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侯府从前过的可不算什么好日子，原以为世子娶了国公府嫡女，从此便可青云直上，侯府也可跟着鸡犬升天，不成想好日子才一年国公府便倒了。这几年下人们虽说因为沈氏不得世子爷爱重，总有暗地里看低她的，但每个人也都清楚若没有她支撑，侯府的日子只会更难过。
两个婆子也不知道世子爷为何非要将少夫人看住，说是静养吧，可哪有把人关起来静养的。
然而，她们也不好多嘴，只能继续看守着。
叶君棠回到书房，翻看了账本，见到侯府账上果真只剩下五百两银子，一下子有些颓然。
最近他升迁入阁的风声不知被谁传了出去，不乏有人找到他，明里暗里给他送厚礼，但都被他拒绝了，眼下侯府的钱财吃紧，关系着这么多人要吃饭，有那么一瞬间他怀疑自己是否该收下。
然而，这个念头只冒出来一瞬间，便被他自己给否决了，并且对有过这种念头的自己感到鄙夷。
收受贿赂，非良臣君子可为。
为一些钱财，染一身污浊，岂非舍本逐末。
可府里连月例银子都还欠着，上回为了买那药丸子，花了一千两，如今他自己私库里不过二百两银子，便也全都拿了出来，带着账本、对牌和钥匙去了疏园。
沈辞吟不管，那继母来管便是。
反正听身边的下人，乃至疏园的下人都说过，侯府许多事都是继母帮着沈氏在安排，继母如此识大体，知进退，想来继母也深谙掌家之道。
沈辞吟以为这样便能拿住他，休想。
叶君棠找上白氏，白氏却多留了一个心眼儿，先拿了账本去看，看过之后，一脸愁容地说道：“这账目是不是有问题啊，咱们侯府怎的只剩下这些银钱？”
见叶君棠拧着眉，她又说，“我的意思倒不是沈氏故意做假账，只是她是不是弄错了呀。”
“单是咱们侯府里那几间铺子，每个月的营收，除开侯府的花销，也当有些盈余才是，沈氏管着那些铺子三年，每个月盈余一点，加起来也该极为可观了。”
上回白氏在铺子里一两银子都没支取到，这事儿她一直耿耿于怀，叶君棠为她出头找了沈辞吟，得知真相后，他羞于向白氏开口，只是挑拣了些自己母亲的嫁妆遗物送去了疏园。
是以白氏还不知道那些铺子如今都是沈辞吟的私产。
白氏没有在这些账本里看到有关那几间铺子的，言语间提到那些铺子，打的便是要她管家也可以，那几间铺子一起给她管着的主意。
然而，她的想法注定要落空。
叶君棠起初有些难以启齿，可听白氏这样说，他不得不告诉白氏真相。“那几间铺子是沈氏的，我父亲在世时，已经过到了她名下，官府也是有备案的。”
眼看无利可图，白氏顿时对执掌侯府中馈失去兴趣，可叶君棠从怀中掏出二百两银子递给她，殷切道：“我这里还有二百两银子，继母先拿去，熟悉一下账目，便尽早把月例银子给下人们分发下去，以免落了闲话。”
“我知继母有打理好侯府的能力，以往你都是站在沈氏身后帮衬着她，深藏功与名罢了。”
“如今沈氏不懂事，这事儿便只能托付给继母了。”
白氏一下子被架了起来，她眉头一跳，她哪里知道怎么管家？
在伯府时她只学琴棋书画以及怎么讨世子的喜欢，哪有时间和精力学掌家，入了侯府之后，诸事都是沈氏在打理，她不过是投机取巧，买通了一些人散播一些对她自己有利的言论，摘了沈氏的桃子罢了。
现在也算是搬起石头砸自己的脚。
可白氏不愿在叶君棠面前自毁形象，只能硬着头皮把掌家之事担下来。
便道：“兴许沈氏还在与世子你闹脾气呢，今日府中频频出了些岔子，的确闹得家宅不宁。
罢了，我且先替她管着，待哪日她气消了，再还给她继续管着。”
“继母受累了，我相信继母只会做得比沈氏更好。”叶君棠的语气带着几分感激，又道，“以后就继母管着吧，不必还给沈氏了，她这脾性不宜做当家主母。”
说到沈辞吟，叶君棠的声音便冷下来，白氏听了分明该感到高兴，可手里握着这么个烫手山芋还甩不掉，怎么都高兴不起来。
待叶君棠离开疏园，白氏才发了好大一通脾气，将钥匙、账本、对牌全都拂到地上。
好个沈辞吟，她竟然什么都撒手不管了，明明就该她当牛做马，伺候好她这个婆母才是！
世子爷说得容易，侯府这烂摊子，缺银钱缺成这样，又没个稳定的进项，要她怎么管？
白氏灵机一动，开源做不了，只能节流了。
于是白氏掌家之后，月例银子是发了，却全都大打折扣，哪个下人若是心有不满，便发卖出去。
一时间侯府的下人满腹牢骚，却也不敢宣之于口，只能忍着。
到手的月例银子少了多许，下人们拿在手里掂了掂，都开始羡慕起在澜园当差的人来。
两个在澜园守门的婆子月例银子也被砍了，到腊月初八前一日守门也明显没那么尽心。
到腊月初八这日。
天还没亮，帝后的棺椁就已经抬出城去了皇陵，沈辞吟一夜没睡踏实，隐隐约约听到侯府里的动静，知道叶君棠在凌晨便出门去随百官一起送葬了。
她披衣起身，将抄好的佛经整理好之后，坐在罗汉床上，定定地望着帝陵的方向很久很久。
心里的歉疚堆积成一座山，压得她无法呼吸。
直到晨间瑶枝送来一碗腊八粥。
“小姐，今儿个腊八，喝碗粥吧。”
沈辞吟捧着热乎乎的腊八粥，想起从前这个时候皇后姑姑早早便召了她进宫去一起喝腊八粥，祭祀祈福，末了，她还会带满满一车的年货赏赐回府，与家人一起施粥行善，一整日都快活无比。
今日却是皇后姑姑下葬的日子。
她却只能困在府里。
叶君棠，现在你满意了吗？
她在心里凉凉地问道。
喝了腊八粥，瑶枝又端了药碗来，沈辞吟却没有继续喝那苦涩的药汁，只因她感觉自己身体好似已经大好了，没必要再喝那劳什子的东西。
两个婆子见沈氏不曾亏待澜园的下人，而她们尽心尽力却被扣了月例，心思一转便在撤走之前约着到了沈辞吟跟前，客客气气地说道：“少夫人，今日便是腊八了，世子爷说您今日可以自由出入了，您随时可以出去走动走动。”
“我们来跟您说一声，这些日子我等也是奉命行事，还望少夫人莫要往心里去。”
两个婆子的态度和七日前竟然大不相同。
沈辞吟看她们二人一眼，没心思说什么，只冷冷淡淡说道：“嗯，好，你们下去吧。”
待她们走后，才叫了赵嬷嬷来，交给赵嬷嬷二两银子，让她出面去打赏给两个婆子，顺便敲打敲打。
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