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借你一命，证我长生“神木林世代守护的，从不是什么天地灵根，而是……”
叛门那日，张叶子在禁地深处，看到那株吸食了千年修士精血的妖木。
他盗走唯一的克星——半截雷击木，亡命天涯。
十年后，碧落宫的天之娇女邱燕如奉命缉拿，剑锋染血，步步紧逼。
“交出来，饶你不死。”
他却在漫天雷霆中回头一笑：
“邱仙子，你怎知你那冰清玉洁的师门，供奉的就不是同一类东西？”
东荒，神木林。
夜色浓稠如化不开的古血，沉甸甸地压在连绵无边的林海之上。这里的树与别处不同，枝干嶙峋，叶脉在黑暗中流淌着极其微弱的、幽绿如鬼火的光，将整个森林映照得影影绰绰，仿佛沉睡巨兽起伏的脊背。空气里弥漫着一种陈腐的甜香，混着泥土与某种难以言喻的、类似金属锈蚀的淡淡腥气，吸进肺里，黏腻而沉重。
风是没有的。只有无边的死寂，和蛰伏在寂静之下，令人头皮发麻的、庞然存在的缓慢脉动。
林海中央，禁地。
这里的树更为高大、狰狞，树皮漆黑皲裂，宛如披着古老铠甲的妖魔。它们以某种违背常理的姿态扭曲盘结，拱卫着最中心那片小小的、没有任何草木生长的圆形空地。空地上，只有一“物”。
那已很难称之为树木。
它通体是一种令人极度不适的暗红色，仿佛凝固的、未曾彻底干涸的血浆堆积而成，表面布满粗大暴凸的、如同筋膜与血管缠绕的脉络，正随着那低沉脉动，一下，一下，缓慢地搏动着，将隐约的红光泵向顶端稀疏几根扭曲的枝桠。枝桠上没有叶子，只垂挂着一些同样暗红色的、卵形的囊状物，大小不一，最大的近乎成年男子蜷缩的躯体，微微颤动，内里似乎有东西在一沉一浮。
这便是神木林世代守护的“祖木”，亦是其名“神木”之由来。门中典籍记载，此为天地灵根，夺造化神秀，乃东荒木属灵气之源，修士在其侧修炼，可事半功倍，感悟天地生发之机。
张叶子伏在禁地边缘一株最为高大的“守卫木”虬结的根系阴影里，身体紧紧贴着冰冷湿滑、布满苔藓的树干，连呼吸都已压至微不可闻。他穿着一身与树干色泽几乎融为一体的墨绿短打，脸上涂抹着特制的泥膏，只露出一双眼睛，在黑暗里亮得灼人，死死盯着那株搏动着的暗红祖木，以及祖木根部，那片看似随意散落、实则暗合某种玄奥阵图的几截枯黑木炭。
那是雷击木。而且是祖木自身在不知多少年前，经历一场罕见天劫时，被至阳至刚的天雷劈落、灼烧碳化的残骸。神木林秘典中语焉不详地提及，此物对祖木有“微末克制之效”，故存放于此，以作“警醒与平衡”。
张叶子知道，那记载是狗屁。是粉饰了无穷血腥的、轻描淡写的一笔。
他的目光，掠过祖木根部那片被暗红脉络微微拱起、颜色格外深沉的泥土。十年前，他师父，神木林上一代守木人中最惊才绝艳、也最是离经叛道的木长风，就是被押到那里，在掌门与诸位长老冷漠的注视下，被祖木垂下的、活物般的根须刺穿丹田，吸尽了毕生苦修的乙木精华与全部血肉神魂，最终只剩下一张轻若蝉翼、布满暗红纹路的人皮，缓缓飘落，被那泥土悄然“吞没”。
师父最后望向他的那一眼，没有恐惧，没有怨恨，只有一种洞穿一切后的悲悯与急切。那眼神，和师父此前无数个夜晚，在酩酊大醉或极端清醒时，反复念叨的癫狂醉语交织在一起，终于在张叶子心底烧穿了一个洞，一个用十年隐忍、十年伪装、十年在心底反复淬炼的毒火都无法填满的洞。
“叶子……记住，这林子……吃人。祖木……它不是灵根，是……是……”
是什么，师父没说完，便被巡逻的执事弟子拖走，换来三十蛟鞭，闭关三年。
但张叶子懂了。从他被选为“侍木童子”，第一次靠近祖木，感受到那甜美香气下无孔不入的、仿佛要将他神魂都吸扯出去的饥渴与恶意时；从他“偶然”发现，门中那些“闭关失败”、“外出陨落”的师兄师姐、师叔伯们，其失踪前都曾为祖木“贡献”过精血或本源时；尤其是，从师父“伏诛”那日，祖木吸收师父时发出的、几乎微不可辨、却让他骨髓冻结的满足“叹息”时——他就全懂了。
神木林，一个建立在谎言与血肉之上的魔窟。所谓守护，不过是圈养。所谓灵根，实为妖木，以修士精元神魂为食，维系其不朽与强大，反哺这林中扭曲的灵气。门中高层，皆是知晓内情、并以此为阶梯攀登大道的……伥鬼。
而他，张叶子，一个父母皆是林中普通伐木工、因“资质尚可”被选入外门，又因“心性纯良、对祖木有天然亲和”被提拔为侍木童子的孤儿，本该是这圈养体系中，最温顺、最无知、也最终难逃被“奉献”命运的祭品之一。
但他有师父留下的“病”，有那双悲悯的眼睛刻在魂里的烙印。
所以，他等。等了十年。从一个惶恐的少年，等到一个沉默寡言、唯唯诺诺、对祖木“虔诚”无比、修为“稳步”徘徊在炼气中期、毫不起眼的“老实弟子”。他熟悉禁地每一道阵法的薄弱时辰，摸清了守卫弟子每一次换岗的间隙与习惯，甚至，用十年时间，以自身微薄的乙木灵气，极其缓慢、耐心地，在不触动任何警戒的前提下，“喂养”和“沟通”了此刻他身下这株最为年长的“守卫木”，在它庞大根系深处，找到了一条被其自身木瘤天然覆盖、狭窄扭曲、仅容瘦小身躯勉强通过的、直达雷击木存放点正下方丈许处的缝隙。
今夜，是十年一度的“乙木潮汐”最弱之时，也是禁地外围“万森朝拜”大阵因潮汐流转，出现刹那凝滞的节点。更是因为，三日前，门中一位寿元将尽、卡在筑基巅峰多年的长老，“自愿”为祖木“祈福添寿”，将于子夜时分，在此“坐化”。
所有人的注意力，都会被那场盛大的、虚伪的“奉献仪式”所吸引。包括那些隐藏在暗处、冰冷的神念。
子时将至。
林海深处，隐约传来庄严而诡异的诵经声，与某种古老乐器的嗡鸣。禁地上空，那轮被枝叶切割得支离破碎的惨白月亮，似乎也蒙上了一层淡淡的血晕。
就是现在！
张叶子动了。像一尾在林间阴影里游弋了十年的鱼，终于等到了闸门开启的缝隙。他没有丝毫灵力波动，纯粹依靠十年磨练出的、对这副躯体每一分力量的控制，柔若无骨地滑入那道隐藏的树根缝隙。粗糙尖锐的木瘤刮擦着他的皮肤，留下火辣辣的疼，他却浑若未觉，眼中只有前方无尽的黑暗，和黑暗中那一缕微弱到极致的、属于雷击木的、迥异于祖木阴邪脉动的、干燥灼热的气息。
缝隙陡峭向下，蜿蜒曲折，弥漫着浓厚的土腥与根系腐败的气味。时间在绝对的黑暗与紧迫中失去了意义，每一息都像一个世纪那么漫长。他能听到自己心脏在胸腔里狂擂，血液冲上头顶的轰鸣，但他强迫自己将呼吸压得更低，动作更轻，更精准。
不知过了多久，前方隐约透出极其微弱的、非自然的暗红光线，还有那越来越清晰的、仿佛巨兽沉睡般的低沉脉动。到了。
他小心拨开最后一层交织的细密根须，透过一个指头大小的孔洞，向外望去。
眼前是禁地核心，祖木根部的景象，比从外围看去，更为骇人。
那暗红色的、搏动着的“树干”近在咫尺，其上粗大如蟒的“血管”清晰可见，内里似乎有粘稠的液体在缓慢输送。祖木的根系大半裸露在地表，并非寻常树木的根须，而是一条条更为粗壮、颜色深得发黑、表面布满吸盘状凸起的诡异存在，它们深深扎入下方那片颜色深沉的泥土，偶尔会有一两条无意识地微微蠕动一下，带动整片地面都泛起一阵令人作呕的涟漪。而那片“泥土”，在如此近的距离观察，哪里是什么泥土，分明是无数年来，被祖木吸干精元神魂的修士，遗留下的骨粉、残渣、以及彻底失去灵性后的衣物法宝碎屑，混合着一种暗红色粘液，沉淀、板结而成的、厚厚的一层“脂膏”！
甜腻腐臭的气味浓烈了十倍，直冲脑门。张叶子胃里一阵翻江倒海，被他死死压住。他的目光，迅速锁定了目标——就在他藏身洞口斜上方不到三尺处，那片“脂膏”边缘，几截枯黑的雷击木，看似随意，实则被几道微不可察的暗红细丝，如同蜘蛛网般，粘连固定在特定的方位，形成一个残缺的、压制性的小型场域。
就是它们！师父曾用几乎听不见的声音说过：“雷击木……天克……唯一生机……”
如何取？那暗红细丝，定是祖木自身延伸出的警戒与束缚，稍有触碰，必会惊动。
张叶子深吸一口气，闭上眼，再睁开时，眸中只剩下冰一样的冷静。他缓缓地，从贴身的储物袋里，取出一个巴掌大小、刻画着繁复封禁符文的玉盒。玉盒冰凉，里面封存着一小团凝练到极致、呈现出瑰丽深绿色的——乙木本源精华。这是他耗费十年，一点一滴，从日常修炼、任务奖励、甚至几次冒险外出采集中，偷偷积攒、提纯而来，从未舍得吸收半分，修为因此停滞不前，在门中更显“平庸”。
这是他准备好的“祭品”，或者说，“诱饵”。
他小心地打开玉盒一道缝隙。刹那间，一股精纯、磅礴、充满盎然生机的乙木灵气泄露出来，虽然极其微弱，但在这满是阴邪、饥渴气息的环境里，不啻于黑暗中的一盏明灯。
“嗡——”
几乎就在灵气泄露的刹那，那几道粘连着雷击木的暗红细丝，猛地一颤！紧接着，附近几条匍匐在地的粗大祖木根须，仿佛从沉睡中被惊醒的毒蛇，骤然昂起“头”，顶端的吸盘张开，露出里面细密如锉刀的惨白“牙齿”，齐齐转向张叶子藏身洞口的方向，发出无声而贪婪的“嘶鸣”。更远处，祖木主干上几根垂挂的暗红囊状物，也加速了颤动。
就是现在！
在祖木根须被精纯乙木精华吸引，本能地想要攫取，对雷击木的束缚出现极其细微松动的一刹那，张叶子动了！他如同潜伏已久的毒蜥，左手闪电般探出洞口，五指成爪，指尖泛起一层极其淡薄、却锋锐无匹的庚金之气（这是他隐藏最深、与乙木灵气截然相反、修炼时痛苦万分且进展极缓的底牌），精准至极地掠过那几道暗红细丝与雷击木的连接点！
“嗤！”
细微如裂帛的声响。庚金之气对木属之物本有克制，更何况是仓促凝聚、只为切断这细微联系。三根细丝应声而断，断口处渗出暗红如血的粘液。几乎同时，张叶子的右手，已如灵蛇出洞，一把捞起了那几截枯黑的雷击木中，最短、最不起眼，却在他感知中“雷意”最为内蕴沉凝的半截！
入手冰凉，粗糙，轻若无物。但就在指尖触及的瞬间，一股微弱却纯粹暴烈、至阳至刚的酥麻感，顺着指尖猛地窜入体内，让他半边身子都是一麻，体内苦苦修炼的乙木灵气更是剧烈翻腾，几乎要失控反噬！
“吼——！！！”
一声无法用耳朵听闻、却直接在神魂层面响起的、混合了震怒、剧痛与无尽贪婪的咆哮，猛地从祖木方向炸开！整个禁地，不，整个神木林，似乎都在这咆哮中震颤！所有守卫木的幽光瞬间炽亮，林中死寂被打破，无数栖息其中的妖虫怪鸟发出惊恐的尖啸！
那几条被吸引的根须，更是狂暴地朝着张叶子藏身的洞口猛噬而来！吸盘大张，腥风扑鼻！
张叶子毫不犹豫，将手中那半截雷击木死死攥住，合身向后一撞！早已计算好的退路——身后一片相对疏松的、被他十年间用乙木灵气悄然“软化”的土层与根须网络，轰然塌陷出一个缺口！他整个人跌入一片黑暗与尘土之中，不管不顾，只凭记忆和来时的方向，手脚并用，疯狂地向下、向更深处、向着远离禁地的方向钻去！
身后，泥土崩塌、根须狂舞穿刺的巨响紧追不舍。头顶上方，整个禁地仿佛活了过来，无数守卫木的根系在泥土中疯狂穿行、绞杀，试图封锁一切。更为可怕的是，一股冰冷、庞大、充满无上威严的神念，如同天罗地网，轰然降临，瞬间笼罩了整个神木林区域，并朝着地下急速渗透、扫描！
是掌门！至少是元婴期的可怖神念！
张叶子七窍都被剧烈的震荡和神念压迫渗出血丝，眼前阵阵发黑。但他咬着牙，将怀中那半截雷击木抱得更紧，那微弱的酥麻感此刻成了刺痛，却奇异地让他保持着最后一丝清醒。他体内稀薄的灵力以前所未有的速度燃烧，推动着他在这狭窄、黑暗、充满危险的地底亡命奔逃。不是向上，不是向外，而是向着神木林外围，那条他多年前偶然发现、连通着地下暗河的、早已干涸废弃的古老水道！
快！再快一点！
神念如跗骨之蛆，越来越近。他甚至能“感觉”到那神念中蕴含的惊怒、冰冷杀意，以及一丝……难以置信？
“何方宵小，敢盗圣木遗骸！留下！”
冰冷的意念直接在脑海炸响，如同惊雷。张叶子闷哼一声，口鼻鲜血狂喷，遁速骤降。
就在那恐怖神念即将锁定他，无数坚韧胜过精铁的妖化树根即将把他撕成碎片的千钧一发之际——
“噗通！”
他撞破了一层薄薄的土壳，跌入一片冰冷、潮湿、充满水流霉烂气味的黑暗空间。地下暗河！虽已近乎干涸，但河床底部尚有浅浅的、污浊的水流。
没有丝毫犹豫，张叶子屏住呼吸，将自己沉入冰冷刺骨的泥水之中，蜷缩进河床边缘一道岩石裂隙的阴影里，同时，用尽最后力气，将那半截雷击木紧紧贴在胸口，并运转起师父遗留秘法中记载的、近乎自残的“枯木敛息术”。瞬间，他体内本就微弱的生机几乎断绝，心跳呼吸降至最低，灵力波动彻底内敛，整个人如同河床里一块没有生命的朽木、顽石。
恐怖的神念扫过水面，一遍，又一遍。冰冷，暴戾，充满了不甘的审视。上方的土层中，根须穿梭的声音隆隆作响，久久不绝。
不知过了多久，也许是一瞬，也许是一个时辰。那无所不在的神念，如同潮水般，缓缓退去了。但那种被庞大恶意笼罩的惊悸感，依旧盘旋不散。
张叶子依旧一动不动，如同真的死去。只有紧握雷击木的指关节，因过度用力而惨白。冰冷的河水浸泡着他，带走体温，也带走部分血腥气。
许久，许久。直到确信那可怕的搜索暂时停止，他才极其缓慢地，在污浊的水底，睁开被血污和泥水糊住的眼睛。
黑暗中，什么也看不见。只有怀中那半截枯黑木头，传来一丝微弱却持续的、令人心悸又心安的酥麻。
他成功了。也彻底完了。
从今往后，东荒虽大，神木林便是他不死不休的死敌。天下修士，亦可能因这“神木遗骸”而对他群起攻之。
但，那又如何？
师父，我拿到了。
他咧开嘴，泥水混着血沫涌入口中，泛起铁锈般的腥甜。一个无声的、近乎狰狞的笑容，在他沾满污泥的脸上绽开。
没有回头路，那便不回头。
他轻轻动了动几乎冻僵的手指，感受着雷击木那独特的粗糙触感，然后，朝着暗河流淌的方向，如同最沉默的游鱼，悄然滑入更深、更远的黑暗之中。
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