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开泰二十五年九月初九，重阳。会宁城迎来了一年中最美的季节。混同江两岸的枫叶红了，远远望去，像一片燃烧的火海。江边的柳树却还是青的，金黄与翠绿交织，衬着碧蓝的天空，美得像一幅画。山上的野菊花开得正盛，黄的白的紫的，一丛丛一簇簇，香气飘散在空气中，与登高的人们手中的茱萸气味混在一起，酿成这个节日特有的芬芳。
萧惊澜站在望京亭里，望着这一切。
太子走后，已经十九天了。
十九天里，日子照常过着。按出虎每天去军营操练，去边境巡视，去那几个室韦人的小村庄看看。萧惊澜每天在家读书、写字、跟着按出虎的娘学做女真人的饭菜。晚上，两人坐在望京亭里，看星星，说话，有时不说话，就那么坐着，也觉得挺好。
那两棵树依旧挺立，叶子开始泛黄，但枝干更加粗壮。树下那几株小苗又长高了一截，已经到腰了。按出虎说，再过两年，这里就能遮阴了。
“澜儿！”按出虎的声音从山下传来。
萧惊澜低头看去，见他穿着一身新做的袍子，手里捧着一束野菊花，兴冲冲地往山上跑。
“你怎么上来了？”萧惊澜迎下去。
按出虎把花递给她：“重阳节要插茱萸，咱们这边没有茱萸，我就摘了菊花。也挺好看的。”
萧惊澜接过花，低头闻了闻。清香幽幽，沁人心脾。
“好看。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
两人并肩站在亭子里，望着山下的会宁城。城里的百姓也都在登高，山上山下，到处都是人。孩子们举着风车跑来跑去，大人们三五成群，喝酒赏菊，好不热闹。
“按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，太子哥哥这会儿在做什么？”
按出虎想了想，道：“应该也在登高吧。京城也有山，他肯定也在某个地方，看着咱们这边的方向。”
萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。
“你说得对。他一定在看着咱们。”
九月十五，边境传来消息。
萧奉先又动了。
这一次，他不是来抢草场，而是来抢人。
几个纥石烈部的牧民在边境附近放牧，被一队辽国骑兵抓走了。他们说是“越界”，要押回去审问。
按出虎接到消息，脸色铁青。
“又是萧奉先！”他握紧拳头，指甲掐进肉里。
萧惊澜握住他的手，轻声道：“按出虎，别冲动。”
按出虎深吸一口气，点点头。
“我知道。不能冲动。”
两人去见阿骨打。
阿骨打已经知道了消息，正在屋里等着他们。他面色平静，但眼中有一丝不易察觉的怒火。
“按出虎，你怎么看？”
按出虎道：“阿骨打叔叔，侄儿想派人去交涉。那几个牧民是冤枉的，那片草场是咱们的，他们没有越界。”
阿骨打点头：“派人去。但不要自己去，让斡鲁补去。他年纪大，说话有分量。”
按出虎应诺。
斡鲁补领命，带着几个随从，去了边境。
三天后，他回来了。
那几个人没带回来。
萧奉先说，那几个人“证据确凿”，已经押送京城了。要想放人，让阿骨打亲自去京城领。
斡鲁补气得浑身发抖：“阿骨打大人，那姓萧的欺人太甚！他说，让您亲自去领人！他这是要把您骗进京，一网打尽！”
殿内一片死寂。
按出虎看向萧惊澜。萧惊澜面色凝重，没有说话。
阿骨打沉默良久，缓缓道：“不去。”
斡鲁补一怔：“那几个人……”
阿骨打道：“我会写信给太子殿下，让他帮忙。至于萧奉先，他想要我去，我偏不去。看他能怎么样。”
九月二十，太子的回信到了。
信写得很短，但字里行间透着愤怒：
“阿骨打叔叔，见字如面。
那几个牧民的事，我知道了。我已经派人去查，若真是冤枉的，我一定把他们救出来。
萧奉先那个混账，又在搞鬼。他在朝中散布谣言，说你们女真‘不臣之心’已现，说要趁早‘解决后患’。父皇虽然不信，但朝中附和的人不少。
阿骨打叔叔，你们要小心。萧奉先背后是耶律乙辛，他不会善罢甘休。
我会尽力的。
太子顿首”
阿骨打看罢信，递给萧惊澜。
萧惊澜看了一遍，沉默片刻，道：“阿骨打叔叔，咱们要做好最坏的准备。”
阿骨打看着她：“什么准备？”
萧惊澜道：“万一太子殿下救不出那几个人，万一萧奉先得寸进尺，万一……万一真的打起来。”
阿骨打沉默。
按出虎急道：“打起来？那咱们就成了反贼了！”
萧惊澜摇头：“不是咱们要打，是他们逼咱们打。但这话现在不能说。现在要做的，是准备。暗中准备，不声张。”
阿骨打看着她，看着她眼中的沉静，心中涌起复杂的情绪。
这孩子，越来越像萧姑姑了。
“好。”他道，“按出虎，从今天起，各部加紧操练。但要隐秘，不能让人看出来。”
按出虎单膝跪地：“是！”
九月二十五，那几个人回来了。
太子把他们救出来的。他亲自去刑部要人，跟萧奉先吵了一架，最后闹到皇帝面前。皇帝发了话，萧奉先才不得不放人。
几个人回来时，瘦了一大圈，但还活着。
他们的家人跪在地上，哭得稀里哗啦，朝着京城的方向磕头。
“多谢太子殿下！多谢太子殿下！”
按出虎站在一旁，看着这一幕，眼眶微红。
萧惊澜走到他身边，握住他的手。
“按出虎，咱们欠太子哥哥一个大人情。”
按出虎点头，声音哽咽：“这辈子，下辈子，都还不清。”
十月初一，按出虎带着萧惊澜去看那几个室韦人的小村庄。
半年过去了，他们已经完全变了个样。房子盖起来了，地种起来了，牛羊养起来了。几个孩子光着脚在田埂上跑，笑声清脆。
那首领见按出虎和萧惊澜来，连忙迎上去，脸上带着笑。
“将军，夫人，您看！今年收成好，够吃一年的！”
按出虎看着那满仓的粮食，心中涌起复杂的情绪。
他想起那几个被抓走的牧民，想起太子为了救他们付出的努力，想起萧惊澜说的“做好最坏的准备”。
“好好过日子。”他道，“有难处，就来找我。”
那首领点头，眼眶红了。
十月初五，萧惊澜收到太子的信。
信写得很长，字里行间透着疲惫，但也透着坚定：
“澜儿妹妹，见字如面。
那几个人，总算救出来了。萧奉先气得跳脚，但也拿我没办法。
这次的事，让我看清了很多。朝中那些人，是真的容不下女真。他们怕女真坐大，怕你们抢了他们的位置。我跟父皇说了，父皇也叹气。他说，等时候到了，他会处理的。
我不知道‘时候’是什么时候。但我会等。你们也要等。
澜儿妹妹，你们要好好的。等我亲政那天。
太子顿首”
萧惊澜看着这封信，久久不语。
她把信贴在胸口，闭上眼睛。
脑海里，全是太子的样子。
那个从小陪她长大的哥哥，那个永远站在她身后的哥哥，那个为了几个不相干的牧民，跟权臣吵架、跟皇帝求情的哥哥。
她睁开眼，望向南方。
“太子哥哥，我们等你。”
十月初七，重阳节后第二十八天。
萧惊澜和按出虎坐在望京亭里，望着远处的混同江。江水依旧滔滔，奔流不息。两岸的枫叶已经落了大半，剩下的一些，还在风中坚持着，红得像火。
“按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，咱们能等到那一天吗？”
按出虎想了想，道：“能。一定能。”
萧惊澜看着他，看着他眼中的坚定，心中涌起暖流。
“为什么这么肯定？”
按出虎握住她的手，认真道：“因为咱们有太子殿下。因为咱们有阿骨打叔叔。因为咱们有萧姑姑在天上看着。因为咱们有彼此。”
萧惊澜笑了，笑得眉眼弯弯。
“傻子。”
按出虎咧嘴笑了，笑得比枫叶还红。
两人就这样坐着，望着远方。
风吹过，风铃叮当作响。
那两棵树在晚风中轻轻摇曳，枝叶摩挲，发出沙沙的声响。
像在说话。
像在祝福。
【历史信息注脚】
重阳节：农历九月初九，古代重要节日，有登高、赏菊、插茱萸等习俗。
边境抓人：萧奉先进一步挑衅，为后续矛盾升级埋下伏笔。
太子救人：展现太子的担当和对女真的情谊。
室韦人村庄：萧惊澜和按出虎的善举初见成效，为民族融合埋下伏笔。
第一百六十八章：霜降
开泰二十五年十月二十三，霜降。
会宁城迎来了入秋后的第一场浓霜。清晨推开窗，满院的白霜覆在枯叶上，覆在石凳上，覆在那几棵树的枝头，在晨光中闪着细碎的银光。混同江的水面结了一层薄薄的冰，薄得透明，能看见下面的水还在缓缓流动。
萧惊澜披着一件厚厚的斗篷，站在望京亭里，望着这一切。
那两棵树的叶子已经落了大半，剩下的一些挂在枝头，金黄与深红交织，在晨霜中格外醒目。树下那几株小苗也披上了霜衣，在寒风中轻轻颤抖。
“澜儿。”按出虎的声音从山下传来。
萧惊澜低头看去，见他端着一碗热气腾腾的东西，深一脚浅一脚地往山上走。他走得很急，碗里的汤却不洒，显然是练出来的。
“你怎么又上来了？”萧惊澜迎下去。
按出虎把碗递给她：“阿娘熬的羊骨汤，加了姜和胡椒，驱寒的。趁热喝。”
萧惊澜接过碗，喝了一口。汤很烫，很辣，喝下去全身都暖了。
“好喝。”她道。
按出虎咧嘴笑了，笑得见牙不见眼。
两人并肩站在亭子里，望着山下的会宁城。城里的房屋上也都覆着白霜，炊烟袅袅升起，与晨雾融为一体。偶尔传来几声鸡鸣狗吠，让这座城池显得格外宁静安详。
“按出虎，”萧惊澜忽然问，“你说，今年冬天会冷吗？”
按出虎想了想，道：“会。去年冬天就冷，今年比去年还冷。我听老辈人说，霜降这天霜越厚，冬天就越冷。”
萧惊澜点点头，没有说话。
她想起去年冬天，想起按出虎在京城的日子，想起那些等信的夜晚。那时候，她每天都站在这亭子里，望着南方，盼着他的信。
今年，他在她身边。
真好。
十月二十五，边境传来消息。
萧奉先又动了。
这一次，他派人在边境附近建了一座军寨。寨子不大，但位置选得很刁，正好卡在女真通往那片草场的必经之路上。寨子里驻了一百多号人，天天在边境巡逻，动不动就抓人。
按出虎接到消息，脸色又沉了下来。
“萧奉先这是要逼咱们动手。”
萧惊澜握住他的手，轻声道：“别冲动。他就是要你冲动。”
按出虎深吸一口气，点点头。
“我知道。”
两人去见阿骨打。
阿骨打正在屋里烤火，见他们来，指了指旁边的凳子。
“坐吧。”
两人坐下。阿骨打看着他们，缓缓道：“萧奉先建寨的事，我知道了。”
按出虎道：“阿骨打叔叔，咱们怎么办？”
阿骨打沉默片刻，道：“派人去交涉。让他们拆寨。”
按出虎一怔：“他们会听吗？”
阿骨打摇头：“不会。但要去。让他们知道，咱们不是好欺负的。也让朝廷知道，是他们在挑事。”
按出虎点头：“侄儿明白了。”
阿骨打看向萧惊澜：“澜儿，你觉得呢？”
萧惊澜想了想，道：“阿骨打叔叔说得对。要去，但不能硬去。要带上几个老人，带上几个孩子，让那些辽兵看看，咱们是普通百姓，不是反贼。”
阿骨打点头：“好。就这么办。”
十一月初一，斡鲁补带着一队人去了边境。
队伍里有老人，有孩子，有女人，都是那片草场附近的牧民。他们走到那座新寨子前，站住，不说话。
寨子里的辽兵愣住了。
一个头目模样的人走出来，喝道：“你们想干什么？”
斡鲁补上前一步，拱手道：“这位将军，我们是那边的牧民。这片草场，我们放了几十年。现在你们建了寨子，我们过不去了。能不能请你们把寨子挪一挪？”
那头目冷笑：“挪一挪？这是朝廷的地盘，凭什么给你们挪？”
斡鲁补不急不躁：“将军，我们不是来闹事的。只是想问问，有没有别的路可以走？”
那头目被问住了。
斡鲁补继续道：“我们有老人，有孩子，有牛羊。冬天到了，牲畜要过冬，我们要生活。将军，您行行好。”
他身后，一个老人咳嗽起来，一个孩子小声哭着。那些辽兵看着他们，面面相觑，不知该怎么好。
那头目咬了咬牙，道：“等着！我去请示！”
斡鲁补点头，带着众人原地坐下，等着。
这一等，就是三天。
三天后，那头目出来，脸色难看。
“上头说了，寨子不挪。你们要想过去，就从旁边绕。绕三十里。”
斡鲁补点点头，站起身，朝那头目拱了拱手。
“多谢将军。我们绕。”
他带着众人，转身离去。
十一月初五，斡鲁补回到会宁。
他把经过说了一遍，众人都沉默了。
绕三十里。三十里路，翻山越岭，冰天雪地。老人和孩子怎么走？牛羊怎么赶？
萧惊澜握紧拳头，指甲掐进肉里。
按出虎看着她，心中涌起复杂的情绪。
“澜儿……”
萧惊澜抬起头，眼中含着泪，却没有哭。
“按出虎，我没事。我就是……心疼他们。”
按出虎握住她的手，没有说话。
阿骨打沉默良久，缓缓道：“绕就绕。让他们绕。活着要紧。”
十一月初十，那些牧民开始绕路。
老人拄着拐杖，孩子抱在怀里，女人背着行李，男人赶着牛羊。三十里山路，走了整整三天。
萧惊澜站在城门口，看着他们回来。他们瘦了，累了，但还活着。
她走过去，握住一个老人的手。
“爷爷，辛苦了。”
那老人看着她，眼眶红了。
“夫人，不辛苦。能活着回来，就是好的。”
萧惊澜点点头，眼泪终于落了下来。
十一月十五，太子的信到了。
信写得很长，字里行间透着愤怒和无奈：
“澜儿妹妹，见字如面。
萧奉先建寨的事，我知道了。他背后是耶律乙辛，父皇也拿他没办法。
我跟父皇吵了一架。我说，这样下去，迟早要出事。父皇说他知道，但他也没办法。耶律乙辛势大，动了他，朝局不稳。
澜儿妹妹，对不起。我又让你们失望了。
但你们要相信，我不会放弃的。等我亲政那天，一定把这些账都算清楚。
太子顿首”
萧惊澜看着这封信，久久不语。
她把信递给按出虎。按出虎看了一遍，沉默片刻，道：“太子殿下也不容易。”
萧惊澜点头。
两人相对无言。
窗外，又下雪了。
十一月二十，第一场大雪落下。
萧惊澜站在望京亭里，望着那两棵被雪覆盖的树。它们的枝头压满了雪，低低地垂着，却依然挺立。
按出虎走到她身边，握住她的手。
“澜儿，冷吗？”
萧惊澜摇头。
按出虎看着她，看着她眼中的光芒，轻声道：“澜儿，别怕。有我在。”
萧惊澜转头看他，看着他眼中的坚定，心中涌起暖流。
“我不怕。”她道，“有你在，我什么都不怕。”
两人并肩站在亭子里，望着漫天的雪花。
那两棵树，在风雪中挺立着。
像两个守夜的人，守护着这座城，守护着这些人。
守护着这个冬天。
也守护着即将到来的春天。
【历史信息注脚】
霜降：二十四节气之一，秋季的最后一个节气，标志着天气渐冷，初霜出现。
萧奉先建寨：进一步挑衅女真，为后续矛盾升级埋下伏笔。
斡鲁补交涉：展现女真人的忍辱负重，也为后续反抗埋下伏笔。
绕路三十里：萧奉先的步步紧逼，让矛盾更加激化。
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