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李郁觉得，自己过去十三年的见识加起来，可能都没有站在北凉城门口这短短一炷香的时间里来得震撼。首先，是那城墙。李家村的土墙跟它一比，简直像是小孩子过家家用泥巴随手糊的玩意儿。这北凉城的墙，高，太高了，李郁得把脖子仰到几乎要折断的角度，才能勉强看到墙头上那些蚂蚁般大小的巡逻兵卒的影子。墙砖是那种沉甸甸的青黑色，上面布满了风吹雨打和刀枪剑戟留下的坑洼与划痕，一股子饱经沧桑、生人勿近的彪悍气息扑面而来，压得他有点喘不过气。
其次，是人。我的亲娘哎，这人……也太多了吧！李郁感觉自己像是被扔进了一条由各色人等汇成的、嘈杂喧嚣、永不停歇的浑浊河流里。穿着绫罗绸缎、骑着高头大马的富家公子；粗布麻衣、推着独轮车吆喝的小贩；挎着腰刀、眼神警惕的江湖客；还有裹着羊皮袄、浑身散发着羊膻味的塞外牧民……形形色色，摩肩接踵，各种口音、汗味、牲口粪便味、食物香气混合在一起，形成一股极其复杂、极具冲击力的“人间烟火气”，熏得刚从清净山林里钻出来的李郁头晕眼花，差点没当场表演一个原地去世。
他下意识地紧了紧怀里用破布包着的碎刀片，仿佛这样才能汲取一点安全感。这地方，比他想象中……大了不止一百倍，也乱了不止一百倍。爷爷和刘莽叔叔口中的“北凉城”，听起来只是个比镇上大点的落脚点，可没人告诉他，这他妈是个能吞掉一百个李家村的庞然巨兽啊！
“喂，小子！发什么呆？进不进城？别挡道！”一个不耐烦的呵斥声把李郁从震撼中惊醒。守城的兵丁斜着眼睛瞅他，那眼神跟打量一只误闯官道的土拨鼠差不多。
李郁一个激灵，连忙低着头，学着前面人的样子，小心翼翼地从城门洞往里挪。他甚至不敢抬头看那些兵丁手里明晃晃的枪尖，生怕多看一眼就被当成奸细抓起来。
[啧，瞧你这点出息。]惊蛰那熟悉又欠揍的声音适时地在脑海中响起，带着一股子刚睡醒似的慵懒，还夹杂着奇怪的……类似打嗝般的能量波动？[不就是个边陲小城嘛，当年老子跟着你爹，什么龙潭虎穴没闯过？京城咱都横着走！看你这怂样，跟刘姥姥进大观园似的，丢不丢人？]
李郁在心里翻了个白眼，没好气地回怼：“惊蛰大爷，您老人家站着说话不腰疼。您当年是跟着我爹‘横着走’，我现在是孤身一人‘爬着进’，能一样吗？再说了，您说的京城，它……它门口也有卖烤红薯的吗？”他指了指城门洞旁边一个冒着腾腾热气、散发着诱人甜香的摊子，肚子不争气地“咕噜”叫了一声。
从黑风寨逃出来，靠着惊蛰辨认的野果草根和偶尔逮到的倒霉野兔，他勉强撑到了北凉城，此刻闻到这扎实的香味，胃里的馋虫立刻开始zhao反。
[烤红薯？]惊蛰似乎噎了一下，[没出息！就知道吃！当务之急是找到那个什么‘老王记’铁匠铺！刘莽那莽夫拼了老命送你来这儿，不是让你来改善伙食的！]
话虽这么说，但惊蛰的声音听起来有点……飘忽？不像以前那样中气十足，反而像信号不良的传音符，偶尔还夹杂着一丝微不可查的、类似电流短路的“滋啦”声。李郁甚至隐约感觉怀里的碎铁片传来一阵极其轻微的、仿佛吃撑了打嗝般的能量颤动。
“您……没事吧惊蛰大爷？”李郁有点担心地问，“是不是之前帮刘莽叔叔‘泄洪’，消耗太大了？”他记得刘莽叔叔称那种状态为“泄洪”。
[放屁！老子好得很！]惊蛰立刻拔高音量反驳，但尾音明显带着点虚浮，[区区一点‘开山掌’的阳刚内力，还不够老子塞牙缝的！就是……嗯，有点上头，后劲有点大，需要点时间消化消化……对，消化！]
它顿了顿，似乎为了证明自己没事，强行转移话题：[少废话！赶紧进城！先找个地方安顿下来，然后打听铁匠铺的位置。这城里人多眼杂，保不齐‘血手’的爪牙已经混进来了，还有那个什么‘影煞’，听名字就不是好东西，你小子给我机灵点！]
李郁将信将疑，但眼下确实不是深究的时候。他深吸一口气，像是即将溺水的人鼓起勇气扎进深潭，一头撞进了北凉城喧嚣的漩涡之中。
一进城，那股“人间烟火气”更是浓郁了十倍。宽阔的青石板街道两旁，店铺鳞次栉比，旌旗招展。卖刀的、卖药的、卖布匹的、卖吃食的……各种吆喝声、讨价还价声、马蹄声、车轱辘声混杂在一起，形成一首混乱而充满生命力的交响曲。
李郁像只无头苍蝇，被人流裹挟着往前挪动，眼睛都不够用了。他得时刻注意不被横冲直撞的马车撞到，还得小心避开地上不知道是雨水还是别的什么可疑液体形成的水洼。空气中弥漫着各种味道：刚出笼的肉包子香、脂粉铺子的腻香、药材铺的苦香、以及永远作为背景板存在的、属于大城市特有的、混合着尘土和人群的“城味儿”。
“爷……爷，行行好，给点吃的吧……”一个怯生生的声音在旁边响起。李郁低头一看，是个衣衫褴褛、面黄肌瘦的小乞丐，正伸着一只脏兮兮的小手，眼巴巴地望着他。
李郁心里一酸，他自己也饿得前胸贴后背，怀里仅有的几个铜板还是从黑风寨逃跑时，从一个被打晕的灰衣人身上摸来的，少得可怜。他犹豫了一下，还是摸出一个铜板，放到了小乞丐手里。
小乞丐眼睛一亮，抓起铜板，像只受惊的小兔子般钻进了人群。
[哟呵？还挺有善心？]惊蛰阴阳怪气地声音响起，[自己都穷得叮当响，还学人散财童子？告诉你，在这地方，心软可是活不长久的。]
“我知道。”李郁闷闷地回答，“可他那么小……”他想起了自己，如果不是爷爷和惊蛰，他现在可能比那小乞丐还惨。
[知道就好。]惊蛰哼了一声，[赶紧找地方住是正经。看见前面那个幌子没？‘悦来客栈’，名字俗气，但看着还算干净。这种地方，消息也灵通。]
李郁抬头望去，果然看到一家门面不小的客栈，进进出出的人流看着也挺复杂。他摸了摸怀里那点可怜的铜板，硬着头皮走了过去。
刚走到门口，就被店小二拦住了。那小二上下打量了他一番，眼神里的嫌弃几乎凝成实质：“去去去，小叫花子，这儿也是你能来的地方？别挡着我们做生意！”
李郁穿着从黑风寨逃出来时那身已经破得不成样子的衣服，脸上还有没擦干净的泥污，确实跟叫花子差不了多少。他脸一红，有些窘迫，但还是鼓起勇气说：“我……我住店。”
“住店？”小二嗤笑一声，“我们这儿最便宜的下房，一晚上也得二十个铜钱，你住得起吗？”
二十个铜钱！李郁心里咯噔一下，他全身家当加起来可能也就三十来个铜板。这一晚上就要去掉大半？
[跟他废话什么！]惊蛰不耐烦了，[亮家伙！]
“亮……亮什么家伙？”李郁一愣。
[蠢货！把你怀里那块最大的铁片子拿出来！]惊蛰指挥道，[虽然碎了，但材质不凡，懂行的一眼就能看出不是凡铁！吓唬吓唬他！让他知道你不是普通叫花子！]
李郁将信将疑，但还是依言，小心翼翼地从怀里掏出那块用破布包着的最大碎铁片，露出一角锈迹斑斑但隐隐透着寒光的刃口。
他本来想装作一副高深莫测的样子，可惜演技不过关，动作显得有点鬼鬼祟祟。
那小二先是一愣，随即眼神微变。他常年迎来送往，眼力还是有点的。那碎铁虽然看着破旧，但那质地、那弧度，绝非凡品！再看李郁，虽然狼狈，但眉眼间有股子山里孩子特有的倔强和……嗯，不太聪明的清澈感。莫非是哪个落难的江湖子弟？或者是……背着人命案子的亡命徒？
这两种人，都不是他一个小二能轻易得罪的。小二脸上的倨傲瞬间收敛了不少，语气也缓和下来：“这位……小哥，是小人有眼不识泰山。下房确实还有，您看……”
最终，李郁以十五个铜板一晚的价格，成功入住了一间位于客栈后院、紧挨着马厩、散发着浓郁“自然气息”的狭小下房。房间除了一张硬板床和一张破桌子，别无他物，但总算有了个遮风挡雨的地方。
关上门，隔绝了外面的喧嚣（以及马厩的味道），李郁长舒了一口气，感觉像是打了一场硬仗。他小心翼翼地把碎刀片放在床上，自己则瘫坐在地上，累得连手指头都不想动。
[瞧你这点体力。]惊蛰的声音又响了起来，这次似乎稳定了一些，但那种奇怪的“饱嗝感”依旧存在，[这才哪到哪？赶紧运转《藏锋诀》，恢复体力，然后出去打听‘老王记’！]
“知道了知道了……”李郁有气无力地应着，但还是挣扎着盘膝坐好，开始按照口诀引导体内那丝微弱的气流。这几天逃命加上修炼，他感觉《藏锋诀》确实有点效果，至少耐力比以前强了不少。
运行了几个周天，疲惫感稍减，饥饿感却更强烈了。李郁摸摸肚子，决定先解决民生问题。他揣上剩下的铜板，再次走出了客栈。
这次他学乖了，没去那些看着就贵的大酒楼，而是拐进了一条小巷，找了个看起来相对干净的面摊。花五个铜板要了一大碗阳春面，唏哩呼噜地吃了起来。面条虽然清淡，但热汤下肚，总算让冰冷的四肢有了点暖意。
一边吃，他一边竖起耳朵，听着周围食客的闲聊。可惜，大多是一些家长里短或者生意经，没什么有用的信息。
[笨！]惊蛰吐槽，[打听消息要去人多嘴杂的地方！比如……茶馆！或者，直接去铁匠铺聚集的地方问！]
“铁匠铺聚集地？”李郁眼睛一亮，这倒是个好主意。
吃完面，李郁付了钱，向面摊老板打听道：“老板，请问一下，咱们北凉城，铁匠铺一般都集中在哪块儿啊？”
面摊老板是个憨厚的中年人，一边擦着桌子一边随口答道：“铁匠铺啊？大多都在西市的‘铁器街’上。小哥要打什么东西？”
“哦，我……我找我舅舅，他在一个叫‘老王记’的铁匠铺干活。”李郁随口编了个理由。
“老王记？”老板想了想，摇摇头，“铁器街上铺子不少，有名的像‘张氏铁匠铺’、‘百炼坊’我都知道，这‘老王记’……没太听说过，可能是个小铺子吧。你去西市那边问问看。”
谢过老板，李郁按照指点，往西市走去。北凉城实在太大了，他走了快半个时辰，才终于看到一片区域，空气中弥漫着炭火和金属的味道，叮叮当当的打铁声不绝于耳。
“铁器街”名副其实，街道两旁几乎全是铁匠铺。炉火熊熊，赤膊的汉子们挥舞着铁锤，汗流浃背，场面热火朝天。
李郁一家一家地看过去，寻找着“老王记”的招牌。可是他从街头走到街尾，又从街尾逛回街头，眼睛都看花了，也没找到这三个字。
“奇怪……刘莽叔叔不会记错名字了吧？”李郁心里开始打鼓。或者，那个王铁匠已经搬走了？甚至……已经遭遇不测了？
一股不安的情绪在他心中蔓延。
[慌什么。]惊蛰的声音带着一丝不耐烦，[名字可能只是个代号。重点是人。刘莽说那王铁匠是你爹的暗棋，既然是暗棋，铺子肯定不起眼，甚至可能……根本就不挂招牌。]
“不挂招牌？”李郁一愣，“那怎么找？”
[用脑子找！]惊蛰骂道，[观察！看看哪家铺子位置最偏僻，最不起眼，或者……打出来的东西有点门道。你爹那人，眼光毒得很，他安排的暗棋，绝不可能是个庸才。]
李郁觉得有理，于是再次仔细地观察起来。他避开那些门庭若市的大铺子，专门往小巷深处、角落里的那些小铺子瞅。
终于，在铁器街尽头一条几乎要被垃圾堆满的死胡同最里面，他发现了一个极其不起眼的小门脸。没有招牌，门板老旧，半开着，里面黑黢黢的，隐约能看到炉火的微光。关键是，这铺子门口堆着的几件半成品农具，看似普通，但李郁在惊蛰这几天的“熏陶”下，隐约觉得那铁口处理得似乎格外匀称、扎实。
[嗯？]惊蛰突然发出了一个带着疑惑的音节，[这铺子……有点意思。感觉不到什么烟火气，但……有种内敛的劲儿。]
“内敛的劲儿？”李郁不懂，但觉得惊蛰这么说，肯定有道理。他心跳加速，难道……找到了？
他深吸一口气，整理了一下破旧的衣衫，鼓起勇气，朝着那间没有招牌的黑黢黢铺子走了过去。
就在他即将迈入那昏暗门廊的刹那，惊蛰的声音猛地在他脑中炸响，带着前所未有的尖锐和警示：
[小子！小心！左边！]
几乎是本能反应，李郁猛地向右侧扑倒！
“嗖！”
一道细微的破空声几乎贴着他的耳廓划过！一枚乌黑无光、细如牛毛的短针，悄无声息地钉在了他刚才站立位置后面的土墙上，入墙极深，只留下一个几乎看不见的小孔！
一股冰冷的、如同毒蛇盯视般的寒意，瞬间从左侧巷口的阴影处传来！
李郁汗毛倒竖，心脏几乎停止跳动！
影煞？！
他真的来了！而且就在自己找到目标的前一刻，出手了！
[妈的！]惊蛰的声音带着一种被挑衅的暴怒，以及一丝……因为能量不稳而产生的、类似火星迸溅的“噼啪”杂音，[真当老子是摆设啊？！小子，准备拼命！这龟孙子藏头露尾的，老子今天非得把他揪出来，用他的暗器给他修修脚！]
李郁趴在地上，手已经摸向了怀里的碎铁片，感受着那不同以往的、似乎有些躁动不安的冰凉触感，以及惊蛰语气中那股混合着愤怒和……某种奇特兴奋的情绪。
他的北凉城求生记，看来注定没法平静地开始了。而惊蛰大爷的“消化”过程，似乎也要被迫提前中断，转为一场……充满未知变量的实战检验了。
李郁趴在地上，手已经摸向了怀里的碎铁片，感受着那不同以往的、似乎有些躁动不安的冰凉触感，以及惊蛰语气中那股混合着愤怒和……某种奇特兴奋的情绪。
他的北凉城求生记，看来注定没法平静地开始了。而惊蛰大爷的“消化”过程，似乎也要被迫提前中断，转为一场……充满未知变量的实战检验了。
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