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六月底的黄河，水是浑黄浑黄的，看着就急。渡口就几条破旧的木船和羊皮筏子拴在岸边，几个穿着破烂鸳鸯袄的官兵正蹲在土坡上躲太阳，闲磕牙。
远远地，地平线上冒起一大片烟尘。
接着，黑压压的队伍轮廓就显现出来，越来越近，看那阵势，怕不有好几千人，还带着车马。
“我的娘！”一个老军猛地站起来，手搭凉棚望了望，脸刷一下就白了，
“这……这是哪路的兵马？怎么奔咱这小渡口来了？”
“看……看旗！”另一个年轻点的兵丁眼尖，指着队伍前方隐约可见的黑色旗帜，声音发颤，“黑旗……该……该不会是……”
话没说完，几个官兵对视一眼，都从对方眼里看到了同一个可怕的词。
去年冬天开始，关于那面黑旗和它主人的可怕传说，早就顺着黄河风吹遍了两岸。
“跑啊！”
不知道谁喊了一嗓子，几个官兵扔了手里的破枪，撒丫子就往渡口后面的小土城里跑，那速度，比兔子还快。
等王炸带着前队来到渡口，只看见空荡荡的河岸，几条破船在水边晃荡，一个人影都没有。
“人呢？守渡口的兵呢？”王炸左右看看，有点懵。
窦尔敦跑过去，在土坡上那间低矮的哨棚里看了一眼，出来摊摊手：
“侯爷，屁都没有，炉子还是热的，人跑球了。”
“我操！”王炸气乐了，“这帮孙子，跑得倒快！他们跑了谁给老子开船？船怎么过河？”
赵率教也皱起眉，渡河需要熟悉水性的船工，光有船没人可不行。
“去！给我追！”王炸对身边的骑兵小队一挥手，“把人给我揪回来！跑得倒快，能跑过马？”
十几个骑兵笑着应了一声，打马就朝着小土城方向追去。
那几个官兵靠着两条腿，哪跑得过四条腿的战马，没一会儿就被骑兵从藏身的草垛里、土墙后给提溜了出来，连拖带拽地弄回了渡口。
几个人吓得面无人色，跪在地上磕头如捣蒜。
“军爷饶命！军爷饶命啊！小的们有眼无珠，不知是军爷驾到……”
“饶你娘个头！”姜名武一肚子火，上去踹了领头那个小旗官一脚，
“睁开你的狗眼看清楚！老子们是灭金侯的亲卫队！护送侯爷过河公干！你们跑什么跑？啊？”
他本意是亮明身份，省得麻烦。
没想到那几个官兵一听“灭金侯”三个字，不仅没镇定，反而吓得浑身抖得像筛糠，脸更白了，一个劲儿地磕头，话都说不利索了：
“侯……侯爷饶命！小的们不知道是您老人家！侯爷饶命！我们这就去找船工！这就去！”
得，灭金侯“青面獠牙、生吞活人”的名声，在这黄河边上也好使。
王炸看着这几个吓破胆的兵油子，又好气又无奈，摆摆手：
“行了行了，别磕了，老子不吃人。赶紧的，去把船工都找来，大船小船都要，老子要过河。再磨蹭，把你们全扔黄河里喂王八！”
“是是是！谢侯爷不杀之恩！”几个官兵如蒙大赦，连滚爬爬起来，在骑兵的“陪同”下，分头去附近村里找船工。
没过多久，几十个战战兢兢的船工和更多的大小船只被集中到了渡口。
王炸的部队开始分批渡河。
车马物资上大船，人员坐小船，花了差不多一整天工夫，三千来人马和大量辎重才全部过了黄河。
踏上西岸，算是真正进了陕西地界。
天色将晚，王炸下令就在黄河西岸找了一处背风的高地扎营。
大营立起来后，王炸把赵率教、姜名武，还有窦尔敦、张之极几个骨干叫到自己的大帐里。
中间铺开了简陋的舆图，王炸指着上面画的线路说：
“咱们现在在这儿，黄河边。按计划，往西北走，过乾州、邠州、泾州，到平凉府。
这一路，少说还有七八百里地，沟沟坎坎不好走。咱们人多车多，走得慢，就算顺当，赶到平凉也得大半个月。”
赵率教点点头，补充道：“而且不能走太快，得防着沿途可能有小股流贼或者山匪。咱们队伍里家眷多，稳当第一。”
“到了平凉，”王炸用指节敲了敲舆图上平凉府的位置，
“大部队就在附近山里找个隐蔽地方扎下硬寨。
老赵，你带上赵铁柱的侦察连，再挑几十个最信得过的老兄弟，换上老百姓衣服，轻装快马，去靖虏卫接人。
我们在这边等你，也正好补充些进山需要的物资。
一来一回，就算顺利，没个十天半月下不来。
算上路上可能耽搁的，等咱们重新开拔，估计都得七月下旬了。”
众人都点头，这个安排稳妥。
正事说完，帐内沉默了一会儿。
王炸看了看一直没怎么说话的赵率教，犹豫了一下，还是开口问道：
“老赵，这一路……我也没好多问。现在眼看就快到了，你家里……到底啥情况？
还有些什么人？心里有个数，咱们接应起来也周全。”
赵率教知道侯爷是怕他难过，一直忍着没问。
现在到了跟前，也该说了。
他深吸一口气，缓缓道：
“我家是靖虏卫的军户，从我爹那辈起，就在军中效力。
我爹赵梦麟，我哥赵率伦，以前都是卫所的武官，后来都战死了。
家里……还剩个婆娘，一直守着老宅。
还有个不成器的儿子，叫光远，今年该有二十了，以前跟着卫所的教头胡乱练过几下拳脚，没经过阵仗。”
他顿了顿，声音有些低沉：
“我哥走得早，留下个寡嫂和一个侄子，也靠着老宅过活。
另外，还有几个以前跟着我爹和我哥的老家丁，带着家小，也依附在庄子上。
算起来，也有二三十口人。庄子修得还算结实，有土墙，有哨楼，一般的小股毛.贼，应该还能顶一阵。”
他苦笑一下：
“也就是个还能过日子的军户人家，比普通百姓强点，有口饭吃，有几间房住。
跟那些真正的富贵大户，没法比。钱财……更是没多少，就靠点田地和往日攒下的饷银。”
王炸听了，心里大致有数了。
就是个典型的边军世家，有武风，在当地应该有点根基和人望，但绝非豪富。
这种家庭，在如今这世道，有自保之力，但也最容易被兵灾波及。
“行，知道了。”王炸拍拍赵率教肩膀，
“等到了地头，你带人回去，该接的接，该安排的安排。家里那些老人、家丁，要是愿意跟咱们走，一起带上。
秦岭那地方，正需要肯出力的自己人。不愿意走的，留足安家钱粮，也算有个交代。”
赵率教重重点头，心里那块石头，稍微落了点地。
离家越来越近，那份近乡情怯的激动，和对家人安危的担忧，交织在一起，让这个久经沙场的老将，此刻心情也是复杂难言。
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