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弘光元年四月初五九江城内，因为左军焚掠造成的火灾刚刚熄灭，空气中弥漫着木头烧焦的气味。
昨日，趁着袁继咸到左良玉营中赴宴未归，袁继咸手下的督标营总兵郝效忠、郭云凤借机发动叛乱，里应外合，夺取城门之后，迎左军入城。
当夜左良玉去世，左梦庚秘不发丧，又扣押袁继咸，将他和柳敬亭、苏昆生一起软禁了起来。
袁继咸的督抚衙门的官厅之内。
左梦庚坐在最中间的座位上，两旁分别坐着监军黄澍、幕僚胡以宁、总兵金声桓、张应祥、李国英等左军众将，以及刚刚投效左梦庚的郝效忠、郭云凤等人。
他们之间刚刚爆发了一场激烈的争吵。
左梦庚阴沉着脸，金声桓一脸怒意，众将则沉默着观望，任在场的人，都能感觉到这间官厅里，被诡异的气氛笼罩着。
“我还是那句话，宁南侯生前最后一道命令，是让我们停止向南京进军，在南京修筑壕垒，准备迎战清军，死守九江。”
“侯爷当时说得明白，在场诸将你们都是亲耳听到他是怎么说的。侯爷对我恩重如山，反正我得听他的话。”
金声桓斩钉截铁地表明了立场，他用锐利的眼神扫视众将。
左梦庚斜靠在太师椅中，死死地盯着金声桓，一脸戾气。他没有说话，转脸瞥了一眼坐在旁边的张应祥：“张总兵，你的意思呢？”
张应祥连忙站起来，躬身道：“侯爷虽有遗言……但如今侯爷去了，当家的是小侯爷，这支军队仍然是姓左的，我自然是听小侯爷的。”
“小侯爷说留下就留下，小侯爷说往哪里走，我就跟着往哪里走。”
金声桓朝他瞪了一眼，左梦庚则满意地点点头，又指了指李国英：“李将军，你觉得我们是该留在九江，还是继续进军啊？”
李国英站起来抱拳：“回小侯爷话，我自然也要听小侯爷的。”
“而且现在形势对我军极其不利。闯军前锋白旺的前锋已经在九宫山一带，他的前哨和我后卫部队已经发生了数次交锋。这伙人饿鬼似的，正在四处打食。肯定会朝九江这边过来。”
“宁南侯是叫我们抵抗清军，但在碰到清军之前，我们得先扛住闯军这波。据前哨回报，这部闯军是当时李自成留在襄阳的一支偏师，大约有七万人上下，会合李自成从潼关带来的残兵，估计怎么着也有十万左右。”
“而且襄阳这支军队，没有参与北上作战，战力、建制都保持完整，很难对付啊！”
此话一出，厅里响起一片哗然。显然在这些左军将领心里，对闯军的战力一直有所畏惧。
李国英稍稍停顿了一下，继续说：“……就算我们能扛住闯军的进攻，后面的清军呢？闯军为什么会一路败退过来？还不是打不过鞑子吗？”
“据之前军报，闯军十几万人守着潼关天险，被清军两三万人击溃，可见清军和闯军之间的战力差距。”
“我想请问大家，你们扪心自问，自己手下的部队，和闯军比如何？和清军比又如何？清军现在就追在闯军屁股后面，就算我们能扛住闯军这波进攻，然后呢？”
“以我疲敝之师再去硬抗清军的精锐主力？我们能赢吗？”
他的话，再次引起厅内诸将议论纷纷。左梦庚摆摆手，示意大家安静。
李国英继续说：“好，就算我们此时仍有些许战力，依靠九江坚城固守，但是兵谚常云：孤城不守。援兵呢？后继的粮饷呢？我们现在还能依靠朝廷吗？没有援兵，没有粮饷，我们拿什么作战？就算我等肯死战，我们手下的兵肯战吗？”
“再说了，南都诸公，向来视我等如草芥，我等此番举起义旗之后，更视我等为仇寇。我等为大明在此拼死力战，南京诸公恐怕巴不得我们跟闯军、跟清军拼得两败俱伤，他们好坐收渔翁之利。”
“相信大家都知道，清军这次分两路南下了，追在李自成屁股后面的是英亲王阿济格，还有一路是豫亲王多铎，他正从归德出发，目标就是江南。但是马士英不调兵去守宿州、徐州、淮泗，去迎战多铎，反而是把黄得功等精锐全部调来对付我们。”
“你们说，我们现在能相信朝廷吗？万一我们在这里死战不退，黄得功、刘良佐却反从我们背后插我们一刀呢？”
这句话一出口，厅内一片死寂。每一个人都能感到这种腹背受敌的绝望。而且江北四镇之间火并内讧的事情时有发生，他们也不是没听说过。
“再说难听点，就算黄得功、刘良佐还有半点良心，看在大家都是大明军队，不捅咱们这一刀，但是大难临头，你们相信他们能为咱死扛清军，保护咱们左右两翼和我们的退路？如果南昌、安庆失守呢？九江就是兵书上说的绝地啊！”
众将纷纷摇头，都觉得他说得没毛病。大明军队什么德行，大家都心知肚明。
设身处地，换个位置。他们也不会为了保护黄得功、刘良佐而拼死战斗到底。
于是，在李国英此番分析说完之后，惠登相、余世忠、郭天才、汤执中等人，也都纷纷表态，站队左梦庚。
新加入的原督抚标营总兵郝效忠、郭云凤更是二话不说，跪地向左梦庚表忠心，并恳求他立刻下令发兵南京，二人愿为先锋。
金声桓脸色已经很难看了，他看了看原本站在自己这边的马进忠、王允成、卢鼎等人，发现这些原来说好全力支持自己的将领，此时也默不作声。
他顿时感到一阵气馁。李国英说得有理有据，金声桓则除了左良玉遗命，再也拿不出可以说服众将的说法。
这是倒是黄澍意外地站出来，向左梦庚施了一礼。“小侯爷，众位将军，可否听我一言？”
左梦庚一向和他友善，之前马士英从南京派缇骑来捉拿黄澍的时候，左梦庚还亲手斩杀缇骑，保护过他。此时见他要说话，就摆手示意众将安静。“黄御史，你有何想法？”
黄澍恭敬地说道：“方才李将军对时局分析得透彻。以现在的局面来看，我军若如宁南侯遗命所言，死守九江，确为下策。”
“当时宁南侯为太子诏书所激，又被那柳老儿蛊惑，又因病入膏肓，一时血气上冲，不及深思熟虑，也是有的。”
“当时诸位也都在场，虽一时也俱为侯爷的忠义之心感染，但回过神来，还是要做实际考虑，不可因一时意气，陷我十数万将士于败亡丧师之死地。”
“幸好，幸好！小侯爷高屋建瓴、保持冷静，能看清当下的时局，力挽狂澜。这实在是为我十数万将士考虑。下官感激佩服！”
说着向左梦庚又是作了一揖，起身又言：“所以我们现在的上策，仍是维持原先的进军方向，先避开闯军兵锋，沿江而下，取安庆、池州、芜湖，先让我军有一个安稳的立足之地再说。”
“至于之后的事情，走一步看一步也没有问题。因为清军南下速度若快，渡江之后，兵锋将直指应天，那时我们再去南京凑这个热闹也没意思。”
左梦庚眼珠子转了转：“不去南京？那去哪里？”
黄澍微笑着说：“从芜湖往东，走宁国府，去湖州和杭州……这些地方都是膏腴之地，养活我十几万军队是绝对不成问题的。”
金声桓突然出声：“不去南京了？那原来说好的清君侧、救太子呢？这杆大旗不要了？这太子也不去救了？”
黄澍作摇头叹息状：“金将军啊！有句话说，叫有心报国，无力回天。宁南侯自然是忠义千秋，但是问题是，这大明……他气数已尽啊！我来问你，就算救出太子，又能如何呢？”
金声桓一愣：“救出太子，自然就是扶太子坐龙椅，当皇帝啰！”
黄澍耐心地说：“这大明享国祚三百年，气数将近，所以乱象纷出、奸佞当道、民不聊生。这不是换一个人来当皇帝能解决的问题。积弊已深啊！”
“如今，为在座诸位将军谋，上策唯有先取江浙腹地，休养生息，招兵买马，再作图谋。等我们到了杭州，说不定南京都被清军占了，大明都亡了，你还当哪家的忠臣呢？”
“自然是为咱们自己多做图谋才对啊！依我说，取了杭州，有膏腴之地在手，再练精兵五十万，就是那清军又能奈我何？我们扶小侯爷先当个吴王再说！”
左梦庚如梦初醒，一拍大腿：“妙啊！黄大人真是我的诸葛亮啊！这番话点醒梦中人。这大明气数已尽，我等又何必作茧自缚。”
黄澍得意洋洋地说：“小侯爷，不过金将军说得也不是全无道理，暂时来说，九江还是得有人先守一守，我军向安庆、芜湖进攻的时候，才能侧后无虞。”
“下官的意思是，我等可以在九江留一支偏师，暂时守上一段时间。等打下安庆池州，最好是能拿下芜湖，九江这里再撤军不迟。”
左梦庚被他刚才描述的前景刺激得很兴奋了，对他十分满意，于是毫不犹疑地答应：
“如此甚为稳重。就按如此计议，金将军，要不本侯就与你三万兵马，留你守这九江如何？”
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