第十六章 石穴凝丹

    第十六章 石穴凝丹

    两峰夹峙，一线天光。

    蔡青青选择的石洞，位于两道陡峭崖壁的夹角底部，入口被几块崩落的巨石和茂密的藤蔓遮掩，若非刻意寻找，绝难发现。洞内不大，仅容三五人站立，却异常干燥，地面是光滑的岩石，洞顶有数道细微的裂缝，漏下些许天光，也带来一丝丝外界稀薄的灵气。

    此地僻静，距离最近的弟子活动区域也有数十里之遥，且山路险峻，寻常杂役弟子绝无可能来此。对她而言，是冲击炼气三层的理想之地。

    她先仔细检查了洞口内外的痕迹，确认近期无人涉足。又在洞口几处关键位置，用碎石和枯枝，按照玉佩传承中那些零散的基础阵法知识，布置了几个极其简陋的预警和幻象小禁制。效果有限，最多只能对炼气初期的修士或野兽产生一点干扰，但聊胜于无。

    做完这些，她才走到石洞最深处，拂去地面浮尘，盘膝坐下。

    没有立刻服用蕴灵丹。她先闭目凝神，将《青莲蕴灵诀》运转了三个大周天，直到体内灵力活泼泼、充盈欲溢，心神也沉静如水，不起波澜。

    然后，她才从怀中取出那盛放蕴灵丹的小玉瓶。拔开瓶塞，一股醇和清灵、令人精神一振的药香弥漫开来，瞬间充斥了整个小小的石洞。

    她倒出一颗淡紫色、隐有云纹的丹丸，在掌心微微滚动。丹丸不大，却沉甸甸的，蕴含着远超益气丹的精纯灵力。

    没有犹豫，她将丹丸纳入口中。

    丹丸入口即化，化作一股温润而磅礴的暖流，顺着喉咙滑下，瞬间散入四肢百骸！这股暖流并不狂暴，却如同春潮暗涌，绵绵不绝，所过之处，经脉仿佛被温热的泉水浸泡，传来阵阵舒适的胀麻感。精纯的灵力被迅速吸收，融入她自身的淡青色灵力之中，使其总量以肉眼可见的速度增长、壮大！

    更让蔡青青惊喜的是，蕴灵丹的药力中，还蕴含着一股奇异的“滋养”之力，如同最细腻的春雨，悄然浸润着她的经脉内壁，使其变得更加柔韧、宽阔，甚至隐隐修复着以往因快速修炼、火毒侵蚀、阴煞入体而留下的一些细微暗伤。

    这还只是勉强下品的蕴灵丹！若是上品，甚至中品，药效又该何等惊人？

    她不敢分心，立刻收敛所有杂念，全力运转《青莲蕴灵诀》，引导着体内暴涨的灵力，沿着功法路线，一遍又一遍地冲刷着经脉，冲击着那层横亘在炼气二层与三层之间的无形壁垒。

    淡青色的灵力，在得到蕴灵丹药力的补充和滋养后，变得前所未有的雄浑、凝实。每一次运转，都如同涨潮时的海浪，带着沛然莫御的力量，狠狠拍击在修为的堤坝之上。

    “轰……轰……”

    体内仿佛传来隐约的潮声。经脉在灵力的狂猛冲刷下，传来阵阵刺痛和胀裂感，那是壁垒松动、经脉被强行拓宽的征兆。丹田气海也在微微震颤，容量被一点点撑大。

    汗水，再次浸透了她的衣衫。额角青筋隐现，牙关紧咬。冲击瓶颈的过程，绝不好受，那是对肉身和意志的双重考验。

    但她心志坚如磐石。这点痛楚，与阴魂木林伥鬼的利爪、地火沟渠的灼热、百草阁外的威胁相比，又算得了什么？

    她将全部心神，都集中在功法的运转和灵力的引导上。淡青色的灵力，在她精确的操控下，如同最听话的士兵，组成一整齐的队列，前赴后继，冲击着同一个点。

    时间，在无声的对抗中流逝。洞顶漏下的天光，由明转暗，又由暗转明。

    不知过了多久，当蔡青青感觉自己经脉的胀痛感达到极限，灵力运转也因壁垒的阻碍而开始滞涩时——

    她猛地睁开了眼！眼中精光爆射！

    就是现在！

    她毫不犹豫，将体内所有剩余的药力和灵力，瞬间拧成一股，化作一道淡青色的、凝练到极致的洪流，朝着那道早已布满裂痕、摇摇欲坠的修为壁垒，发起了最后的、也是最凶猛的一击！

    “轰隆——！！！”

    一声仿佛只有她自己能听见的、震耳欲聋的巨响，在体内轰然炸开！

    那层坚固的壁垒，在这股集全身之力、融蕴灵丹药效的洪流冲击下，如同被巨石砸中的冰面，轰然破碎，土崩瓦解！

    刹那间，海阔天空！

    一直滞涩的灵力，如同决堤的洪水，冲破所有阻碍，在她体内疯狂奔流！经脉被瞬间拓宽了近乎一倍！丹田气海隆隆作响，容量急剧扩大，几乎翻了一番！一股远比炼气二层时强大、精纯、凝实的灵力，充盈在每一寸经脉，每一个穴窍！

    炼气三层，成！

    蔡青青忍不住张口，吐出一口悠长的浊气。这口浊气竟凝而不散，如同淡灰色的气箭，射出尺许远，撞在对面的洞壁上，发出“噗”的一声轻响，才缓缓消散。

    她缓缓收功，感受着体内翻天覆地的变化。

    灵力总量暴涨，运转速度更快，操控更加精细入微。神识也随之水涨船高，覆盖范围从两丈左右，一举突破到接近四丈！感知更加敏锐，甚至能隐隐“听”到远处崖壁缝隙中水滴落下的声音，能“看”到洞外藤蔓叶片上细微的脉络。

    身体的疲惫一扫而空，取而代之的是一种前所未有的轻盈和力量感。左臂和右肩旧伤处残留的最后一丝麻木，也在这番洗练下彻底消失。皮肤表面，甚至渗出了一层薄薄的、带着淡淡腥味的灰色污垢，那是体内更深层次的杂质被排出的迹象。

    她成功了。不仅成功突破到炼气三层，而且根基异常扎实。蕴灵丹温和滋养的药力，配合《青莲蕴灵诀》中正平和的特性，让她此番突破几乎没有任何隐患，反而将之前因各种原因留下的细微暗伤修复了大半。

    实力大增！

    但蔡青青脸上并无太多喜色。她很清楚，炼气三层，在青莲宗依旧是底层。内门弟子，至少也是炼气后期，甚至筑基。外门弟子中，炼气中期、后期的也大有人在。赵明德便是炼气三层，那陌生男子气息更强，至少炼气四层以上。楚云河更是炼气后期，甚至可能已接近筑基。

    这点进步，还不足以让她高枕无忧。

    她从怀中取出剩下那颗蕴灵丹，看了一眼，又小心收好。此丹对她巩固炼气三层境界仍有大用，不能浪费。

    然后，她起身，走到洞口，拨开藤蔓，向外望去。

    天色已近黄昏，夕阳的余晖将远处的山峦染成一片金红。山风猎猎，带着深秋的凉意。

    她目光沉静，望向落魂涧的方向。那里，云雾缭绕，深不见底，如同蛰伏的巨兽。

    炼气三层，加上一颗蕴灵丹，再加上《青莲蕴灵诀》对阴邪之气的克制，或许……可以稍微深入落魂涧外围，探查一二了？

    不是为了那“阴煞之眼”的陷阱，而是为了更了解对手，了解那玉简指向的究竟是什么。同时，也要开始准备一些应对阴煞的手段了。

    她转身回到洞内，清理掉突破时排出的污垢和痕迹，撤去洞口简陋的禁制。然后，辨明方向，朝着灵植园的方向返回。

    必须尽快返回，以免引人疑窦。至于落魂涧之行……还需从长计议，做好万全准备。

    *

    接下来的几日，蔡青青的生活似乎又恢复了表面的平静。

    修为突破到炼气三层，她并未张扬，甚至刻意收敛了气息，维持在炼气二层顶峰的样子。照料净元莲，分拣清心草，百草阁晾晒药材，一切如常。只是偶尔在无人处，她悄然运转灵力时，才能感受到体内那股远胜从前的力量在静静流淌。

    她开始有意识地准备“落魂涧之行”。

    贡献点再次被她谨慎地花出去一部分。在庶务殿，她兑换了几张最低阶的“驱邪符”、“静心符”，虽然效果微弱，但多少有点心理安慰。又用剩余的贡献点，换取了一些炼制“冰魄散”和“清心丹”所需的普通药材——她需要炼制更多、品质更好的冰魄散和清心丹，以应对落魂涧可能弥漫的阴寒之气和邪祟侵扰。

    在百草阁，她借着分拣药材的机会，与吴姓女杂役的“交情”更进一步。从吴师姐口中，她“无意”间得知，落魂涧外围靠近涧水的崖壁上，生长着一种名为“阴凝草”的普通药草，性阴寒，是炼制某些祛除火毒、治疗阴寒内伤的低阶丹药的辅料，偶尔会有弟子接取采集任务，但大多只敢在最外围活动，不敢深入。

    “那地方阴气重，湿滑得很，还有毒虫，不好去。”吴师姐摇着头，好心提醒，“师妹你若想去，可得小心，千万别往里走。听说里面不干净，以前有弟子进去就没出来过。”

    蔡青青点头应下，心中却记下了“阴凝草”和“外围崖壁”这两个信息。或许，可以以此为借口，接取一个采集阴凝草的任务，光明正大地靠近落魂涧外围。

    在灵植园，她照顾净元莲时更加尽心。莲苗长势极好，花苞日渐饱满，青色光晕流转，隐隐有绽放的迹象。韩青璇来看过几次，眼中满意之色愈浓，甚至私下给了她一小瓶“玉髓灵液”，叮嘱她若莲苗开花时灵气不稳，可用此液滴入池中，助其稳固。

    蔡青青谢过，小心收好。这玉髓灵液比玉髓粉更加精纯珍贵，或许在关键时刻能派上大用场。

    她也将自己“对落魂涧有些好奇，想接个采集阴凝草的任务，多赚点贡献点”的念头，看似无意地向韩青璇提了一句。

    韩青璇听了，微微蹙眉：“落魂涧那地方，阴气太重，你修为尚浅，去那里太危险。若缺贡献点，灵植园还有些其他活计……”

    “多谢师姐关心。”蔡青青低着头，语气带着恰到好处的坚持和一丝窘迫，“只是……青青想多攒些贡献点，日后或许能兑换一门好些的修炼功法。那阴凝草任务贡献点给得不少，只在最外围采集，小心些应当无碍。”

    韩青璇看了她片刻，见她眼神坚定，便也不再劝阻，只道：“你若执意要去，务必小心，就在最外围活动，见势不对立刻退回。另外，我这里有瓶‘祛阴散’，虽只是寻常药物，但对抵御涧边阴寒湿气有些效果，你带上吧。”说着，从储物袋中取出一个白色小瓷瓶递给她。

    蔡青青心中微暖，郑重接过：“多谢师姐。”

    有了韩青璇的默许（甚至算是变相支持），她再去庶务殿接取采集阴凝草的任务，便顺理成章了许多。负责登记的执事弟子见她有韩青璇给的祛阴散，又只是在外围活动，便也没多说什么，登记了她的名字，给了她任务木牌和一块简陋的、标注了阴凝草大致生长区域和危险警示的兽皮地图。

    任务时限是五日，需采集至少三十株品相完好的阴凝草，贡献点八十。对于炼气初期的杂役弟子而言，算是报酬丰厚但风险不低的任务了。

    蔡青青没有立刻动身。她还需要最后一样准备——一件趁手的、能应对突发危险的武器。

    那柄采药的短柄药锄，对付普通妖兽或凡人尚可，面对落魂涧可能出现的阴邪鬼物，就力有未逮了。她需要一件带有一定破邪、驱阴效果的低阶法器。

    然而，最便宜的一阶下品飞剑或法刀，在庶务殿至少也要五百贡献点以上，她根本负担不起。至于符箓，低阶的攻击符箓效果有限，且是消耗品，不划算。

    或许……可以自己炼制一件？

    这个念头让她自己都吓了一跳。炼器与炼丹不同，对材料、火源、灵力、乃至炼器法诀的要求都更高。她只有炼丹的皮毛经验，以及玉佩传承中那些零散的、关于材料特性和基础炼器原理的知识，从未实际操作过。

    但目光扫过幽谷石穴中，那些从地火沟渠收集来的火纹石碎片、蕴藏锐金之气的焦黑凝结块，以及那块指甲盖大小的地火精晶碎渣时，这个念头又如同野草般疯长起来。

    地火精晶碎渣，蕴含精纯火灵之气，对阴邪之物有一定克制。火纹石碎片，性属火，质地坚硬，可作为载体。那焦黑凝结块中的锐金之气，若能引导出来，融入其中，或可增加锋锐破邪之能。

    没有炼器法诀，没有地火熔炉，但她有控火阵盘，有青铜丹炉（勉强可作熔炼容器），有《青莲蕴灵诀》那带有“净化”、“调和”特性的灵力，或许……可以尝试用最笨拙、最原始的方法，将这些材料的特性，强行“糅合”到一起？

    哪怕最终得到的只是一件粗陋不堪、甚至算不上法器的“异铁”，只要其材质能对阴邪产生些许克制，锋锐足够，也胜过赤手空拳。

    这个想法极其大胆，甚至可以说是异想天开。但蔡青青骨子里那股子从绝境中磨砺出的狠劲和冒险精神，让她决定一试。

    反正失败了，损失的也只是些捡来的“废料”和一点时间、灵力。

    深夜，幽谷石穴。

    蔡青青将青铜丹炉架在控火阵盘上，嵌入一块下品灵石。她没有启动高温火焰，而是先以文火缓缓预热丹炉。

    然后，她取出一块最大的火纹石碎片，约有半个巴掌大小，颜色暗红，入手温热。将其投入丹炉中。

    文火持续烘烤，让火纹石碎片均匀受热。渐渐地，碎片开始泛红，散发出灼热的气息。蔡青青小心操控着火候，既要让石头软化，又不能将其彻底烧熔成液体（以她的控火能力也做不到）。

    待火纹石碎片通体变得暗红，质地开始有软化迹象时，她迅速用玉钳将其夹出，放在早已准备好的一块平坦青石上。然后，她取出那柄跟随她许久的采药短柄药锄——玄铁打造，虽只是凡铁，但质地坚硬。

    她深吸一口气，体内炼气三层的淡青色灵力汹涌而出，灌注双臂，抡起药锄，用锄背对准那暗红发软的火纹石碎片，狠狠砸下！

    “铛！”

    一声闷响，火星四溅！火纹石碎片被砸得扁下去一块，边缘崩裂。

    她毫不停歇，一锄接着一锄，如同最原始的铁匠，以自身灵力和蛮力为锤，以药锄为砧，疯狂锻打着那块火纹石！

    “铛！铛！铛！……”

    单调而沉重的撞击声，在寂静的幽谷中回荡。汗水很快湿透了她的衣衫，双臂被反震得发麻，虎口崩裂，渗出血丝。但她眼神沉静，动作稳定，每一锄都倾尽全力，将淡青色的灵力随着敲击，一丝丝震入那逐渐变形的火纹石中。

    她要的，不是将其锻造成型，而是通过这种最粗暴的方式，将火纹石本身的“火”性激发出来，同时以其为基，容纳其他材料。

    不知砸了多少下，那块火纹石碎片终于被锻打成一块巴掌大小、约莫半指厚、形状不规则的暗红色薄片，表面布满锤印，隐隐有红光流动。

    她停下动作，喘了口气。将这块暗红薄片重新投入丹炉，转为中火，保持其温热柔软状态。

    然后，她取出了那枚核桃大小、蕴藏锐金之气的焦黑凝结块。此物坚硬异常，寻常方法难以处理。她将凝结块放在另一块青石上，双手虚按其上，体内淡青色灵力全力运转，带着那一丝“破邪”、“净化”的锋锐之意，狠狠灌入其中！

    “嗡……”

    凝结块微微一颤，表面焦黑的部分竟开始片片剥落！露出内里一点黯淡的、却沉重无比的暗金色金属光泽！与此同时，一股凝练、沉厚、带着刺骨锋锐的气息，骤然爆发！

    就是现在！

    蔡青青眼神一厉，左手维持灵力灌注，右手闪电般探出，用两根玉钳，夹起丹炉中那块处于温热柔软状态的暗红火纹石薄片，狠狠按向那点暗金色金属光泽！

    “嗤——！！！”

    如同烧红的烙铁按入冰雪，刺耳的声音响起！暗红薄片与暗金色金属接触的刹那，红光与金芒疯狂闪烁、交织、冲撞！火纹石的火性与那锐金之气的金性，属性相克，瞬间产生剧烈的排斥！

    蔡青青早有准备，《青莲蕴灵诀》的灵力汹涌而出，不再是单纯的锋锐破邪，而是转为极致的“调和”与“包容”，化作一层柔和的淡青色光晕，将红光与金芒强行包裹在一起，如同最耐心的工匠，调和着水火不容的两种力量，试图引导它们找到某种脆弱的平衡。

    这是一个极其危险的过程，稍有不慎，两股力量彻底冲突爆开，不仅前功尽弃，还可能伤及自身。

    她额头青筋暴起，脸色涨红，全身灵力毫无保留地倾泻而出，神识也催动到极致，死死锁定着那团不断冲突、颤抖的红金光芒。

    汗水如同小溪般淌下，滴落在滚烫的岩石上，瞬间蒸发。她感觉体内的灵力正在飞速流逝，经脉传来阵阵刺痛。

    不能放弃！

    她咬牙坚持，脑海中不断闪过玉佩传承中关于五行生克、材料相性的只言片语，结合自己对《青莲蕴灵诀》“调和”特性的理解，不断调整着灵力的输入方式和角度。

    时间一点点流逝。那团红金光芒的冲突似乎减弱了一丝，但依旧泾渭分明，难以融合。

    就在蔡青青感觉灵力即将耗尽，难以为继时，她脑中灵光一闪！

    地火精晶！此物乃地火精华，性至阳至烈，或许能作为“桥梁”，沟通、调和火性与金性？

    她不及细想，用尽最后一丝力气，从怀中摸出那指甲盖大小的地火精晶碎渣，用指尖捏着，将其猛地投入那团被淡青色灵力包裹的红金光芒中心！

    碎渣入内，瞬间融化，化作一点赤红到极致的炽亮光点！

    这一点赤红光芒的出现，如同在油锅中滴入一滴冰水，又像是为对峙的两军带来了第三方势力。火纹石的红光如同找到了领袖，迅速向赤红光点汇聚、靠拢！而那暗金色的锐金之气，似乎对地火精晶的纯阳炽烈也并非全然排斥，在淡青色灵力的引导和赤红光点的吸引下，竟也开始缓缓地、试探性地，向着赤红光点所在的位置渗透、缠绕！

    三色光芒——暗红、暗金、赤红，在淡青色灵力的包裹和调和下，开始以一种极其缓慢、极其不稳定的方式，相互缠绕、渗透、融合！

    蔡青青抓住这稍纵即逝的平衡，用尽最后的心神和灵力，操控着那团光芒，将其缓缓“按”入下方那块暗红色的火纹石薄片之中！

    “滋……”

    仿佛烧红的铁块浸入冷水的声响。三色光芒彻底没入薄片。暗红薄片剧烈颤抖，表面红光、金芒、赤芒疯狂闪烁、明灭，最终渐渐平息，融合成一种奇异的暗红底色，其上却隐隐有丝丝缕缕极淡的金色和赤色纹路流转，如同天然的符文，透着一股沉重、灼热又内敛锋锐的奇异气息。

    成了！

    蔡青青脱力般向后倒去，背靠着冰冷的石壁，大口喘息，眼前阵阵发黑，几乎连动一根手指的力气都没有了。体内灵力涓滴不剩，经脉空乏刺痛，神识也疲惫欲裂。

    但她的目光，却死死盯着青石上那块已经冷却下来的、巴掌大小、形状不规则的暗红色“铁片”。

    铁片静静地躺着，不再散发光芒，触手微温，沉重异常，比同等大小的铁块重了数倍。表面那些暗金和赤红的纹路若隐若现，凑近了，能感觉到一股内敛的、却真实不虚的灼热与锋锐之意，尤其是对阴寒、邪祟气息，似乎有种天然的排斥感。

    这……算成功了吗？

    她不知道。这甚至不能称之为法器，因为它没有任何法阵符文，没有固定的形态，更无法以灵力御使。它只是一块被强行“糅合”了火纹石、锐金之气、地火精晶碎渣特性的奇异金属片。

    但蔡青青能感觉到，这块“铁片”的材质，绝对非同一般。其坚硬程度，恐怕远超寻常凡铁，甚至可能不逊于一些低阶法器材料。其上蕴含的那丝混合了火、金、地火精气的奇异气息，对阴邪鬼物，或许真有克制之效。

    她挣扎着坐起，用那柄已经崩了口、满是裂痕的玄铁药锄，试着在铁片边缘用力一划。

    “嗤——”

    一声轻响，药锄的玄铁刃口，竟被铁片边缘崩开了一道更大的缺口！而铁片边缘，只留下了一道极浅的白痕。

    好硬！好锋锐！

    蔡青青眼中闪过一丝喜色。虽然炼制过程粗糙不堪，结果也四不像，但至少，得到了一块足够坚硬、似乎对阴邪有克制、边缘也异常锋锐的“异铁”！

    这便够了。

    她将这块沉甸甸、触手微温的铁片拿起，比划了一下。巴掌大小，半指厚，形状不规则，但一边缘相对平直，勉强可以握持。或许……可以想办法给它装个柄，当成一把短匕，或者……沉重的飞镖？

    心中有了计较，她便不再多想。将铁片仔细收好，又把那枚来历不明、指向落魂涧阴煞之眼的破损玉简取出，再次以神识探查了一遍，确认了其标识的大致方位和路径。

    然后，她才拖着疲惫不堪的身体，清理掉石穴内所有的痕迹，将丹炉等物藏好，悄然返回杂役院。

    距离接取采集阴凝草的任务，已经过去了两日。明日，她便要动身，前往落魂涧了。

    躺在床上，身体极度疲惫，精神却异常清醒。

    炼气三层修为，蕴灵丹一颗，品质提升的冰魄散和清心丹若干，韩青璇给的祛阴散一瓶，几张低阶符箓，以及那块刚刚“出炉”、不知该称作何物的暗红铁片。

    这便是她全部的依仗。

    面对落魂涧的阴寒鬼物，面对那可能的“阴煞之眼”陷阱，面对暗处窥伺的敌人……

    前路，凶吉难料。

    但她的眼中，唯有沉静如深潭，和一丝破釜沉舟的决绝。

    夜风呼啸，穿过窗缝，带来深山的寒意。

    她缓缓闭上眼，体内《青莲蕴灵诀》自发运转，恢复着消耗，也积蓄着力量。