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冲出哭嚎峡谷，仿佛挣脱了无形的枷锁。劫后余生的疲惫感如同潮水般席卷而来，混合着重新呼吸到“正常”空气（虽然依旧带着暗域特有的阴冷与荒芜）的松弛，让众人一时间只知喘息，无人言语。丘陵地带的风干燥凛冽，卷起地上的沙砾，发出沙沙声响，比起峡谷内那令人灵魂战栗的哭嚎，此刻竟显得有几分悦耳。
胡管事率先挣扎着站起，目光复杂地扫过瘫倒在地的众人，最后在闭目调息的荆无魂身上停留了数息，眼中惊疑与忌惮之色交织。他没有立刻询问峡谷出口那诡异的一幕，只是沉声道：“此地不宜久留，哭嚎峡谷内的东西未必不会追出来。休整一炷香，然后出发，尽快赶到黑沙城！”
众人强打精神，各自服药调息。石金刚取出几块血红色的肉干大口嚼着，补充气血。阴九指则小心地擦拭着他那些泛着幽蓝光泽的细针，脸色依旧苍白。老黑和瘦猴靠在一起，身体还在微微发抖，刀疤的失踪显然给他们留下了巨大的心理阴影。
卓风靠近荆无魂，传音问道：“荆兄弟，刚才……”他亲眼看到那将军战魂对荆无魂的异常反应，心中同样充满疑惑。
“我也不知。”荆无魂睁开眼，轻轻摇头，传音回应，“或许是某种巧合，或许是我身上某件克制阴魂的法器起了作用。此事莫要多提，免得引来不必要的麻烦。”他暂时不想暴露太多。
卓风会意，不再多问，只是心中对荆无魂的评价又拔高了一层。这个在万法城偶遇、看似普通的伙伴，身上笼罩的谜团越来越深。
一炷香后，车队重新启程。拉车的蜥甲兽似乎也感知到脱离了险境，步伐轻快了不少。
丘陵地带的地势逐渐平缓，远方天际线下，开始出现星星点点的暗绿色植被，那是暗域边缘特有的耐阴耐煞的“鬼针草”和“枯骨藤”。空气中的煞气浓度比腐骨荒原和哭嚎峡谷略低，但依旧远高于乱星海，带着一种粘稠的、仿佛能渗入骨髓的阴冷。
又行了两日，第三日黄昏时分，一座城池的轮廓，终于出现在地平线上。
那是一座通体呈现暗沉黑灰色的巨大城池，城墙并非砖石砌成，而是由一种粗粝的、仿佛混合了黑沙与某种生物骨骼的奇异材料浇筑而成，表面布满风蚀的沟壑与干涸血迹般的暗红纹路。城墙上每隔一段距离，便矗立着一座形如狰狞鬼首的塔楼，空洞的眼窝中燃烧着幽绿色的磷火，在渐浓的暮色中明灭不定，如同注视着荒野的鬼眼。
城池上空，笼罩着一层稀薄但稳定的灰黑色雾霭，将本就黯淡的天光过滤得更加昏沉。远远便能听到城中传来的、与万法城截然不同的喧嚣——那是一种更加粗野、混乱、夹杂着金铁交击、兽类嘶吼与狂放大笑的混合声响。
黑沙城，暗域边缘最大的自由交易与亡命徒聚集地之一，终于到了。
车队在距离城门数里外的一处低矮土丘后停下。胡管事的神情变得更加严肃，甚至带着一丝不易察觉的紧张。
“诸位，”他目光扫过仅存的七名临时护卫（刀疤失踪，老黑、瘦猴、石金刚、阴九指、荆无魂、卓风），“黑沙城已到。按约定，抵达此地，护送任务便算完成。稍后入城，交割货物后，我会将剩余酬劳付清。”
他顿了顿，语气转冷：“不过，在付清酬劳之前，还需请诸位再稍待片刻。商行与收货方交割，需要绝对安静，不希望有外人打扰。还请诸位在此地暂歇，贾老会留下来陪诸位。待交割完毕，我自会带着灵石回来。”
将护卫留在城外？这显然不符合常理，更像是要隔离他们，防止他们看到或听到交割过程中的某些事情。
石金刚眉头一皱，瓮声瓮气道：“胡管事，这是什么意思？怕我们见财起意？”
阴九指也阴恻恻地道：“胡管事，黑沙城可不比万法城，这荒郊野外的，把咱们留在这儿，不太好吧？”
老黑和瘦猴更是脸色一变，露出恐惧之色，下意识地靠拢在一起。
胡管事皮笑肉不笑：“诸位道友多虑了。只是例行规矩罢了。此地距离城门不远，还算安全。有贾老在此坐镇，足以应对寻常麻烦。还请诸位行个方便，莫要让胡某难做。”他语气虽然客气，但眼神中的强硬却不容置疑，手也看似无意地按在了腰间的刀柄上。贾老更是踏前一步，筑基八重巅峰的威压隐隐释放，让石金刚和阴九指都呼吸一滞。
气氛再次紧张起来。
荆无魂冷眼旁观。他早就料到这商队有问题，所谓的交割隔离，恐怕是想在付清尾款前，确保他们这些“外人”不会节外生枝，或者……根本就没打算付清尾款？
他感应了一下体内那枚“伪丹”的状态，以及贾老之前加持的、已经快要消散的“镇魂符”力量。两者之间那微弱的联系依旧存在。看来，对方可能还有后手。
“既然胡管事有规矩，我们遵守便是。”荆无魂忽然开口，打破了僵局。他神色平静，似乎并不在意被留下，“只希望胡管事言而有信，速去速回。”
胡管事见他表态，脸色稍缓，笑道：“荆道友明理。放心，胡某做生意，最讲信用。”说罢，他示意黑袍护卫驾驭着三辆蜥甲车，向着黑沙城城门方向驶去，很快消失在暮色与滚滚沙尘中。
原地只剩下贾老，以及七名各怀心思的临时护卫。
贾老走到土丘最高处，盘膝坐下，闭目养神，仿佛老僧入定。但所有人都能感觉到，他那强横的神识若有若无地笼罩着这片区域，任何人稍有异动，恐怕都会迎来雷霆一击。
石金刚冷哼一声，走到一旁，抱着巨斧坐下。阴九指也找了个背风的地方，目光闪烁不定。老黑和瘦猴惴惴不安地靠在一起，低声说着什么。
荆无魂和卓风也选了个位置坐下，看似在休息。
天色完全黑了下来。黑沙城方向的喧嚣和磷火光点更加清晰，映照着荒野上稀疏的鬼影般的植物。夜风呜咽，带着远处城池飘来的、混杂着劣质酒精、血腥和腐烂气味的空气。
时间一点点流逝。
约莫过了半个时辰，贾老依旧闭目不动。石金刚似乎有些不耐，起身活动筋骨。阴九指则取出水囊，小口啜饮。
就在这时，荆无魂一直沉寂的储物戒中，那张皮质残图，突然毫无征兆地、剧烈地发烫起来！一股远比之前在哭嚎峡谷感应到的、更加清晰、更加急促的共鸣波动，从残图上传来，指向黑沙城深处，某个特定的方向！
这共鸣并非持续不断，而是如同脉搏般，一下，又一下，带着某种古老的韵律和强烈的召唤之意！
与此同时，他怀中的白骨钥匙也微微震颤，与残图的共鸣相互呼应！
荆无魂心中一震！黑沙城内，果然有与残图、与“黄泉”峡谷、“生死之门”相关的东西！而且，距离如此之近，反应如此强烈！
他不动声色，将心神沉入储物戒，仔细感应那共鸣传来的方向。那方向……并非城门主干道，也非城中那些灯火通明、喧嚣嘈杂的区域，而是偏向城池东北角，一片更加黑暗、死寂，仿佛连磷火都稀少的角落。
那里，似乎是一片……废墟？或者，是黑沙城中某个被刻意遗忘、隔绝的禁地？
就在他凝神感应之时，忽然，一直闭目养神的贾老，猛地睁开了眼睛！他那双黄褐色的眼珠，在夜色中闪烁着毒蛇般的寒光，死死盯向黑沙城东北角的方向！脸上首次露出了惊疑不定，甚至是一丝……骇然？！
他豁然起身，强大的神识如同潮水般向着那个方向涌去，似乎在极力探查着什么。
然而，几乎就在贾老神识探出的同时，黑沙城东北角那片黑暗死寂的区域，突然爆发出一股极其隐晦、却磅礴无比、充满无尽死寂与岁月沧桑之感的无形波动！
这波动如同投入平静湖面的巨石，瞬间横扫全城！
哗啦啦——
城中喧嚣为之一滞，紧接着是更强烈的混乱和惊呼声！许多建筑的窗户被震得粉碎，一些脆弱的棚屋甚至直接倒塌！连城外土丘上的众人，都感到脚下的地面微微一震！
贾老闷哼一声，脸色瞬间苍白如纸，仿佛神识受到了不轻的反噬，踉跄后退两步，眼中充满了难以置信的惊惧！
“那……那是什么？！”石金刚骇然望向黑沙城方向。
阴九指也霍然起身，手中铁胆停止转动，惊疑不定。
老黑和瘦猴更是吓得缩成一团。
荆无魂心中却是波澜起伏！这波动……这充满死寂与岁月感的磅礴气息……与《寂灭天经》竟有几分神似！虽然更加驳杂、更加古老、更加暴戾，但其本质深处，似乎都指向“终结”与“归墟”！
是残图共鸣引动的？还是那里本就存在的某种东西，因为残图的靠近而被意外激发了？
不管是什么，黑沙城东北角那片区域，绝对隐藏着大秘密！而且，这秘密似乎与他的《寂灭天经》，与九幽残玉，甚至与万年前的神魔混战之谜，都可能存在关联！
他必须想办法进去查探！
然而，眼下他们还被贾老“看管”着，胡管事也尚未归来交付酬劳。更重要的是，刚才那股波动惊天动地，必然已经惊动了黑沙城内的无数势力，此刻进城，绝非明智之举。
他强压下立刻行动的冲动，收敛心神，同时密切关注着贾老的反应。
贾老喘了几口粗气，脸色变幻数次，最终深深看了一眼黑沙城东北角，眼中除了惊惧，竟还流露出一丝难以掩饰的……贪婪？！
他不再闭目养神，而是如同惊弓之鸟，全神戒备地扫视着四周荒野和黑沙城方向，似乎在防备着什么，又像是在等待什么。
时间在诡异的寂静与远处城池渐渐平复的骚动中，又过去了一个多时辰。
终于，一阵车轮滚动声从黑沙城方向传来。胡管事独自一人，驾着一辆空了的蜥甲车，返回了土丘。他脸色比离开时更加阴沉，甚至带着一丝疲惫和惊魂未定，显然刚才城中的异变也波及到了他。
看到贾老难看的脸色和众人各异的神情，胡管事眉头紧锁，却没有多问发生了什么，只是从怀中取出七个灵石袋，分别抛给荆无魂等人。
“这是剩余的四百灵石。任务完成，两清。”他的语气有些急促，“此地不宜久留，诸位……各自珍重吧！”
说完，他甚至没再看众人一眼，与贾老迅速登上那辆空车，驾驭着蜥甲兽，以比来时更快的速度，消失在另一个方向的荒野黑暗中，仿佛身后有恶鬼追赶。
石金刚掂了掂灵石袋，确认无误，啐了一口：“晦气！”扛起巨斧，选了个方向，大步离去。
阴九指阴冷地扫了荆无魂和卓风一眼，也化作一道黑影，没入夜色。
老黑和瘦猴拿到灵石，如蒙大赦，互相搀扶着，头也不回地朝着远离黑沙城的方向跑去。
转眼间，土丘上只剩下荆无魂和卓风两人。
荒野的风呼啸而过，远处黑沙城的磷火幽幽闪烁，方才那惊天动地的波动余韵似乎还在空气中隐隐回荡。
卓风看向荆无魂：“荆兄弟，我们现在……”
荆无魂望着黑沙城东北角那片重新陷入死寂的黑暗区域，又低头看了一眼怀中依旧微微发烫的皮质残图，眼中闪过一丝决然。
“进城。”他缓缓吐出两个字，“但不是现在。”
他需要先找个地方，恢复最佳状态，同时仔细研究一下残图的共鸣，制定计划。黑沙城龙蛇混杂，刚才的异变必然引得无数目光聚焦东北角，此刻贸然前往，等于自投罗网。
“我们先在城外找个隐蔽处落脚，观察几日。”
两人没有走向黑沙城那灯火通明、却也危机四伏的城门，而是转身，向着城池侧面一片更加荒芜、怪石嶙峋的丘陵地带潜行而去。
夜色如墨，将他们的身影吞没。
而在黑沙城内，尤其是东北角那片被无形力场隔绝的古老废墟外围，已经悄然聚集了数道气息强横、目光灼热的身影。方才的异动，如同一块砸入泥潭的巨石，彻底搅浑了这潭本就深不见底的黑水。
一张指向古老“黄泉”与“生死之门”的残图，一枚蕴藏九幽之秘的残玉，一部直指寂灭本源的逆天神典，以及一个矢志追寻万古真相的灵魂……在这暗域边缘的混乱之城，命运的齿轮，开始加速转动。前方，是更加深邃的黑暗，与或许足以照亮部分真相的……禁忌微光。
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