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晨露之眼的“巧手坊”，位于哨站西侧一片相对开阔的林间空地。与人类铁匠铺的烟熏火燎、锤声震天不同，这里更像是艺术家的工坊与自然实验室的结合体。几株粗壮的古树被巧妙改造，形成半开放的工作棚。棚下没有固定的火炉，取而代之的是几个悬浮在半空、由某种发光水晶调控温度的恒温法阵，以及从地下引出的、散发着清冽寒气的泉眼池，用于淬火或冷却。原材料并非堆砌在地，而是分门别类地悬挂在藤蔓编织的网架上，或滋养在特定的苔藓和土壤中。包括大量散发着微光的金属矿石、仍带有活性的魔兽骨骼、流淌着各色液体的水晶瓶、甚至是一些被封存的、跃动着的元素光团。
林风踏入时，坊内只有一位精灵工匠。她看起来已不年轻，但动作依旧精准利落，银发在脑后挽成利落的发髻，耳朵比寻常精灵略显宽厚，指节有些粗大，覆着一层薄茧，正用一柄刻刀般的工具，在一块温润的白色骨片上勾勒着繁复的符文。她甚至没有抬头，便开口道：“星露那丫头打过招呼了。半精灵小子，过来，让我看看你的手。”
林风依言上前。精灵工匠放下工具，抓住他的手腕，力道不小。她先是仔细查看了他手掌的茧子分布、手指的长度与关节，又捏了捏他手臂的肌肉和骨骼，甚至让他运转了一下内劲。
“惯用左手发力，但右手更稳。骨骼比纯血精灵粗，但比人类武者韧。体内有微弱的风系亲和残留……还有一股很隐晦的、被祝福过的自然气息。”工匠松开手，眼中闪过一丝精光，“你身上有意思的东西不少。星露说你需要一件合手的轻甲，用于峡谷侦察？”
“是。”林风点头。
“侦察要的是隐蔽、敏捷、一定的防护，最好还能有点特别用处。”工匠转身在材料架前徘徊，指尖划过几块颜色各异的皮料和金属，“黑鳞蜥的皮？太沉。月光绸？防护不够。唔……”她目光落在一卷看起来灰扑扑、毫不起眼的织物上。
“这是‘雾隐蛛丝’混编了‘地衣铁藤’纤维，用月光蛾的分泌物浸染过三次。”工匠扯出一段，织物在她手中竟随着光线角度微微变色，触感柔韧冰凉，“轻，韧，能一定程度上扭曲光线和削弱低阶能量波动，对物理穿刺和切割也有不错抗性。缺点是怕持续的高温灼烧和强酸。”
她将织物扔给林风：“感觉一下。”
林风接过，入手极轻，几乎感觉不到重量。用力撕扯，纹丝不动。尝试将一丝内劲灌注其中，织物表面泛起水波般的涟漪，似乎能将力量分散。
“很好。”工匠似乎很满意他的测试反应，“样式你自己定，贴身还是宽松？需要预留武器挂点、符文镶嵌槽吗？”
林风思索片刻：“贴身不妨碍活动，预留左臂臂铠衔接处。右腿外侧需要一个稳固的匕首鞘位，后背需要能快速取放短弓和箭囊的挂点。符文暂时不需要。”他对精灵符文了解尚浅，不敢贸然添加。
“简洁实用，不错。”工匠拿出软尺，开始为林风量体，“三天后来取。另外，这个送你。”她从一个木盒里取出一对护腕，同样是灰扑扑的颜色，但内侧衬着柔软的深色皮革，“旧的训练护腕，里面衬了吸汗防滑的夜刃豹皮，腕部加了薄薄的精金丝网，不影响灵活性，但能在格挡时提供一点点额外的缓冲和防割。适合你用刀的。”
林风接过，这对护腕显然被使用过，但保养得很好。“多谢。”
“不用谢我，要谢就谢星露那丫头，她特意交代给你找点实用的。”工匠摆摆手，重新拿起刻刀，“走吧，别耽误我干活。记得三天后。”
离开巧手坊，林风将护腕戴上，大小刚好，贴合舒适。他心中对星露的安排又多了一丝复杂的感触。她考虑得很周到。
接下来的两天，林风除了继续研读卷轴和日常修炼，也开始更主动地向一些巡林者请教野外侦察、追踪与反追踪的技巧，尤其是针对妖族活动痕迹的辨识。精灵们起初有些矜持，但见他态度诚恳、学得认真，加之星露的默许，也渐渐愿意分享一些经验。
同时，关于他即将参与联合任务的消息，也在哨站内引起了不大不小的波澜。
“指挥官竟然让一个外来者参与这么重要的联合行动？还是和人类一起！”一些保守的精灵私下议论。
“听说他身手不错，还救了艾尔少爷。”
“身手好不代表可信。谁知道他是不是人类派来的探子？”
“嘘，小声点，薇兰长老已经去找指挥官了……”
正如传闻，薇兰长老确实再次表达了反对意见。但星露的态度异常坚决。
“长老，这次联合侦察，目的是摸清妖族在黑石峡谷的真实意图。林风熟悉人族作战方式，且亲身与妖族小队交过手，他的视角和经验是宝贵的补充。这也是验证他能力和立场的机会。”星露站在哨站地图前，语气冷静，“我以指挥官的身份和我的银纹担保，会对他负责。如果他在任务中有任何可疑举动，我会亲自处理。”
薇兰长老脸色变幻，最终冷哼一声：“既然指挥官执意如此，希望你不要后悔。别忘了，你不仅是晨露之眼的指挥官，更是神选者，你的每一个决定，都关乎族群的安危。”
“我从未忘记。”星露碧眸直视长老，“正因如此，我才需要利用一切可能增强我们的力量，看清威胁的本质。故步自封，才是最大的危险。”
对话不欢而散，但星露的决策已无人能改。
任务前夜，星露将林风叫到指挥所，给了他一份简略的任务简报和一块绘制着黑石峡谷部分区域的魔法皮卷。
“我们小队共六人：我，你，还有四名精锐巡林者。人族铁岩堡会派出一个五人小队，由一名叫‘雷蒙’的队长带领，他们是经验丰富的边境侦察兵。汇合点在这里。”星露指着皮卷上一个标记，“黑石峡谷地形复杂，多洞穴和矿道，据说上古时期是某个矮人王国的边缘矿区，废弃后成为妖兽和流亡者的巢穴。最近妖族活动频繁，可能是在寻找什么，或者建立前进据点。”
她看向林风：“你的任务是观察、学习，并在必要时提供近战支援。注意人族小队的战术配合，他们的装备和战斗风格与我们不同。记住，我们是去侦察，不是清剿。除非万不得已，避免正面冲突。如果遭遇妖族主力，以撤退和传递信息为优先。”
“明白。”林风收起皮卷。
星露犹豫了一下，还是说道：“薇兰长老的话，你不必放在心上。但在任务中，也请时刻谨记你的承诺和立场。”她的话暗示着信任，也提醒着责任。
“我会的。”林风郑重回应。
三日后，黎明前最黑暗的时刻。
晨露之眼的结界悄然打开一道仅容数人通过的缝隙。星露一身墨绿色便于隐匿的巡林者轻甲，背负银月长弓，腰佩短刃，英气凛然。林风则穿着那套刚刚取回的、贴合身体的灰褐色“雾隐”轻甲，新旧护腕都已戴好，短刀和简易短弓准备妥当。四名巡林者沉默地跟在身后，皆是百战精锐。
没有多余的话语，星露打了个手势，小队如同融入夜色的幽灵，悄无声息地滑出结界，没入东北方向依旧被淡雾笼罩的山林，向着约定的汇合点疾行而去。
林风跟在星露身侧，感受着黎明前冰冷的空气，体内因期待和些许紧张而微微发热。手腕上的银纹安静着，怀中的琥珀也一片温润。
他知道，平静的学习时光暂时结束了。真正的历练，第一次与精灵（或许还包括人族）并肩面对边境的黑暗，就此开始。
前方，黑石峡谷嶙峋的轮廓在渐亮的天光中，如同巨兽匍匐的脊背。
而峡谷深处，某些被刻意遗留的“痕迹”，以及可能循迹而来的猎手，或许早已张开了网。
（第八章完）
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