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徐州，彭城。赵军彭城守将库鲁真站在城楼上，手扶垛口，面色铁青。他身后站着两个刚从南边逃回来的溃兵，衣衫褴褛，脸上还带着烟熏火燎的焦黑。
“靳县粮仓全烧了？”库鲁真的声音压得很低，像是在牙缝里磨刀子。
“全烧了。”溃兵磕头如捣蒜，“十二座大仓，八万石粮草，一粒没剩。石忽赤都尉战死，三千守军全没了。符离也丢了，石挺将军被一个叫韩晃的阵斩。晋军神出鬼没，根本不知道从哪冒出来的。”
库鲁真一言不发，他是石虎的亲信将领，镇守彭城已有两年，手上一万五千兵马，负责整个淮北粮道的转运调度。靳县的八万石粮草本该在五日内启运南下，符离是粮道上的咽喉要冲。如今一个被烧成白地，一个被晋军占了，他这粮道总管的脑袋等于悬在刀刃上。
“派快马。”库鲁真转身对副将道，“挑最好的骑手，备三匹换乘马，即刻南下广陵，把军情报给天王。路上不许停，马跑死了换马接着跑。”
副将抱拳：“末将亲自去挑人。”
“多派几拨，分路走。”库鲁真又补了一句，目光阴沉，“晋军狡猾，可能会在半路截杀信使。”
副将领命而去。
彭城南门在夜色中悄然打开，五名骑手策马冲出，分作两路，一路沿汴水东岸南下，一路走彭城东南的驰道直奔淮阴方向。马蹄声碎，在夜风中渐行渐远。
一个时辰后。
彭城东南三十里，泗水支流的一处浅滩旁。吴猛蹲在河岸的芦苇丛中，嘴里叼着根枯草，眼睛盯着驰道尽头越来越近的几个黑点。他的八百骑兵分散埋伏在驰道两侧，已经等了整整一夜。
“来了五个。”身边的队正低声道。
“一个也别放过去。”吴猛吐出枯草，翻身上马。
五名赵军骑手策马疾驰，马腹上汗水淋漓，口鼻喷着白沫。他们跑了一夜，换乘的马已经丢在身后的驿站，此刻骑的是最后一批。领头的骑手远远望见前方浅滩上横着一根倒木，心中生疑，刚要勒马，芦苇丛中忽然箭如飞蝗。
五人连人带马被射成刺猬，栽倒在驰道上。战马嘶鸣着倒地，抽搐了几下便不动了。
吴猛策马上前，翻身下马，从尸体怀中搜出封着蜡的军报竹筒。竹筒上烙着彭城的印鉴，里面的帛书写得明明白白——靳县粮仓被焚、符离失守、石挺战死。他看完后将军报收入怀中，吩咐士卒将尸体拖进芦苇荡埋了，马尸也一并掩掉，驰道上的血迹用沙土盖过。
“继续蹲。”吴猛道，“下一拨也快了。”
半个时辰后，第二拨三名骑手同样被射杀在离浅滩不远的路段上。
一连七日，吴猛的骑兵在彭城通往广陵的各条要道上截杀了赵军信使十二拨，共计三十七人。彭城发出的军报没有一封抵达石虎手中。
九月中旬，一支庞大的粮队从青州方向沿泗水南下，抵达彭城。
这支粮队由青州刺史张平征调，从青州、齐郡、济南三郡搜刮了粮草三万石、干肉两千斤、盐三百石、箭矢十万支，外加从河间马场调拨的两千匹战马，一并押送南下以补石虎大军。押送的兵卒足有五千人，统兵的是青州羯将段勤。段勤这个人，祖昭在寿春时就听韩潜提过，打仗悍不畏死，但脾气暴躁，行军从不设外围斥候，认为那是浪费时间。
九月十七，粮队过彭城南下。两千匹战马被分作十群，每群二百匹，由马倌驱赶着沿官道行进。运粮的骡车牛车首尾绵延十余里，车上堆满麻袋和木箱，五千押送兵卒散布在车队前后，队形松散。
赵孟的斥候在彭城南门外盯了两天，将粮队的兵力、路线、行进速度摸得一清二楚。当夜他便飞骑赶回祖昭的临时营地。
祖昭的营地在彭城西南八十里的一片丘陵中，依山傍林，远望不见营火。大军在此隐蔽休整已近十日，士卒体力恢复如初，伤兵大多已能归队。
中军帐中，祖昭将赵孟带回的情报铺在舆图上。
“粮队过彭城后沿泗水西岸南下，三日内必过睢水。”祖昭的手指在舆图上划过，“押送兵五千，都是青州羯人。统兵的是段勤。”
韩晃听到段勤的名字，眉头动了动：“石勒时期的悍将段勤？”
祖昭点了点头，目光在舆图上来回扫了两遍，最后落在一个点上。
“我决意在睢水南岸吃掉这股敌军。”他手指点在彭城以南八十里处，“睢水河面宽不过三十丈，水浅处可涉渡。粮队渡河后，人马疲惫，辎重车陷在河滩泥地里，一时半刻整不成队列。这时候动手，他反应不过来。”
马横问道：“将军，五千押送兵不少，再加上两千匹马，这仗怎么打？”
“两千匹马。”祖昭抬眼，“打下粮队，战马归我们。”
帐中众将的眼睛都亮了。
祖昭起身，指着舆图道：“睢水南岸地势平坦，但河道弯曲处有一片密林。密林距渡口不足三里，是天然的伏兵之地。韩晃率四千弋阳兵伏于林中，等粮队前锋全部渡过睢水、粮车还在河滩上陷着的时候，从侧面截断粮队，将前锋和后续分割开。”
韩晃抱拳：“末将领命。”
“刘虎率两千步卒，带孙铁柱的陌刀队，伏于渡口东侧。”祖昭手指移到渡口东面的一处缓坡后，“韩晃截断粮队后，段勤必然率亲卫反扑。刘虎顶住他的反扑，能顶多久顶多久。”
刘虎点头：“末将明白。”
“吴猛的八百骑兵，加上呼延泰的五百匈奴骑，共计一千三百骑。”祖昭手指划到渡口更南的位置，“粮队溃散后必然往南跑。你们在渡口以南五里布阵，截住溃兵。降者留，不降者斩。”
吴猛与呼延泰齐声领命。
“赵孟率斥候前出至彭城方向，盯住彭城守军动向。若库鲁真出城救援，随时飞报。”
赵孟抱拳：“末将领命。”
“马横、魏璜、魏璋、郑大随中军行动。韩虎的归义营做总预备队。”祖昭环顾众人，“这一仗的关键不在杀敌多少，在快。打蛇打七寸，粮队就是石虎的七寸。只要我们夺下这批粮草，石虎十五万人要在广陵饿肚子。”
众将齐声应诺。
次日，黄昏。
祖昭的大军离开丘陵营地，趁着夜色向睢水方向隐蔽行军。一万三千人分作四路，各按指定路线行进，天亮前全部抵达睢水南岸的伏击阵地。韩晃的四千人隐入河曲密林，士卒们砍了树枝插在身前做伪装。刘虎带着两千步卒伏在渡口东侧缓坡后，孙铁柱的陌刀手们将陌刀用布裹住，避免刀身反光暴露位置。吴猛的一千三百骑兵散在渡口以南的柳林里，战马衔枚，马鼻用布裹住打喷嚏的声音。
渡口边安静如常。睢水静静流着，河面上起了薄雾。
辰时初刻，北岸烟尘扬起。
粮队来了。两千匹战马被赶着一群一群地涉水过河，马蹄踏碎河面，水花迸溅。跟在马群后面的是运粮的骡车牛车，车轮碾过河滩卵石吱嘎作响。驭手们挥着鞭子呵斥牲畜，泥水溅了满身。接着是押送兵卒，五千人分成五队，段勤骑马走在第三队前列，身形彪悍，络腮胡子遮了半张脸，腰间挂着两柄长刀。
先头的马群已经上了南岸，驭手们正忙着将陷在河滩泥地里的粮车往外拖。后续的骡车还在河水中慢慢挪动，整支队伍乱糟糟地散在河滩与官道之间，毫无防备。
段勤没有派斥候。
站在密林边缘的祖昭，缓缓拔出了寒月剑。剑锋在三伏天的烈日下闪过一道冷光。他剑尖前指，声音低沉如擂鼓前奏。
“擂鼓，冲阵。”
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