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萧纵沉默着，目光落在苏乔绘制的画像上，陷入沉思。就在这时，苏乔犹豫了一下，还是开口道：“萧大人，林大哥，或许……我们一开始的调查方向，就有所偏差。”
“嗯？”萧纵抬眼看向她，“说来听听。”
苏乔整理了一下思路，缓缓道：“正如林大哥所言，若刘大人真是清廉谨慎、无懈可击之官，那他为何要死？而且是用这种轰动全城、必然引来朝廷和各方势力高度关注的方式去死？五皇子案发，与他明面上并无直接关联，他若心中无鬼，大可安稳度日，静观其变。”
她顿了顿，眼中闪烁着思索的光芒：“所以，卑职大胆猜测，刘诚钢此举，或许并非因为恐惧被牵连而自杀匿迹。恰恰相反，这场看似毁灭一切的大火，这场看似意外或自杀的死亡，其本身，可能就是他想传递的某个信号，或者想引出的某个人、某件事。他烧掉了明面上可能存在的线索，但正因为他烧得如此彻底、如此蹊跷，反而像在黑暗中点燃了一束醒目的烽火，是在用极端的方式，吸引真正该注意这件事的人的注意。而他真正想揭露或保护的东西，可能并不在刘府之内，或者说，不在那些能被烧掉的纸面上。”
书房内一片寂静。
萧纵的目光变得深邃无比，仿佛穿透了眼前的虚空，看到了更错综复杂的脉络。
他手指无意识地在刘诚钢的复原画像上划过。
良久，他猛地抬眼，看向林升，声音斩钉截铁，带着不容置疑的决断：
“林升，你立刻带人去户部，调取刘诚钢自任职以来，所有经手的江南粮储调运的详细卷宗！包括但不限于历年征收数量、库存记录、调拨文书、运输路径、接收官府……所有相关记录，一丝一毫都不要遗漏！重点核查近三年，尤其是去年和今年的账目与实物对接情况！”
“是！属下明白！”林升神色一凛，立刻拱手领命，转身大步流星地离开了书房。
林升领命而去，书房内复归安静。
萧纵并未立刻处理手边其他事务，而是将目光重新落回苏乔身上，朝旁边的椅子略一颔首：“坐。”
苏乔依言坐下，背脊习惯性地挺直，等待着上司的问询。
萧纵看着她，眸色深沉，直接切入核心：“你方才推测，刘诚钢之死，意在引起注意。依你之见，他想引起谁的注意？”
苏乔早有思考，此刻略作沉吟，便清晰答道：“萧大人，刘诚钢既在五皇子麾下多年，为其经营江南粮储这条线，即便并非事事参与核心机密，也必定知晓不少内情。如今五皇子事败，顷刻间大厦倾覆，树倒猢狲散。寻常依附者或惶惶不可终日，或急于撇清关系，但刘诚钢却选择以如此惨烈且蹊跷的方式自尽。”
她抬眼，目光清亮地看向萧纵：“此案由北镇抚司主办，由您亲自坐镇。五皇子及其党羽的覆灭，亦由您一手主导。刘诚钢若真想掩盖什么，或单纯畏罪自杀，大可有许多更隐秘、更不引人注目的方式，何必闹得满城皆知，必然惊动北镇抚司？故而卑职推测，他这番举动，看似毁灭，实则像是……投石问路，或者更准确地说。他想引起注意的那个人，很可能就是萧大人您。”
萧纵听罢，面色沉静无波，指尖在光滑的桌面上轻轻一点，算是默认了这个推测的合理性。然而，他接下来的话却峰回路转，问了一个看似全然不相干的问题：“昨日睡得可好？”
苏乔正全神贯注于案情分析，被他这突如其来、近乎家常的关切问得一愣，心口莫名地漏跳了半拍，有些措手不及地答道：“还……还行。”她不知萧纵为何突然问起这个，是察觉她今日略有疲态，还是别有深意？
恰在此时，书房门被轻轻叩响，一名小厮端着茶盘进来，悄无声息地将两盏青瓷茶杯分别放在萧纵和苏乔手边的茶几上，又躬身退了出去。
苏乔正觉口中有些干涩，又因方才那突兀的问话微感局促，便下意识伸手去端茶杯。指尖触到温润的瓷壁，温度恰恰好，不烫不凉。她正欲就口——
“当心，”萧纵的声音平稳地响起，“烫。这瓷釉隔热甚好，你摸着杯壁温润，内里实则是滚水。”
苏乔动作一顿，依言小心地吹了吹，才浅啜一口。热茶入喉，带来暖意。她放下茶杯，脑中却电光石火般，猛地抓住了什么！
“大人您说什么？！”她倏地抬头，看向萧纵，眼中闪过一丝锐利的光芒。
萧纵端着茶杯，抬眼看来，神色如常：“我说，当心烫。”
“不是这句，”苏乔摇头，眉头微蹙，紧紧追问道，“是您刚才那句——你说这瓷釉隔热甚好，你摸着杯壁温润，内里实则是滚水？”
萧纵略一挑眉，似乎有些不解她为何独独对这句话反应如此之大，但仍重复道：“你摸着温度正好，其实是开水。有何不妥？”
“不妥？”苏乔低声重复，脑中思绪飞速旋转，昨日验尸的细节、现场勘查的报告、方才与赵顺林升的对话，以及萧纵这句看似无心的话，如同散落的珠子被一根无形的线猛地串联起来！她忽地一拍大腿，霍然起身，脸上焕发出一种豁然开朗的神采。
“对了！原来是这样！我就说总觉得哪里透着古怪，原来症结在此！”
萧纵放下茶杯，身体微微前倾，目光专注地锁住她：“何意？你想到了什么？”
苏乔难掩激动，语速加快：“萧大人，我们重新审视刘诚钢府邸失火案！一般官宦人家的府邸，尤其是涉及钱粮机要的官员，为防不测或存放紧要之物，多半会设有密室、暗格，至少也会有个地窖或隐蔽的储物间，对吧？”
萧纵点头：“不错。昨日赵顺林升彻查废墟，虽未发现此类结构，但大火焚烧加之房屋坍塌，也可能将其掩埋或彻底破坏。”
“问题就在这里！”苏乔眼中光芒更盛，“大人，赵大哥方才明确说了，他们连片带字的完整纸灰都没找到多少。一场大火，就算烧得再旺，若真有书房、账房这类存放大量文书卷宗的地方，绝不可能烧得如此干净，连一点较大片的残留、一点灰烬的层次都难以分辨。这不合常理！除非……”
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