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秦源没有接话，只是将目光投向了庙宇之外的长街。几乎是同时，一阵沉闷的锣鼓声由远及近传来。
街上的百姓们仿佛听到了什么号令，纷纷停下手中的活计，神色肃穆地朝着声音传来的方向跪拜下去，口中念念有词。
“求水神大人保佑，风调雨顺，事事顺遂！”
“求水神大人开恩，莫要降下灾祸！”
只见一支身着青色祭服的祭祀队伍缓缓走来。
队伍最前方，数个壮汉抬着一顶装饰华丽的轿子，轿帘垂下，看不清里面坐着何人。
而在轿子上面，一个约莫七八岁的女童，身穿白色祭服，脸上挂满了泪痕，正不断地用手抹着眼睛，身子瑟瑟发抖。
她身边跟着几个神情悲戚的妇人，似乎是她的家人，却不敢发出一点哭声。
这是……献祭？
陈平安的眉头瞬间皱了起来，拳头也不自觉地握紧。
他见过世俗的规矩，也见过江湖的险恶，但如此明目张胆地以活人献祭，还是让他感到一阵心寒。
崔东山单手负在身后，看着那支祭祀队伍，脸上又恢复了那副玩世不恭的表情，对着陈平安和秦源解释道：
“先生，秦源，你们有所不知。这黄庭国北部，土地贫瘠，全靠一条寒食江滋润，才能种出些庄稼。所以这寒食江的水神，在当地百姓心中，几乎就是老天爷一样的存在。”
崔东山目光扫过那些跪在地上的百姓，语气中带着一丝嘲弄：“无论是山上的修行势力，还是官府的庙堂中人，都得看这位水神老爷的脸色吃饭。”
“稍有不慎，便是水患滔天，颗粒无收。”
“当然了。”
崔东山话锋一转，压低了些声音，道：“这位水神老爷，还有一位仙家长姐，据说是位了不得的人物，只是不常干涉这世俗王朝的事情。”
“除此之外，这黄庭国里，还有一位老爷，早已经大隐隐于市，藏得可比这水神深多了。”
崔东山说完，似笑非笑地看了秦源一眼，似乎在说：看，我知道的也不少。
秦源却仿佛没听见他的话，只是看着那个哭泣的女童，眼神深邃，不知在想些什么。
陈平安看着那女童，又看了看周围麻木跪拜的百姓，心中那股不平之气愈发浓烈。
他转头看向崔东山，沉声问道：“这献祭，是官府允许的？”
崔东山耸了耸肩：“官府？官府也得仰仗水神吃饭。”
“更何况，这献祭的规矩，据说还是那位水神老爷亲自定下的。每年旱季来临前，都要选一名童男童女，送入江中，以平息水神之怒，祈求来年风调雨顺。”
“荒谬！”陈平安低喝一声，眼中闪过一丝怒意。
“先生。”
崔东山却摇了摇头。
“这便是世俗王朝的规矩，也是山水神灵与凡人之间的交易。你我虽是修行中人，却也不好轻易插手。因果这东西，沾上了，可就难甩掉了。”
崔东山说着，目光却若有若无地飘向秦源，似乎在观察他的反应。
秦源终于收回了目光，他走到陈平安身边，轻声道：“莫要冲动。这黄庭国的水，并非想象中的那么简单。”
秦源的声音很轻，却像一颗定心丸，让陈平安躁动的心绪稍稍平复下来。
祭祀队伍缓缓从他们面前经过，那个女童的哭声，像一根针，扎在每个人的心上。
崔东山看着队伍的背影，嘴角勾起一抹意味深长的笑容，低声道：“看来，这黄庭国的水，要被搅浑了。”
崔东山又恢复了那副嬉皮笑脸的模样，对着陈平安道：“先生，咱们也去那水神庙里看看？说不定，能遇到什么有趣的人呢。”
陈平安没有说话，只是深深地看了一眼那座香烟缭绕的宏伟庙宇，随即迈步走了过去，目光始终落在祭祀队伍里，那个不断抹着眼泪、浑身发抖的小女孩身上。
女童不过七八岁年纪，本该是无忧无虑，承欢父母膝下的年纪，此刻却穿着一身单薄的白色祭服。
小脸惨白，泪水打湿了脸颊，一双眼睛里满是无助与恐惧，看得人心头揪紧。
陈平安脚步顿在原地，没有再往前，侧过头看向身旁一脸自得的崔东山，眉头紧紧蹙起，语气里带着几分沉凝，开口问道：
“你怎么知道这么多？”
从黄庭国的渊源，到寒食江水神的底细，再到那些不为人知的隐秘势力，崔东山所言所行，全然不像一个普通少年该有的见识。
即便跟着饱学之士游历四方，也不可能对这偏远藩属国的山水秘闻、世俗规矩了如指掌，更不会对神灵与凡人的纠葛看得如此通透。
陈平安虽不善算计，却也分得清寻常见闻与深藏城府的区别，眼前的崔东山，远比表面看上去要复杂得多。
崔东山显然没料到陈平安会突然这般发问，先是微微一愣，那双总是转个不停的灵动眼睛飞快地眨了眨，心思百转间，很快便换上一副嬉皮笑脸的模样。
他微微躬身，故作恭敬地扬了扬下巴，语气轻快又带着几分刻意的卖弄：“先生有所不知，弟子圣贤书读得比较多，天下山川地理，人情世故，大多都能在书里寻到踪迹。”
这番说辞敷衍意味十足，陈平安一眼便看穿，却也没有再追问。
他知晓崔东山有心隐瞒，眼下并非刨根问底的时候，那女童的安危、眼前的荒唐献祭，才是最要紧的事。
崔东山见陈平安不再追问，松了口气，随即又挺直腰板，抬手朝着不远处的祭祀队伍指了指，脸上收起几分玩笑，正色说道：
“先生，秦源，你们仔细看那些身着青色祭服的人，可不是普通的祭祀仆从，那伙人是灵韵派的弟子。”
“这灵韵派，可是黄庭国十数座山派里的执牛耳者，修为高深，势力庞大，平日里仗着寒食江水神撑腰，算得上是水神在凡间的左膀右臂，在这黄庭国境内，几乎可以横着走，官府不敢管，百姓更惹不起。”
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