冰巨蟒和赤血蛟蟒的连续战斗，虽然凶险，却也让他收获巨大。不仅实战经验暴涨，对混沌灵力的运用和“斩破”刀意的理解也更深了一层。修为稳稳停留在筑基初期，但根基之雄厚，灵力之凝练，远超同阶。
第三日一早，楚夜便起身前往丹堂。
炼丹委托处依旧人来人往。楚夜径直走到柜台前，递上取丹凭证。
接待他的还是那位灰袍执事，只是今日他的脸色似乎有些不太自然，眼神躲闪，接过凭证查验后，支支吾吾道：“林师侄，你的丹药……尚未炼成。”
楚夜眉头一皱：“三日之期已到，为何未成？当初可是说好的。”
灰袍执事额头见汗，低声道：“这个……炼丹过程中出了点……小意外，邱长老正在尽力补救，还请师侄稍等片刻，或者……明日再来？”
“小意外？”楚夜眼神微冷，他可不相信这是什么巧合。赵坤前几日才放过狠话，如今丹药就出了“意外”？
他神识敏锐，察觉到这灰袍执事气息不稳，明显心虚。而且，周围一些弟子看来的目光也带着几分同情和幸灾乐祸。
“我要见邱长老。”楚夜语气不容置疑。
“这……邱长老正在紧要关头，不便打扰……”灰袍执事试图阻拦。
就在这时，一个略显倨傲的声音从内堂传来：“何人喧哗？”
话音未落，一个身穿赤红丹师袍，面容消瘦，眼神带着几分不耐烦的老者走了出来。此人正是接了楚夜炼丹任务的筑基后期炼丹师，邱明远邱长老。
“邱长老。”灰袍执事连忙躬身。
邱明远目光扫过楚夜，眼底深处闪过一丝不易察觉的阴霾，表面上却是一副公事公办的模样：“你就是林风？你的丹药，炼制时火候掌控稍有偏差，药力融合不及，已然废了。”
废了？！
周围顿时响起一片低低的哗然。五千贡献点，外加一枚珍贵的筑基后期蛟丹，就这么打水漂了？这损失也太大了！
所有人都看向楚夜，想看他如何反应。
楚夜脸色瞬间沉了下来，眼神锐利如刀，直视邱明远：“邱长老，当初接取任务时，你可未曾保证必定成功，弟子认了。但你说火候掌控偏差？以长老筑基后期的修为和炼丹造诣，炼制区区筑基丹，还会犯此等错误？更何况，弟子那枚蛟丹品质上佳，即便有些许偏差，也不至于全废吧？”
他这话可谓毫不客气，直接点出了疑点。寻常筑基丹，筑基后期炼丹师炼制，成功率通常都在五成以上，更何况是用蛟丹这等顶级主药，只要不是故意乱来，根本不可能轻易炼废。
邱明远被楚夜当众质疑，脸上有些挂不住，冷哼一声：“哼！黄口小儿，懂得什么炼丹之道？蛟丹能量狂暴，本就难以驾驭，你又在玉简中要求保留其火系狂暴特性，更是加大了难度！炼制失败，再正常不过！莫非你是在怀疑老夫故意毁你丹药不成？”
他倒打一耙，直接将责任推到了楚夜那“特殊要求”上。
“弟子不敢怀疑长老。”楚夜语气冰冷，“只是想知道，丹药现在何处？即便废丹，也该让弟子看一眼，死个明白吧？”
邱明远眼神一厉：“废丹已然处理，难道还要留着给你当证据？林风，莫要在此胡搅蛮缠！炼丹失败，材料自负，这是丹堂规矩！念你损失不小，那五千贡献点，老夫可以做主，退还你一半！此事就此作罢！”
退还一半贡献点？就想打发他？那枚赤血蛟丹的价值，远超两万五千贡献点！
楚夜心中怒火升腾，这老家伙，分明是和赵莽串通好了，要贪了他的蛟丹！
他强压着立刻拔刀的冲动，知道在丹堂动手绝无好处。他深吸一口气，忽然问道：“邱长老，你说炼丹失败，是因为火候掌控难以驾驭蛟丹的狂暴能量？”
“不错！”邱明远梗着脖子道。
“好！”楚夜眼中精光一闪，“既然长老觉得是火候问题，那弟子想向长老讨教一番！我们就比一比这‘火候掌控’之力！若弟子侥幸胜个一招半式，也不求长老赔偿，只请长老如实告知，我那蛟丹，究竟是否真的‘炼废’了？若弟子学艺不精，输了，那此事便依长老所言，贡献点退还一半，弟子绝无二话！如何？”
此话一出，满堂皆惊！
一个筑基初期的弟子，竟然要向筑基后期的炼丹长老挑战“火候掌控”？这简直是天方夜谭！火候掌控是炼丹的基础，更是核心，需要长年累月的经验和强大的神识灵力支撑。林风这是被气疯了吗？
邱明远也是愣了一下，随即像是听到了天大的笑话，嗤笑道：“就凭你？也配与老夫比试控火？真是不知天高地厚！”
“长老不敢？”楚夜激将道。
“放肆！”邱明远被他一激，怒道：“有何不敢！既然你自取其辱，老夫便成全你！也好让你知道，炼丹之道，非是你能妄加揣测的！”
他根本不信楚夜在控火上能有什么造诣。一个刚筑基的小子，能把自身灵力掌控明白就不错了，还控火？
“既然如此，请长老划下道来！”楚夜拱手，眼神平静，仿佛成竹在胸。
邱明远冷哼一声，对灰袍执事吩咐道：“去取两尊‘千锻精铁胚’和两座标准‘地火口’来！”
很快，两尊人头大小、黑沉沉、毫无光泽的精铁胚和两座铭刻着阵法、连通地脉火焰的石台被搬到了偏厅中央。
邱明远指着铁胚道：“此乃千锻精铁胚，杂质极多，结构不均。考验很简单，你我各控一地火口，灼烧这铁胚一炷香时间！一炷香后，谁能将铁胚淬炼得杂质更少，结构更均匀，谁便胜出！期间，不得动用任何辅助工具，全凭自身灵力引导、掌控地火！”
这考验，看似简单，实则极难！地火狂暴，精铁胚结构复杂，要在规定时间内精准控制火候，剔除杂质，均衡结构，需要对火焰有着入微的掌控力！这通常是考核资深炼丹学徒或者低阶炼丹师的手段。
众人都觉得楚夜输定了。邱明远更是嘴角带着不屑的冷笑，准备看好戏。
楚夜走到一座地火口前，神色凝重。他确实没系统学过炼丹，控火并非强项。但他有混沌道骨！混沌灵力可模拟转化万物特性，其中自然也包括……火焰的灵性！再加上他远超同阶的神识强度和对自身灵力精细入微的掌控（修炼《混沌引》和《万化归一诀》的要求），未必没有一搏之力！
“开始！”
随着灰袍执事点燃一炷香，邱明远率先动手。只见他并指如剑，一道精纯柔和的赤色灵力打入地火口，那原本有些狂暴的地火瞬间变得温顺如绵羊，化作一道稳定的赤红光柱，将千锻精铁胚包裹。火焰在他操控下，时强时弱，如同拥有生命般，均匀地灼烧、淬炼着铁胚，发出细微的“滋滋”声。手法老道，一看便知浸淫此道多年。
众人纷纷点头，目露钦佩。
再看楚夜，他并未立刻动手，而是闭上双眼，神识仔细感知着地火口的阵法结构和地火特性。几个呼吸后，他猛地睁开双眼，瞳孔深处仿佛有灰色火焰一闪而逝！
他并未像邱明远那样打出柔和灵力，而是直接伸出右手，五指微张，按向了地火口！
“他在干什么？”
“直接用手引火？不怕被地火反噬吗？”
“疯了！绝对是疯了！”
在众人惊骇的目光中，楚夜的掌心仿佛出现了一个微小的混沌漩涡，一股灰色的混沌灵力涌入地火口！
下一刻，令人目瞪口呆的一幕发生了！
那原本需要阵法安抚才能稳定输出的地火，在接触到混沌灵力的瞬间，竟如同臣子遇到了君王，变得无比温顺，甚至……带着一丝讨好的意味？！一道凝练无比、色泽呈现奇异灰红交织之色的火焰，如同灵蛇般缠绕而上，将另一尊千锻精铁胚包裹！
那灰红色火焰仿佛拥有灵性，无需楚夜过多操控，便自发地渗透进铁胚内部，精准地找到那些杂质节点，将其灼烧、气化！火焰过处，铁胚以肉眼可见的速度变得明亮、纯粹起来，甚至隐隐发出一种金属特有的清鸣！
反观邱明远那边，虽然火焰稳定，淬炼也在进行，但速度明显慢了一截，铁胚表面的光泽变化也远不如楚夜那边明显！
高下立判！
“这……这不可能！”邱明远眼睛瞪得滚圆，失声惊呼，心神剧震之下，操控的火焰都晃动了一下，差点让铁胚受热不均！
整个偏厅，死寂一片！所有人都如同见了鬼一般看着楚夜，看着那仿佛拥有生命般的灰红色火焰！
一炷香时间，很快过去。
当香灰落下，两尊铁胚被同时取出。
邱明远淬炼的那尊，表面光亮了不少，杂质明显减少，算是不错的成绩。
而楚夜淬炼的那尊……通体呈现出一种纯净的银灰色，光滑如镜，几乎看不到任何杂质，轻轻敲击，发出清脆悠扬的金属颤音！品质远超前者！
胜负，已不言而喻！
楚夜散去灵力，那灰红色火焰乖巧地缩回地火口。他看向脸色煞白、浑身微微颤抖的邱明远，语气平淡却带着不容置疑的力量：
“邱长老，现在，可以告诉我，我的蛟丹，究竟如何了吗？”
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