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“所以，”王炸总结道，手指在地图上随意地敲了敲，“要是杨鹤那老儿听说咱们在这儿，派人过来，甭管是传令还是询问，一律给我客气点打发回去。
话可以说好听点，就说咱们是过路的客军，自行剿匪，不劳总督大人费心。
我就不信，他官再大，心里就没杆秤？掂量掂量跟我这‘专治各种不服’的浑人较劲，能落下什么好。”
他顿了顿，语气稍微缓和了些：
“至于杜文焕嘛……这个人，啧，有点意思。
不好不坏，算不上大奸大恶，肚子里有点真材实料，带兵打仗，处置军务，也算得上果断。他这做派，我倒不讨厌。”
赵率教一直在辽东、蓟镇一线，对陕西这边的将领了解不深，听王炸这么说，便问道：
“侯爷似乎对此人有些了解？末将只闻其名，知是陕西总兵，具体如何，却不甚清楚。”
“了解一些，都是以后……嗯，反正就是知道些。”王炸含糊了一下，随即正色道，
“杜文焕这人，将门出身，他爹杜桐、他叔杜松，都是万历朝有名的战将，尤其杜松，在萨尔浒死得壮烈。
他算是继承了家传本事，早年也在辽东跟建奴真刀真枪干过，后来调回陕西老家镇守。”
他拿起水碗喝了一口，继续道：
“这人能力是有的，治军也严。崇祯元年他当上陕西总兵，那正是陕西全境快变成火药桶的时候。
他带着兵东征西讨，跟王嘉胤、高迎祥那些早期的头目都交过手，胜多败少，一度把王嘉胤逼得很狼狈。
按说，这么打下去，就算不能彻底平定，至少也能把势头压一压。”
王炸叹了口气，摇摇头：
“可惜，他上头有个杨鹤。杨鹤一门心思搞招抚，今天招安这个，明天赦免那个。
杜文焕在前面拼死拼活剿匪，后面杨鹤可能一纸文书，就把那些头目给‘招安’了，还给点粮食官职。
结果呢？那些人吃饱喝足，缓过气，转头就复叛，甚至因为有了‘官方身份’，拉队伍、抢地盘更方便了。
杜文焕等于白忙活，还得替杨鹤的‘怀柔政策’擦屁股，收拾烂摊子。
他这总兵当得，那叫一个憋屈，拳头打在棉花上，还得防着背后自己人捅刀子，
文官弹劾他‘杀降邀功’、‘激变良民’的奏章，估计没少往京城送。”
赵率教眉头紧锁，同为武将，他能体会到那种掣肘与无力感。
王炸回忆着说，
“后来，好像是因为某些仗没打好，或者是部下溃散，总之，被人抓到了把柄。
朝廷里那些看他不顺眼、或者单纯想推卸责任的人，趁机发难。
杜文焕被逮拿下狱，关了一段时间。”
王炸撇撇嘴，
“虽说后来好像又放出来了，可经此一遭，心气估计也磨得差不多了，官位也悬了。
再往后，就渐渐靠边站，最后被免职回家，黯然收场。
一个本来能打仗、也想打仗的将领，就这么被糊涂的上司、扯皮推诿的官场，还有这糜烂的时局，给一点点耗干了，憋屈死。”
帐内安静了一会儿，只有油灯偶尔噼啪一声。赵率教沉默着，杜文焕的遭遇，让他心有戚戚焉。
这不就是无数忠心办事、却无力回天的边将缩影吗？
“所以啊，”王炸打破了沉默，“杜文焕要是派人来，也先打发回去。这帮官场上的人，架子大，毛病多。不过嘛……”
他眼中闪过一丝考量：
“要是他杜文焕自己放下总兵官架子，亲自跑来见我，那倒值得见见。
这人本质不坏，有能耐，也被这世道坑惨了。
要是他能看清局面，我倒不介意点他几句，甚至……试试看能不能把他，拉进咱们这个‘小团伙’里来。
多一个懂行的自己人，总比多一个糊里糊涂的对手强。”
赵率教思考片刻，点了点头。
侯爷看人，似乎有种超越常人的准头，他对杜文焕的判断和打算，或许真有道理。
“好了，这些事心里有数就行。”王炸站起身，伸了个懒腰，
“眼下最要紧的，是咱们平平安安走到地头，把你家里人都接出来。
其他的，兵来将挡，水来土掩。杜文焕来不来，杨鹤惹不惹咱，走着瞧吧。”
赵率教点点头，将杜文焕的事暂且放下，转而问道：
“侯爷，那依您看，咱们这一路往西北去，会不会再碰上大股流贼？听说陕西这边，闹得比山西还凶。”
王炸走回图板前，借着油灯的光，目光在标着延安、庆阳、平凉一带的区域内仔细扫了几个来回，手指在上面虚划着。
“大股流贼？撞上的可能性……不大。” 他想了想，说道，
“至少，在咱们计划的这条路上，大概率碰不到他们主力。”
他拿起炭笔，点在延安府的位置：
“老赵，你来看。眼下是崇祯三年六月。陕西的流贼，势头最盛的主要是这几股。”
“头一个，高迎祥，自号‘闯王’。” 王炸的笔尖在延安北部划了个圈，“
他眼下主要就在这一片活动，绥德、米脂、清涧，都是他的地盘。
这人胆子大，路子野，手下聚拢的人马也多，是当前陕西最大的一股。”
“第二个，李自成。” 炭笔在旁边点了点，
“他现在还是高迎祥手下的大将，人称‘闯将’。
跟着高迎祥在延安府北部活动，算是高迎祥的左膀右臂，但还没自立门户。”
“第三个，张献忠，绰号‘八大王’。” 笔尖移到延安府西南，庆阳府东南一带，
“这人起事晚一点，但窜起来很快，性子凶悍。
他现在主要在延安府西南和庆阳府东部流窜，跟高迎祥那边若即若离，算是独当一面了。”
王炸放下炭笔，抱起胳膊分析道：
“今年六月到年底，他们的主要动向，我估摸着是这样：
高迎祥和李自成，重心还是在经营、巩固延安府北部老巢，同时肯定会尝试向南、向西扩张，
但主要压力来自朝廷从西安、平凉方向的进剿，他们得应付这个。
张献忠呢，野心大，我猜他要么试图向庆阳府更深处、甚至宁夏那边发展，要么就可能想往河南方向碰碰运气。
但总体来说，崇祯三年，这几股大贼，活动核心区域还是在延安、庆阳两府的北部和东部。”
他的手指移到地图上他们计划的行军路线上——从当前黄河岸边，向西北经乾州、邠州、泾州，到平凉，再转向靖虏卫。
“你看咱们这条路，在泾州之前，基本算是关中平原边缘，还算安稳。
过了泾州往平凉、靖虏卫走，是黄土沟壑区，但位置偏西南。
而高迎祥、张献忠他们的活动区，主要在东北边。
中间隔着朝廷官军控制的不少州县，还有天然的山川阻隔。”
“所以，”王炸总结道，
“除非他们突然发了疯，倾巢南下，或者有一两股偏师意外流窜到这边，否则咱们跟这几条‘大鱼’直接撞上的机会不大。
倒是路上可能遇到些小股零散的土匪，或者从大股里分裂出来的小团伙，那倒是有可能。
不过，对咱们来说，那也就是顺手清理的事儿，正好给新兵练手。”
赵率教看着地图，心里有了底。
侯爷这番分析，结合了地理和贼情，听起来在理。
只要不和高迎祥、张献忠那些数万人的主力硬碰，其他的，以他们现在的火力和士气，确实不足为虑。
“明白了。如此一来，接应家小之事，把握又多了几分。” 赵率教松了口气。
“嗯，心里有数就行。走一步看一步，真要有不开眼的大鱼往网上撞，咱也不介意加个餐。”
王炸摆摆手，“行了，天不早了，你也早点回去歇着。养足精神，明天还得赶路。”
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