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天刚蒙蒙亮，卢九德就急匆匆带了一队内府净军来北镇抚司领人了，常延龄正好在当值。他看到张一郜把昨天下午刚刚抓到的孙永忠送了出去，就觉得奇怪。等他回进来，逮住他就问：“怎么回事？怎么把这么重要的犯人放了？”张一郜虽然是冯可宗的心腹，但是他的武功是常延龄教的，平日里素来对常延龄很恭敬。听他问起，露出为难的神色，悄声说：“师父，放人的事情，是冯都督定夺的，许是要放条长线，您就别多问了。”
“你小子别鬼鬼祟祟，我看这小子手上有伤，吃过刑了？审出什么来了？”常延龄不打算放过他。“本爵有纠察的职权，你讲给我听，不算坏规矩。”
张一郜更加为难起来。
这位侯爷，是世袭的锦衣卫指挥，这种职衔，一般是给勋贵们的恩赏，有这种世袭职衔的勋贵很多，但是没有谁会像常延龄这样，整天一本正经跑来镇抚司当值的。按常延龄自己的理解：“食君俸禄，当为国效力。”如果勋贵们不能为国家做事，就是“徒費民脂民膏，养一堆高粱蠹虫。”常延龄是常遇春的后裔，南京城中的顶级勋贵，其他勋贵面子上不得不尊称他一声“侯爷”，但是实际上，因为他的特立独行都不怎么待见他。
冯可宗也拿他没办法，就给了他一个空头的理纠察事的职位，另外由于他是家传的武艺，南京城里也找不出几个比他武艺更强的了，所以冯可宗特意请他负责锦衣卫校尉、力士、番子们的武功教习。平时镇抚司里，也没人真拿他这个纠察当回事，但很多人都是跟他学过武艺的徒弟，平时都尊称他一声师父，显示亲近。
张一郜连忙把他拉到一边，压低了声音说：“师父，不是我不肯告诉你，这案子是冯都督亲自审的，其中内情关系重大。泄露了消息，我担不起干系。”
常延龄听了，顿时把眉头一竖，眼睛一瞪，出手迅如闪电，一把薅住张一郜的耳朵，用力一扭：“好你个张一郜，你说我会泄露消息？我常延龄堂堂正正的怀远侯，右军都督府都督同知，世袭的锦衣卫指挥，你还担心我泄露消息？你说我跟谁泄露？你怀疑本爵是鞑子的奸细啊？还是闯贼的密探？昨天问我讨那鞑子首级的时候，你倒是左一句侯爷，右一句师父，今天侯爷问你点事情，你给我玩这一套。你小子今天不把这话说说清楚，我不会放过你！”
张一郜心里不住叫苦。平时常延龄看不惯镇抚司鬼鬼祟祟的行事做派，从来不过问他们查探、侦缉这些事情。不知今天哪根筋搭错了，一句话不小心，几个大帽子砸下来。张一郜得罪不起他，又拿人的手短，昨天要不是常延龄把斩首鞑子的功劳让给他，让他稍许将功补过，挽回了一些脸面，他这次真的是没脸见人了。于是连忙拱手认错：“好侯爷，好师父，我错了，错了还不行嘛。师父放手，我告诉您，告诉您。”
常延龄手一松：“快说！”
张一郜看看周围，快速附耳到常延龄耳边说了几句。常延龄听了，眼睛一亮。脸上仍然不动声色：“就这些？”
张一郜露出一副讨饶的表情：“好师父，徒儿不敢欺瞒师父，没别的了，案子还在查呢，查出什么来再告诉您。不过冯都督是下了死命令的，您可千万别说出去。”
常延龄点点头，“滚吧”。张一郜如释重负，又拱了拱手，快步离去。
对常延龄来说，其他消息都不重要，只一条，“太子是真的”，就让他激动不已。从一开始，他从内心里，就愿意相信这位关在中城狱中的太子是真的。他也曾上疏给弘光帝朱由崧，希望他能善待先帝血胤。但是后来关于这位太子是真是假众说纷纭，他并没有过硬的证据可以说服别人。左懋第从北京写给史可法的那封信，影响太大了，导致原来朝中支持南来太子为真的一些大臣也都偃旗息鼓了。但是今天，一切都可以解释了。常延龄感到前段时间胸中压抑一扫而空，取而代之的是扬眉吐气。
“皇祖呵佑！”常延龄转身向着北面孝陵方向拜了一拜。他对自己谋划中的某件必须要去做的事情，更加确定了。
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孙永忠被内府净军簇拥着，低着头，跟在卢九德后面，从西安门边上的一扇小门进了皇城，往西华门方向走去。一路上，遇到的小太监、侍卫都纷纷低头躬身在路边避让。卢九德昂头阔步，孙永忠则一副低眉顺目的样子，跟在他身后，一点都不引人注意，只当他是个宫中再普通不过的日常跟随小厮。
卢九德作为司礼监秉笔太监，拥有“批红权”，权势极大。虽然不如随伺于朱由崧身边的司礼监掌印太监韩赞周，但因为他又兼着南京内守备的职，管着京营。所以也是深得朱由崧宠信，在南京城中权势滔天的人物。故而，他在皇城内，靠近西华门的地方，有自己的“直房”，是一处独立的三进院子，配有卧室、厨房、书房、精舍和下人的住处，后面甚至还有个带池塘假山的小花园。有专门负责帮他参赞机要的亲信，有十几个贴身随从，还有几个听事、长随带着十几个小火者专门负责照顾他的生活起居，安全方面，则有一队身强力壮的净军负责守卫。
这个地方等级森严，规矩繁多，所有人都只能小心翼翼地按部就班地做自己的事情，一旦有人大声喧哗或者不小心翻了错，就会被拖到院外一处专门的密室，执行“家法”。
今天卢九德的举止有点奇怪，他一进院子，就遣散了护卫他的净军，对迎上来的亲信、参赞机要的秘书都置之不理，板着脸，对着他们一挥袖子，就带着低眉顺目的孙永忠钻进了院后一个小花园里的精舍里。
这是卢九德平日静修之地，非常僻静。精舍外面有小池环绕，有假山和竹林荫蔽，除了一个贴身服侍他的小太监，谁也不许踏入这个院子半步。小太监从来没见卢九德带外人进过这间精舍，但也不敢问，只能遵照卢九德的吩咐，在外面值守，谁也不许靠近。
“拜见监察使大人……”
进了精舍，卢九德把门关上，立刻一改先前在人前的倨傲姿态，立刻跪倒在地，向孙永忠磕了个头。刚才还低眉顺目的孙永忠，则一扫之前的畏畏缩缩，挺直了身子，把手背在身后，也不理他，自顾自观察起房内的布置起来。
和一般的达官贵人家的精舍不同，这里的供桌上，既没有佛像神像，也没有排位，有的只是一个黄金铸成的十字架。
孙永忠闭上眼睛，向着十字架虔诚地祷祝了片刻，又在身前画了个十字。这才睁开眼睛。他抚摸着供桌上一个精美的，雕着蟠龙图案的宣德炉，看着趴在地上的卢九德，嗤笑了一声：“利欧，你在这金陵城中，小日子过得不错呀！”
卢九德浑身一颤，已经很久没人叫他“利欧”这个名字了，这让他立刻进入了自己的另一重身份。他不敢抬头，轻声说：“都是上帝恩典，掌书大人信任，奴婢才得以暂时干着这个差遣。为的都是我教传行大业，发扬光大……”
孙永忠坐到一个罗汉椅中，摆了个舒服的坐姿，向着卢九德挥挥手。“得了得了，起来吧……”
卢九德如释重负，站起身来，低着头，弓着背，语气恭敬地说：“监察使大人但有吩咐，奴婢一定竭尽全力。”
孙永忠笑了一下：“利欧啊，你这可是又说错了。”
卢九德身子一抖，赶紧说：“请尊使指教。”
“临行前，掌书大人已经升了我做执剑了。”孙永忠露出得意的表情。
卢九德恍然大悟，马上又跪倒在孙永忠面前，磕了个头。“恭喜大人荣升执剑使。”立刻从袖子中摸出两个金貔貅。双手奉上：“这是下面人今日刚送给奴婢的，奴婢觉得转赠给尊使更合适，请尊使笑纳。”
孙永忠笑了笑，伸手接过，在手里把玩。“起来说话吧。”
“谢尊使。”卢九德爬起来，垂手順目站在一边。
孙永忠又问：“亚基楼呢？怎么没看到这小子？”
卢九德恭敬地说：“被皇上……被朱由崧派到南海采珠去了。”
孙永忠懒懒地伸了个懒腰，语气嘲讽地说：“好活计，咱家也怀念南海的太阳、沙滩了。这个季节，该可以吃到荔枝了吧。不像这金陵城的鬼天气，阴湿阴湿的，在这里呆了一个月，人都快馊了。”他把玩着手中的貔貅，“你们小日子过得快活，没忘记自己的任务吧？”
卢九德连忙回答：“时刻不敢忘。未知尊使这次来南京，掌书大人可有什么吩咐？”
“自然是有的。”孙永忠笑笑，忽然正色道：“执灯人利欧跪接掌书大人教旨。”
卢九德立刻又跪了下去，拜伏在地，口称：“执灯人利欧恭迎掌书大人教旨。圣教千秋万代，盛传广行。”
孙永忠正色道：“上帝保佑，圣教传行天下。执灯人利欧宣教精勤，护教得力，擢升南直隶教区理教使。兹令听从执剑使保禄之号令，代天行法，协助执行‘天使降临’任务。”
卢九德大喜，立刻磕头：“利欧谢掌书大人赏识，定不负掌书大人、执剑使大人期望，”
孙永忠点点头：“起来说话吧。先给咱家讲讲南京朝廷内外的情况。重点给咱家讲讲，‘那个人’如今是什么情况？”
卢九德答应一声，再次站起来，弓着身子，给孙永忠汇报起来。
……
卢九德讲了大约一柱香的时间，孙永忠点点头，挥挥手，“卢理教使果然忠心尽职，不错。来，你也坐吧，站着说话怪累人的。南京教案之后，前任掌书大人通过推算日月星曜，就觉得这大明朝啊，气数将尽。这是上帝要亡他朱家的天下，任何人都挡不了的。这些年，你也看到了，天灾人祸的，每一天消停过。如今呢，掌书大人在北京，已经获得清朝小皇帝的信任，重掌钦天监。这小皇帝啊，对咱们这个掌书大人那是要多尊敬有多尊敬，要多信任有多信任，还管他叫‘玛法’，你知道什么意思吗？满语里就是亲爷爷的意思。掌书大人觉得，这大清朝的小皇帝，虽然是个小鞑子，可比起明朝那几个昏君，对待咱们圣教，可要优待多了，又聪明、又好学、又仁厚。咱这圣教在北边的好日子终于是来了。”
孙永忠咳嗽一声，卢九德连忙奉上一杯茶。孙永忠喝了一口，润了润嗓子，接着说：“掌书大人说了，圣教是教人行善，尊奉天主，这是多好的事情啊，不能只有半个中国信这个教，得让全天下的百姓，都信了咱们这个圣教才行。故而掌书大人就跟清朝的小皇上说，既然现在明朝气数已尽，大清如日中天，那就一鼓作气，一举拿下江南得了。小皇上一听，对啊，卧榻之侧，岂容他人酣睡。这不，下了圣旨，让摄政王给英亲王阿济格、豫亲王多铎发布了南下江南的命令。算算时间，现在大军应该已经在路上了，说不定已经快渡过淮河了。”
卢九德听了，神情有些兴奋，又有点紧张：“执剑使大人，按之前接到的掌书大人的教令，令我等尽量挑动东林和马阮等人党争，趁机掌握江南的军政大权，这一步，算是成功了一大半了。不知这‘天使降临’又是怎样一个任务？”
孙永忠笑着说：“这个任务，是为了配合大清铁骑南下，在这大明的心脏里，给插上一刀，再给他绞上这么一绞。最好弄到明朝君臣离心，军无斗志，民心混乱。那么豫亲王的军队定能势如破竹，所向披靡。”
卢九德听了，连忙问：“那么这一刀该怎么插呢？执剑使大人，需要奴婢做些什么呢？”
孙永忠听了哈哈大笑：“其实，这一刀，早就插上了。现在只需要你去绞他一绞，立刻就能见到效果了。”
卢九德疑惑地问：“你是说那‘假太子’？他能起那么大作用？”
孙永忠认真地说：“这就不得不说，掌书大人深谋远虑，这枚棋子，看似是一步闲棋，只是往这南京一扔，这不就激起左良玉举起反旗了吗？马士英这个蠢货，只想着攘外必先安内，把军队都调去对付左良玉了，徐州、淮泗、中都、颍州、寿州，现在都得唱空城计了。这都是掌书大人这步神之一手的妙处啊！”
卢九德脸上疑惑的神色更甚了，继续问：“这些我到现在也能看出来了，但是既然这枚棋子这么有用，当初为什么掌书大人又令高公公去下毒，想要毒死他呢？高起潜……若瑟他当时也弄不懂掌书大人的意思，既然要毒死他，又何必让他一路辛苦带到江南来？请执剑使大人为奴婢解惑。”
孙永忠点点头：“要不怎么说咱们这位掌书大人高明呢。你想想看，当初如果这太子被毒死了，朝野内外，会认为是谁干的？”
卢九德：“自然都会以为是朱由崧干的。”
孙永忠：“这不就对了？有这太子在，对朱由崧的皇位，是最大的威胁。只要这太子一死，谁都会认为是朱由崧干的，这太子就算假的，也会被认为是真的。到时候，这左良玉，一样会造反。说不定还会有其他人造反。这江南一样会乱起来。”
卢九德又问：“那之后为什么又收到命令，说要尽可能保住这个太子，不能让朱由崧杀了呢？”
孙永忠：“此一时，彼一时。当时掌书大人已经在撺掇清朝的小皇帝出兵江南了，这颗棋子就得留到关键时候用了。你以为，那些外地的督抚、镇将纷纷上疏，都是这些人自己的意思？掌书大人天马行空，很多时候落子，你都看不出他什么意图，甚至很多棋子，自己都不知道自己是棋子而已。现在大清铁骑已经南下，那么刚才说的关键时候就到了，也就到了该挪一挪这枚棋子的时候了。”
卢九德露出恍然大悟的表情，一脸钦佩地说：“掌书大人真是高明。属下佩服不已。既然这样，属下知道该怎么做了。”
孙永忠点点头：“叔杀侄也好，侄杀叔也罢，反正是窝里斗。只要他们斗起来，豫王下江南就轻松了。”
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