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范府。夜色撩人，白日里“放浪形骸”的建奴壮汉们早已在酒精的作用下陷入了沉睡，战战兢兢的婢女们也终于得以迎来了久违的喘息之机，蹑手蹑脚的收拾着院落中的狼藉。
但在后院的书房中，大金驸马李永芳和范永斗依旧对面而坐，桌案上微弱的烛火将二人面容映衬的隐晦不定，气氛颇有些剑拔弩张。
“范家主，这局势可是越来越不对了..”
“我看你也该做出取舍，随我回辽东避避风头了..”
轻轻抿了一口泛着热气的香茗，身着甲胄的李永芳率先打破了书房中的沉默。
尽管眼前的范永斗一再向他保障这张家口堡尽在其掌握之中，但出于与生俱来的谨慎，尤其是归降“大金”之后养成的习惯，及至上床入睡之前，他都会穿戴齐整，以应对不时之需。
“驸马爷，应当不至于此吧？”
见眼前的李永芳旧事重提，范永斗的眉眼间先是泛起一抹不易察觉的厌烦，而后故作镇定的开口安慰：“这宣府镇可是眼瞅着就要乱起来了，尤其是府城中的百姓们，可坚持不了几日了。”
粮食乃是民生根本，在他的“授意”之下，近些时日宣化府城中的商户们一直在关门歇业，理应运往城中的粮食更是尽皆被他扣了下来。
依着他的估算，只怕再有个两三天的时间，宣化府城乃至于宣府镇各州县的百姓们便会因“缺粮”而彻底哄闹起来。
到了那时，一直在装聋作哑的朝廷无论愿意与否，都要给出一个“说法”了。
“不至于此？”
不自觉提高了一丝嗓音，李永芳脸上的不耐之色更甚，猛然将那双阴冷的眸子投向窗外：“三天前，你便信誓旦旦的声称各地的百姓们怕是坚持不了多长时间了。”
“可整整三天时间过去了，这宣府镇不还是安然无恙吗！”
作为“大金驸马”，李永芳深知自己的项上人头有多么值钱，更知晓自己当下的处境有多么危险。
假若不是有心让这些“冥顽不灵”的晋商们卸下最后的侥幸，将毕生攒下的家财辎重尽数运回辽东，他早就领着麾下的兵丁们一走了之，何必待在这张家口堡提心吊胆？
他已是能够明显感觉到，自己的精神状态愈发萎靡。
昨夜他辗转反侧多时，好不容易才有了一丝睡意，却不曾梦见自己被朝廷官兵擒拿，在受尽锦衣卫的酷刑之后，最终落得一个五马分尸的下场，吓得他猛然惊醒，冷汗将其贴身所穿的衣衫尽皆浸透。
“敢叫驸马爷知晓，奴才已经派人查过了。”
“这几天，宣化府城那边一直有人在设厂施粥，这才让城中理应饥肠辘辘，乃至于食不果腹之人苟延残喘至今。”
“但请驸马爷放心，宣化府城中的百姓二十万不止，仅靠着那两三座粥厂赈济，实乃杯水车薪。”
“待到百姓家中的余粮尽皆耗尽之后，这宣府镇便会彻底哄闹起来。”
“更何况，那些兵卒也都任由咱们驱使。”
一语作罢，范永斗脸上还不忘露出一个得意的表情，显然是对自己的手段颇为满意。
维持整座“九边重镇”日常所需的粮草辎重，岂是那些锦衣卫在暗中收购些粮草便能够填补的？
只要将“民生”这张底牌牢牢握在手中，他范永斗便在和朝廷的这场博弈中立于不败之地！
“话不对吧。”
没有理会状若疯癫的范永斗，李永芳眉头一挑，眼神愈发深邃：“我怎么听说，怀安卫城那边不太听使唤？”
“好像还死了人？”
此话一出，书房中的温度骤然降至冰点，刚刚还信心满满的范永斗也好似如遭雷击，呆滞半晌之后方才有些失魂落魄的低喃道：“驸马爷所言不差，听说怀安卫城那边冒出了叫刘肇基的刺头，当众将王家扶持的把总给砍了。”
“不过还请驸马爷放心，这怀安卫城的驻军满打满算也不过千八百人，翻不起什么浪花！”
话虽如此，但范永斗的脸上同样充斥着强烈的惊怒和不安。
亏那王登库终日向他吹嘘将怀安卫城渗透的如筛子一般，可真到了动手的时刻，却连“大本营”都未能保住，吓得那王登库这些天一直待在张家口堡，再未敢返回怀安卫城。
“千八百人..”
待范永斗讲明了来龙去脉之后，李永芳眼中的警惕和谨慎渐渐散去，嘴角转而涌动着一抹不屑。
他本就是大明的军将出身，自是知晓大明地方上的卫所官兵究竟有多么不可靠。
“而且我听说，大汗不是也向锦州增兵了吗，奴才觉得这明国小皇帝早已被吓破了胆子，不敢轻举妄动。”
许是为了给眼前明显生出退意的“大金驸马”吃一颗定心丸，范永斗突然话锋一转，将目光投向了辽镇所在的方向，脸上布满了敬畏和感激：“大汗真是高瞻远瞩呐。”
自万历四十四年，老汗努尔哈赤于赫图阿拉建国称汗以来，大明的君臣们便是将“大金”视为头等的心腹大患，辽镇稍有些风吹草动，便会吓得北京城中的那些“贵人们”睡不着觉。
如今年关将至，大汗又在辽镇虚张声势，莫说紫禁城中的小皇帝继位尚不足半年，即便是昔日那位御极四十八年的万历皇帝死而复生，恐怕都不见得敢与“宣府镇”撕破脸皮。
有些事，稀里糊涂的就过去了。
小皇帝下个“罪己诏”，给自己的长子一个说法，完事将“虎视眈眈”的宣大总兵召回京师；自己这边则是寻几个“囤货居奇”的粮店掌柜，以及唯恐天下不乱的“兵痞子”交给朝廷。
大家相安无事，岂不美哉？
“也罢，既然范家主有心与朝廷打擂，本驸马也不多劝你了。”
“但大汗给本驸马规定的归期将至，本驸马也要动身启程回辽东了。”
“明日范家主便筹措些粮草辎重，由本驸马一并带回辽东。”
见自己仍是未能如愿说服眼前的范永斗，李永芳也没有继续坚持，而是在其似有不满的眼神中，不容置疑的命令道。
以范永斗为首的这些晋商们为了和朝廷打擂，可是提前将其在各地的货物尽数转移至张家口堡城中。
这些东西待着也是待着，倒不如先让他带回辽东，献给大汗皇太极。
“皆听驸马爷的安排。”
彼此对视了几秒钟之后，范永斗最先败下阵来，转而无可奈何的点头称是。
事已至此，他愈发不能得罪眼前的“大金驸马”了，否则日后若是真的到了辽东，便没有人能为他“撑腰”了。
“范家主深明大义，本驸马回到辽东，定会..”
满意的点了点头，心满意足的李永芳便轻咳一声，准备说两句场面话，以缓解书房中有些剑拔弩张的气氛。
不过就在此时，理应寂静无声的书房外却猛然传来了一阵凌乱的脚步声，同时还伴随着歇斯底里的呼喝声。
“老爷不好了，守备府传来消息。”
“朝廷要动手了！”
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