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天还没亮，黑石城就醒了。更夫敲完五更的梆子，街上开始有动静。车轱辘碾过石板路的吱呀声，店铺卸门板的哐当声，还有远处军营传来的操练号子——低沉，短促，像某种野兽的喘息。
林朔站在客栈窗前，看着外面渐亮的天色。手里握着那块身份木牌，边缘已经被他摩挲得光滑。牌子上刻着两行字：林朔，甲七十三。
甲字营，第七十三号。
母亲还在熟睡，小雨蜷在她怀里，呼吸均匀。陈石头在另一张床上打呼噜，背上的伤口已经结痂，但睡梦中还是会无意识地皱眉。
林朔轻手轻脚收拾东西。守拙刀系在腰间，包袱里装了几件换洗衣物，还有剩下的干粮和药。柳七给的药膏还剩半罐，徐无锋的地图也贴身收好。
他走到母亲床边，蹲下身。母亲睁开眼睛，看着他。
要走了？
林朔点头。预备营在城外，得早点去。
母亲坐起来，给他整理衣襟。手指拂过他胸前衣服上那道被刀划破的口子——是那天夜里和血刃帮搏杀留下的，还没来得及补。她轻轻按了按，没说话。
小雨也醒了，揉着眼睛坐起来。哥。
林朔摸摸她的头。哥去学本事，很快回来。你好好养病，听娘的话。
小雨点头，眼圈有点红，但没哭。
陈石头也醒了，一骨碌爬起来。我送你。
三人出了客栈。街上人还不多，只有几个早起的摊贩在摆摊。蒸饼的笼屉冒着白气，豆浆的香味混在晨风里。林朔买了几个饼，分给大家。
走到城门口，守卫已经换岗了。看见林朔的身份牌，守卫放行。出了城，是一条宽阔的土路，路两旁是稀疏的树林。远处能看见营地的轮廓——木栅栏，瞭望塔，还有飘扬的旗帜。
走了约莫两里，来到营门前。门是木制的，很厚重，上面钉着铁条。门前站着两个守卫，穿着皮甲，挎着刀，眼神锐利。
身份牌。左边那个守卫伸手。
林朔递上木牌。守卫看了看，又打量他。甲字营在左手边，第三排营房。自己去找管事报道。
进了营门，里面比想象中大。空地中央是个校场，铺着细沙，已经有不少人在操练。大多是年轻人，十六七岁到二十出头，光着膀子，在练刀，练拳，练体能。呼喝声，刀风声，脚步声，混成一片嘈杂的声响。
林朔按照指示往左走。营房是长条形的木屋，一排接一排，每排十间。找到第三排，门口站着个中年汉子，正拿着册子点名。
名字？汉子头也不抬。
林朔。甲七十三。
汉子在册子上划了一下，抬头看他。新来的？把行李放屋里，出来集合。
林朔推开七十三号营房的门。里面很简陋，四张木床，一张桌子，一个柜子。已经有三个人在了——两个在床上躺着，一个坐在桌边擦刀。
看见林朔进来，三人都看过来。坐桌边的那个先开口：新来的？
林朔点头。
我叫赵铁柱。擦刀的汉子咧嘴笑，十七，北境人。他指了指床上两个，那个瘦的叫王顺，十六。那个胖的叫李大牛，十八。
王顺瘦得像竹竿，冲林朔点点头，没说话。李大牛很胖，正捧着块饼在啃，嘴里塞得满满的，含糊不清地说：吃饼不？
林朔摇头，把包袱放在空床上。床板很硬，铺着薄薄的草垫。他把守拙刀靠在床头，转身出门。
校场上已经集合了不少人。按照甲乙丙丁分营站队，甲字营在最前面。林朔找到甲字营的队伍，站在末尾。
点名的汉子走到队伍前，扫了一眼。我叫张猛，是你们甲字营的教头。以后三个月，你们归我管。
他声音不大，但很沉，每个字都像砸在地上。校场上安静下来。
预备营的规矩很简单。张猛说，第一，服从命令。第二，拼命练。第三，别死。
他顿了顿，眼神扫过每个人。你们来这儿，有的是为了混口饭吃，有的是为了出人头地，有的是被家里逼来的。我不管你们为什么来，但既然来了，就给我记住——这里是天刀卫，不是过家家的地方。
他走到队伍前面，指着校场边缘的一排木桩。看到那些桩子了吗？每人选一根，从现在开始，它就是你们的命。刀在人在，刀毁人亡。
林朔看向那些木桩。每根都有成人腰粗，一人高，顶端削平，上面放着把刀——制式的佩刀，刀身黝黑，刃口未开。
去拿你们的刀。
众人走到木桩前。林朔选了最边上那根。刀很沉，比守拙轻些，但更直，更硬。他握在手里，掂了掂分量。
张猛走到校场中央。今天第一课，握刀。
他举起手中的刀，示范握法。虎口贴刀锷，掌心空，手指扣紧。不是抓，是握。像握着你媳妇儿的手——轻了怕跑，重了怕疼。
有人偷笑。张猛眼睛一瞪，笑声立刻止住。
他走到一个学员面前，抬脚踹在对方手腕上。刀脱手飞出。错了！重新握！
又走到另一个学员面前，同样一脚。太紧！松三分！
一路踹过去，二十几个人，没一个过关。轮到林朔时，张猛盯着他的手看了几秒，没踹。
你以前练过？
练过一点。
张猛点头，没多说，走向下一个人。
握刀练了一个时辰。太阳升起来，照在校场上，热气开始蒸腾。汗水顺着脸颊往下淌，滴在沙地上，瞬间被吸收。手腕酸，手指麻，但没人敢松手。
张猛终于喊停。休息一刻钟，喝水。
众人瘫坐在地。赵铁柱凑到林朔身边，喘着气。你行啊，教头没踹你。
林朔活动着手腕。运气好。
李大牛捧着水囊咕咚咕咚灌水，喝完抹了把嘴。这教头……真狠。
王顺坐在一边，揉着手腕，小声说：听说张教头以前是前线退下来的，杀过不少妖族。
赵铁柱眼睛一亮。真的？那可得好好学。
一刻钟很快过去。张猛又站到队伍前。第二课，站桩。
他做了个姿势——双脚分开与肩同宽，膝盖微屈，腰背挺直，双手握刀举过头顶，刀尖指天。这叫‘举火燎天’，是最基础的桩功。站一个时辰。
众人照做。刀举过头顶，刚开始还好，时间一长，手臂开始抖。太阳越升越高，晒得人头晕。汗水流进眼睛，刺得生疼。
有人坚持不住，刀垂下来。张猛走过去，一鞭子抽在背上。举起来！
林朔咬着牙坚持。手臂在抖，腿在抖，全身都在抖。但他想起在深渊里扛刀气的经历——那比这个痛苦百倍。这点累，算不了什么。
他调整呼吸，一吸一呼，跟着心跳的节奏。注意力从酸痛的手臂转移到刀上——感受刀的重量，刀的平衡，刀在空气中的阻力。
不知不觉，一个时辰过去。
张猛喊停时，半数人直接瘫倒在地。林朔慢慢放下刀，手臂僵硬得像木头，但他稳稳站着。
张猛看了他一眼，没说话。
上午的训练结束。午饭在营房后面的食堂吃——糙米饭，咸菜，一碗看不到油花的菜汤。但管饱。
林朔吃得很慢。手臂还在抖，筷子拿不稳。赵铁柱狼吞虎咽，一边吃一边说：下午不知道练什么，听说还有对练。
李大牛苦着脸。我这身肉，经得住打吗？
王顺小声说：我听说……预备营每个月都有考核，不合格的会被踢出去。
踢出去？去哪儿？
不知道。王顺摇头，反正没好下场。
吃完饭，休息半个时辰。林朔回营房，拿出守拙刀，轻轻擦拭。刀身上的三个刻痕——山、风、云，在日光下泛着淡淡的光。他想起深渊里那个老人的话：守拙刀的精髓是蓄。
蓄力，蓄势，蓄心。
下午的训练果然是对练。
校场上画了二十个圈，每圈两人，用木刀对打。张猛站在场边看着，手里拿着根藤条，谁打得不好就抽谁。
林朔的对手是个高个子，叫孙武，十八岁，看起来很壮。他握着木刀，咧嘴笑：小子，一会儿可别哭。
开始！
孙武冲上来，木刀直劈。力道很足，带着风声。林朔没硬接，侧身让过，木刀从下往上撩，点在孙武手腕上。
孙武吃痛，木刀差点脱手。他后退两步，眼神变了。
再来！
这次他谨慎了些，刀法不再是大开大合，而是试探性的刺击。林朔还是没主动进攻，只是格挡，卸力，偶尔反击，每次都打在关节或发力点上。
几个回合下来，孙武累得气喘吁吁，林朔却呼吸平稳。
张猛在场边看着，眼睛微微眯起。
停！
两人收刀。孙武满脸不服，但没说话。张猛走过来，看着林朔。你用的什么刀法？
守拙刀。
守拙？张猛皱眉，没听说过。
家传的。
张猛盯着他看了几秒，转身走开。继续！
对练一直持续到傍晚。林朔打了五场，全胜。但他没下重手，每次都是点到为止。赵铁柱输了三场，鼻青脸肿。李大牛更惨，一场没赢，身上挨了不少下。王顺赢了两场，但赢得吃力。
训练结束，张猛集合队伍。今天表现，甲字营最差。
众人低头。
但有个例外。张猛看向林朔，你，叫什么？
林朔。
林朔。张猛重复了一遍，明天开始，你当甲字营的临时队长。
队伍里响起窃窃私语。林朔没说话。
张猛又扫了一眼其他人。不服的，明天对练打赢他。赢不了，就闭嘴。
解散！
众人拖着疲惫的身体回营房。赵铁柱凑到林朔身边，拍了他肩膀一下。行啊兄弟，第一天就当队长了。
李大牛揉着胳膊，龇牙咧嘴。林哥，以后罩着我点。
王顺走在后面，小声说：当队长……麻烦事多。
林朔知道。木秀于林，风必摧之。这个临时队长，不是荣誉，是靶子。
回到营房，擦洗，吃饭，然后是天黑。预备营有宵禁，天黑后不准出营房。
林朔躺在床上，盯着屋顶。月光从窗户漏进来，在地上铺出几道银白。
他想起了父亲。如果父亲在，会说什么？大概会说：刀可以钝，脊梁不能弯。但也要小心，别被人从背后捅刀子。
他握紧守拙刀。
明天，又是新的一天。更多的训练，更多的挑战，还有……更多的眼睛在盯着他。
但他不怕。
深渊都闯过来了，还怕这些？
他闭上眼睛，很快睡着了。
梦里，他又看见了那片刀魂之海。蓝光翻涌，千百道刀魂在练刀。他在海里游，刀魂们围上来，不是攻击，是传授。一套套刀法，像水一样流进他心里。
醒来时，天还没亮。
他坐起身，握了握拳。手臂已经不酸了，身体充满了力量。深渊的淬炼，效果开始显现。
窗外传来号角声——起床号。
新的一天，开始了。
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