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静室无声，唯有地脉灵机与荆无魂自身灵力交融的微弱嗡鸣，如秋蝉振翼，似远还近。两日光阴，倏忽而过。
当日出时分第一缕纯阳紫气穿透云层，掠过万法城鳞次栉比的屋顶，投入知客楼这间僻静的上房窗棂时，盘坐于简易聚灵阵中央的荆无魂，缓缓睁开了眼睛。
眸底深处，那抹惯常的深邃漠然之外，隐隐多了一丝极淡的、仿佛冰封湖面下暗流涌动的幽蓝光泽。周身原本沉凝如山的气息，此刻更添三分内敛，三分圆融，若非刻意探查，几与筑基三重无异。但若细细感知，便能发觉那平静表象之下，灵力流转间多了一份难以言喻的“空”与“寂”，仿佛能吞纳万物，又似能终结一切。
筑基四重，水到渠成。
不仅修为突破，借助九幽残玉的一丝本源气息与地阴晶核的精纯阴煞，《寂灭天经》的运转也愈发得心应手。他对“寂灭”意境的领悟更上层楼，丹田内那灰白色的气旋中心，隐隐凝结出一枚米粒大小、色泽混沌、似虚似实的“寂灭元种”雏形。此乃《寂灭天经》第一层“淬体凝元”即将圆满的标志，一旦元种彻底稳固，便可尝试冲击第二层“凝元化煞”，届时灵力将发生质变，威力倍增。
荆无魂摊开手掌，心念微动，一缕灰白色中夹杂着细微幽蓝星芒的灵力跃然指尖，无声燃烧，却无半分灼热，反而散发着令人心悸的冰冷与死寂。指尖周围的空气微微扭曲，光线黯淡，仿佛被这缕灵力悄然“吞噬”。
“力量掌控，更精微了。”他低声自语，散去了指尖灵力。此次突破，根基夯实，未留隐患，对实力的提升是全方位的。更重要的是，对九幽残玉的炼化与感应也加强了一丝，那残玉在储物戒中传递出的、与皮质残图若有若无的联系，变得更加清晰。
他起身，活动了一下筋骨，体内传来轻微的、如玉器碰撞般的清鸣，那是肉身在寂灭之力与九幽寒气双重淬炼下进一步强化的体现。
“恭喜荆兄弟，修为再进一步！”守在外间的卓风推门而入，感受到荆无魂身上那愈发深不可测的气息，由衷赞道，脸上也带着喜色，“你闭关这两日，外面倒是有几件消息。”
“说说看。”荆无魂走到桌边，倒了杯凉茶。
“其一，关于那护送任务。我与甲字七号摊位的接头人，在‘老槐树’茶馆见了一面。”卓风神色变得严肃，“任务发布者自称来自一个叫‘隐沙商行’的小型商会，专做暗域与乱星海之间的稀缺物资倒卖。此次要护送的，是一批从暗域‘黑曜石部落’收购的‘幽冥铁’和‘阴魂草’，价值不菲。路线确实经过‘腐骨荒原’和‘哭嚎峡谷’，最终抵达暗域边缘的‘黑沙城’。”
“他们招募四名临时护卫，加上商行本身的两名筑基后期管事，共六人押送。酬劳是事先谈好的八百灵石，抵达后付清。但他们提了一个额外要求……”卓风顿了顿，“所有护卫，在出发前，需统一服用商行提供的一种名为‘清心镇煞丹’的丹药，说是为了抵御路途中的阴煞怨气侵蚀，保持神智清明。”
“统一服药？”荆无魂眼神微凝，“丹药检查过了吗？”
“我借口需与同伴商议，讨要了一颗样品。”卓风取出一枚龙眼大小、色泽淡青、散发着清凉药香的丹药，“我找相熟的一位炼丹学徒看过，表面成分确实是清心、宁神、抵御阴邪的常见灵草，但内核似乎有一味极其隐晦的辅料，那学徒也辨不出来历，只说感觉……有点不对劲，不似毒药，却隐隐有束缚神魂之效。”
荆无魂接过丹药，指尖寂灭灵力微微一触。丹药内部的灵力结构在感知中纤毫毕现。果然，在清凉镇煞的药力核心，缠绕着一缕极其细微、近乎无形的暗红色能量丝线，这丝线充满了一种诡异的“契约”与“标记”气息，一旦服下，恐怕会在神魂深处留下不易察觉的烙印，虽不致命，却可能成为某种追踪、控制甚至引爆的后手。
“控制手段。”荆无魂将丹药还给卓风，语气平淡，“看来这‘隐沙商行’并不完全信任临时招募的护卫，留了后手。或者……另有所图。”
“那我们还接吗？”卓风问道。
“接。但丹药不能吃。”荆无魂道，“届时我自有办法应对。还有其他消息？”
“其二，”卓风压低声音，“烈火帮那边有动静。你我在秘市露面，虽然戴了面具，但购买残图和询问任务，可能被有心人记下了。我打听到，炎旭那日吃了瘪，回去后大发雷霆，正在派人暗中查探当日与他冲突的碧眼摊主，以及可能购买过那摊主货物的人。我们需小心些。”
“无妨，让他们查。”荆无魂并不在意，“秘市规矩森严，那‘鬼佬’不是易与之辈，烈火帮的手伸不了那么长。只要我们在城内谨慎些即可。”
他想起那神秘的灰袍鬼面人“鬼佬”，心中若有所思。此人身上那一闪而逝的寂灭之意，绝非偶然。
“其三，”卓风脸上露出一丝古怪之色，“是苏映雪那边派人送来的口信。”
“哦？”荆无魂挑眉。
“她说，之前阴风涧任务，你……表现尚可，虽未采得紫芝，但也算尽力。丹霞峰近期有一批‘地火灵丹’即将开炉，需要人手协助控火、处理药材。她知道你……嗯，似乎对火焰法术也有些心得（估计是看他用过火球术），问你愿不愿意去丹房帮忙，每日可得五十贡献点，持续五日。地点在丹霞峰丙字三号炼丹室，时间是明日辰时开始。”
“丹霞峰？炼丹？”荆无魂眼中闪过一丝玩味。苏映雪前倨后恭，态度转变未免太快。阴风涧之事，她就算不记恨自己“无能”，也绝无理由主动提供这样一份相对轻松且报酬不错的差事。事出反常必有妖。
“你如何看？”他问卓风。
“我觉得有蹊跷。”卓风直言不讳，“苏映雪此人骄纵记仇，阴风涧我们没让她如愿，还让她在墨林面前略显狼狈，她就算不明着报复，也绝不可能好心给你送贡献点。这炼丹室的差事，怕是另有所图。”
荆无魂点头：“不错。但她既然将机会送到面前，不去看看，反倒显得我们心虚。丹霞峰是学宫重地，她也不敢公然乱来。正好，我也想去看看这万象学宫的炼丹之术，或许能有些意外收获。”
他心中另有计较。丹霞峰以炼丹闻名，其丹房内地火充沛，灵气汇聚，或许能接触到一些特殊的火种或地脉之气，对淬炼寂灭灵力、进一步炼化九幽残玉可能有所帮助。而且，近距离观察苏映雪乃至丹霞峰的其他弟子，也能更深入了解学宫内部的情况。
“你要去？”卓风有些担忧。
“去。”荆无魂语气肯定，“你继续留意护送任务和烈火帮的动向，顺便打听一下关于‘黄泉’峡谷和‘生死之门’的零星传闻。五日后，无论丹霞峰之事如何，我们都需对护送任务做出最终决定。”
计议已定。
次日辰时，荆无魂准时来到丹霞峰。
丹霞峰位于学宫建筑群西侧，山势不算最高，但通体赤红，如同被火焰煅烧过一般，山上植被也多是耐火的赤松、火枣之类。峰顶常年笼罩在一层淡淡的红色霞光之中，那是地火与炼丹灵气外显所致。
丙字三号炼丹室位于山峰中段一处僻静的平台上，是一座独立的石殿，殿门紧闭，门口站着一名丹霞峰的炼气期执事弟子。
查验过身份后，执事弟子打开殿门，一股热浪混合着浓郁药香扑面而来。
炼丹室内空间宽敞，中央是一座高达丈余、通体由赤红色“火纹岩”砌成的巨大丹炉，炉下地火口喷吐着幽蓝色的火焰，热力逼人。四周墙壁上嵌着许多玉格，分门别类放着处理好的药材。已有三四名穿着丹霞峰服饰的弟子在忙碌，或操控地火，或分拣药材，或记录数据。
苏映雪并不在场，主持炼丹的是一位面色严肃、修为在筑基六重的中年女修，姓吴，是丹霞峰的一位执事丹师。
吴丹师见到荆无魂，只是淡淡扫了一眼，便指派道：“你便是荆无？去那边，协助李师弟处理‘炎阳草’和‘冰心莲’，注意剔除杂质，保留完整药性。控火那边有王师弟负责，你暂且不用管。”
语气公事公办，并无特别之处。
荆无魂依言走到角落，那里一个面容憨厚的年轻弟子（李师弟）正在仔细分拣两种属性截然相反的灵草。炎阳草炽热如火，需以冰玉镊子小心夹取，剔除枯黄叶尖；冰心莲寒气袭人，需用暖玉刀刮去莲心一点苦涩的莲膜。
这工作繁琐，需要耐心和精准的灵力控制，但对荆无魂而言毫无难度。他默默接手，动作娴熟精准，甚至比那李师弟还要快上几分，处理的药材品质也更高。
李师弟起初还有些不放心，偷偷观察了几次，见荆无魂手法老道，便放下心来，自顾忙碌去了。
一连三日，皆是如此。荆无魂每日准时前来，处理药材，偶尔也被叫去搬运一些沉重的矿石燃料（他肉身强横，做起来轻松无比），但从未被允许靠近核心的丹炉控火区域。吴丹师和其他丹霞峰弟子对他态度冷淡，保持着距离，仿佛他只是一个临时雇来的杂役。
苏映雪自始至终未曾露面。
平静得有些诡异。
第四日，荆无魂照常来到丙字三号丹室。今日气氛似乎有些不同，吴丹师脸色凝重，不时查看丹炉火候，口中低声与身旁一名资深弟子商议着什么。地火似乎比往日更显暴躁，幽蓝火焰不时窜高，丹炉内传来沉闷的“咕嘟”声，药香中夹杂了一丝极淡的焦糊味。
“地火不稳，炎阳草的药力太冲，与冰心莲的寒性冲突加剧了！”吴丹师眉头紧锁，“王师弟，稳住‘离位’火口！李师弟，加快投放‘寒玉粉’调和！”
然而，那名控火的王师弟已是满头大汗，脸色发白，显然灵力消耗过大，对地火的操控力在下降。投放寒玉粉的李师弟也手忙脚乱。
眼看炉内药性冲突愈演愈烈，这次炼丹恐怕要失败，甚至可能炸炉！
就在这时，吴丹师目光扫过室内，忽然定格在正在安静分拣另一批药材的荆无魂身上，眼中闪过一丝决断。
“荆无！你过来！”吴丹师喝道，“我记得苏师姐提过，你懂些控火之术？现在王师弟灵力不济，你速去‘艮位’火口，辅助稳定地火，听我号令调整火力！”
终于来了吗？
荆无魂心中冷笑，面上却露出“迟疑”和“紧张”：“吴师叔，我……我只懂些粗浅火球术，这地火控阵……”
“少废话！快去！照我说的做！”吴丹师语气严厉，不容置疑。
旁边几名弟子也投来目光，有怀疑，有催促，也有等着看笑话的。
荆无魂“无奈”，只好走到丹炉一侧的“艮位”火口前。这里有一个小型的控火法阵，连接着地脉火眼，需要以自身灵力为引，精细调控输入的火力大小与稳定性。
王师弟气喘吁吁地让开位置，眼中带着不信任和一丝幸灾乐祸。
荆无魂将手按在控火法阵的枢纽晶石上，灵力缓缓注入。
刹那间，一股狂暴、灼热、充满地脉浊气的火焰之力顺着法阵反冲而来！寻常筑基修士，若无专门的火属性功法或控火经验，仓促接触这等狂暴地火，极易被灼伤经脉，甚至引火烧身！
吴丹师和其他弟子都紧紧盯着他。
然而，荆无魂只是身体微微晃了晃，脸色“白了白”，便“勉强”站稳。他注入的灵力并非火属性，而是精纯的寂灭灵力。寂灭之力包容万物，亦可消融万物。那狂暴的地火之力一进入他经脉，便被迅速分解、同化，不仅未能伤他分毫，反而被他截留了一丝最精纯的地火精华，悄然炼化。
他“笨拙”地按照吴丹师的口令，一点点调整着火力输出。动作看似生疏，但每次调整都恰到好处，竟然真的慢慢将那暴躁的“艮位”地火稳了下来，与其他火口的火力逐渐协调。
丹炉内的异响渐渐平息，焦糊味散去，药香重新变得纯正。
吴丹师眼中闪过一抹惊异，随即被掩饰下去。其他弟子也松了口气，看向荆无魂的目光少了几分轻视。
危机似乎暂时解除。
但荆无魂却感觉到，当他全力操控“艮位”地火，心神与地火阵法深度连接时，一丝极其隐晦、阴冷、带着恶意的神识，悄然从丹室某个角落探出，如同毒蛇般，试图顺着他的灵力连接，侵入他的识海！
这神识隐藏得极好，若非他对神魂波动异常敏感，且《寂灭天经》对这类入侵有天然屏障，几乎难以察觉！
目标明确，直指识海核心，想要窥探他的记忆，或者……种下某种暗手！
果然有埋伏！而且手段相当高明，借助丹炉地火阵法波动为掩护，行暗中侵袭之事！
荆无魂心中寒意顿生，脸上却依旧维持着“吃力”操控地火的表情，仿佛毫无所觉。他心念急转，体内寂灭灵力悄然运转，在识海外围布下一层看似薄弱、实则内蕴玄机的“寂灭之障”，同时，分出一缕极其细微的、融合了九幽气息的寂灭之力，反向缠绕上那丝入侵的神识。
他没有立刻斩断或反击，而是如同最耐心的猎手，任由那神识触碰“寂灭之障”。“寂灭之障”微微荡漾，传递出一些经过精心伪造、无关紧要的、属于“散修荆无”的零碎记忆片段——幼年流浪，偶得残缺功法，挣扎求生，来到万法城……
同时，那缕反向缠绕的寂灭之力，则如同附骨之疽，悄无声息地追溯着这缕恶意识神的来源！
神识来源并非控火法阵本身，而是来自……丹室顶部一处看似装饰的、雕刻着火焰纹路的通风口之后！
那里，隐藏着人！而且修为不低，至少筑基后期，且精通神识运用与隐匿之法！
是苏映雪？还是她安排的人？或者……是丹霞峰内与苏映雪勾结的其他人？
那恶意识神在荆无魂伪造的记忆碎片中逡巡片刻，似乎未找到想要的东西（比如强大的传承秘密、与暗渊遗藏相关的记忆等），显得有些焦躁，尝试向更深层钻探。
就在这时，荆无魂“恰到好处”地“灵力一滞”，操控的地火猛地跳动了一下，引起丹炉一阵轻微晃动。
“稳住！”吴丹师急声喝道。
那恶意识神似乎也被这突如其来的灵力波动干扰，微微一颤。
荆无魂趁机“慌乱”地加大灵力输出，寂灭之力略微外显一丝，带着冰冷的终结意味。
那恶意识神如同触电般，猛地缩了回去，瞬间消失在通风口后，再无动静。
一切发生在电光石火之间，丹室内其他人只看到荆无魂操控地火时的一次小小失误和及时纠正，无人察觉那暗中的神识交锋。
荆无魂心中冷笑，已然锁定了那隐藏者的位置和大致气息。他继续“认真”操控地火，直到这次炼丹有惊无险地进入温养阶段，吴丹师才让他撤下。
“今日多亏你了。”吴丹师语气缓和了一些，但眼神依旧复杂，“这是你今日的贡献点。明日……最后一日，还需你再来帮忙。”
荆无魂接过贡献点玉牌，恭敬应下，转身离开丹室。他能感觉到，身后有几道目光一直注视着他的背影，直到他消失在石阶之下。
回到知客楼，卓风已等候多时。
“如何？丹霞峰没为难你吧？”卓风关切问道。
“试探而已。”荆无魂将今日丹室内的遭遇简要说了一遍，隐去了自己反向追踪和伪造记忆的细节，“有人躲在暗处，想窥探我的识海。应该是苏映雪或其同伙的手笔。可惜，他们找错了对象。”
卓风听得心惊肉跳：“他们果然没安好心！你没事吧？明日还去吗？”
“去，为何不去？”荆无魂眼中寒光一闪，“他们既然出手了，必然还有后招。我若不去，反而显得心虚。而且……”他顿了顿，“我大概知道那隐藏者是谁了。明日，或许可以送他们一份‘惊喜’。”
“你有把握？”卓风担忧道，“丹霞峰毕竟是他们的地盘。”
“只要不是金丹真人亲自出手，筑基期内，我无惧。”荆无魂语气平淡，却带着强大的自信，“况且，他们也不敢在学宫重地公然行凶，最多是些阴私手段。正好，我也想看看，他们到底想从我这里得到什么。”
是怀疑他与阴风涧之事有关？还是察觉了他身上可能存在的“秘密”？或者，只是苏映雪单纯的报复？
无论如何，这潭水，他趟定了。
“护送任务那边，有新的消息吗？”荆无魂问。
“有。”卓风神色一正，“隐沙商行催得紧，要求最迟七日后必须出发。另外，我暗中打听到，这商行背景似乎并不干净，与暗域一些奴隶贩子、盗墓团伙有牵连。而且，这次招募护卫如此急切，给出的酬劳又偏高，我总觉得……不太对劲。”
“无妨。”荆无魂道，“只要他们能带我们进入暗域，抵达黑沙城附近即可。至于其他……见机行事。”
他将那张皮质残图在桌上摊开，手指点在标注着【黄泉】峡谷的区域，又划向边缘那扇“生死之门”的图案。
“我们的目标，是这里。在此之前，一切皆可虚与委蛇。”
窗外，夕阳西下，将万法城染成一片金红。丹霞峰的方向，晚霞如火，绚烂中透着一丝妖异。
荆无魂收回目光，望向更西方那逐渐被暮色吞噬的天际线。那里，是暗域的方向。
丹霞峰的试探，护送任务的蹊跷，烈火帮的觊觎，学宫内部的暗流……这一切，都只是通往更广阔天地的路上，微不足道的绊脚石。
他需要力量，需要情报，需要尽快抵达暗域，探寻九幽之秘，解开《寂灭天经》更深层的奥秘，也为那深埋心底的、指向至高仙庭的血海深仇，积蓄斩破苍穹的锋芒。
明日丹室，将是下一块试剑石。
夜，渐渐深了。万法城的灯火次第亮起，如同星河倒悬，照耀着这座欲望与机遇交织的城池，也照亮了无数蛰伏于黑暗中的眼睛与利刃。
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