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江北，高杰驻地。营寨扎在一片河滩旁，远处还能看到昨日战斗留下的痕迹。
高杰蹲在火堆旁，手里拿着一块烤得焦黑的马肉，啃得满嘴是油。
满脸横肉的他左耳缺了半块，这是早年跟李自成时内讧留下的伤。
后来他投了朝廷，但一直不受待见，在河南、江北一带跟流贼缠斗，兵不过万，将不过十。
“将军！”
副将匆匆跑来：“京城消息！”
“说。”
副将将勤王消息告一一知了高杰。
“二十万两赏给了唐通那个王八蛋。”
高杰啐了一口，继续啃马肉：“老子在河南拼死拼活，跟李瞎子的人马打了三个月，朝廷一个子儿没给。”
副将苦笑：“将军，咱们离得远，道路又被闯贼隔断，这银子怕是轮不到咱们。”
“轮不到？”
高杰猛地抬头，眼中凶光毕露：“他娘的！告诉弟兄们，打下眼前这股贼兵，咱们北上勤王！”
“将军，这......”
“这什么这！”
高杰站起身，抹了把嘴上的油：“陛下连唐通都赏了。咱们现在去，就算吃不到肉，喝口汤总行吧？”
他踢了踢火堆，火星四溅。
“再说了，李自成的主力在山西，中原这一片都是小股流窜。咱们一路打过去，既能剿贼立功，又能北上讨赏，两全其美！”
副将犹豫道：“可咱们就八千多人……”
“八千怎么了？”
高杰瞪眼：“唐通不也就八千？他能拿二十万，老子凭什么不能？”
“传令！明日拔营，向北打。遇到贼兵就剿，遇到州县就要粮。”
“我要告诉陛下，我高杰来了，他要是不给赏，老子就掉头回去！”
......
同一时间，凤阳府，刘良佐大营。
刘良佐在营帐里踱步，手里同时拿着两封信。
一封是朝廷来的催兵公文。
一封是南京兵部侍郎的私信，字里行间暗示：若北京不守，南京当另立朝廷，望将军早作打算。
身材微胖，圆脸的他看着一团和气，但心思转得比谁都快。
“将军。”
心腹幕僚低声道：“两边都在拉拢，咱们得选一边啊。”
刘良佐停下脚步，苦笑：“选？怎么选？”
“北京那边，陛下有钱了，又肯赏人了。”
“唐通区区八千人都拿了二十万两，还封了伯爵。”
“咱们现在去，好处少不了。”
“可南京这边，意思也很明白，北京守不住。”
“咱们要是把宝全押在陛下身上，万一北京破了……”
幕僚小心道：“那将军的意思是？”
“先看看。”
“给朝廷上表，就说臣正清剿淮西流寇，一旦平定即刻北上。随便要点钱粮。”
“若是真给，咱们在北上也不迟。”
“那南京呢？”
“也回信。”
刘良佐继续道：“语气恭敬，多说好话，但别给准话。”
“是，属下这就去办！”
......
庐州府，黄得功大营。
黄得功刚打完一场硬仗。
甲胄上溅满了血，脸上也有几道擦伤。
他坐在一块大石上，亲兵正在帮他卸甲。
“大帅！”
一名参将快步跑来，手里举着军报：“京师消息！大喜！”
黄得功接过，扫了几眼，猛地站起。
“二十万两？赏唐通？！”
“是！消息千真万确！陛下还说，天下勤王者，皆如此例！”
黄得功一拳捶在石头上：“陛下糊涂，唐通就是个软蛋，给他不如给我！”
“他娘的，要不是张献忠这厮在江淮捣乱，老子早就北上了！”
参将苦笑：“大帅，咱们被拖在这里，一时半会走不开啊。”
黄得功瞪眼：“走不开也得走！”
“传令，全军整备，三日之内，必须击溃眼前这股贼兵！然后立刻北上勤王！”
“莫要便宜了那帮软蛋。”
“是！”
“等等。”
“将军还有什么吩咐？”
黄得功犹豫了一下，说道：“告诉兄弟们，只要咱们北上勤王，陛下必定有重赏！”
“是！”
命令刚下，不远处忽然传来喧哗。
一名锦衣卫，风尘仆仆，在亲兵的引领下快步走来。
“黄总兵！”
锦衣卫抱拳：“卑职北镇抚司小旗，奉陛下口谕而来！”
黄得功一愣，连忙起身：“陛下有何旨意？”
锦衣卫从怀中掏出一封火漆密信，双手呈上：“陛下说，黄总兵忠勇，他记在心里。”
“奈何贼兵阻路，北上不易。”
“特命卑职告知总兵，有五万两饷银，已存放在宿州府库。总兵只要击破当前贼兵，北上至宿州，便可取用此银，给将士发饷，以犒劳三军士气。”
黄得功接过密信，手有些抖，他不敢相信，陛下有钱后还不忘他！
他拆开密信，快速浏览。
内容与锦衣卫所说差不多，但信的末尾，有一行朱批：
“卿至京师，朕另有重赏。勿负朕望。”
黄得功眼眶一热。
“陛下果然没有忘了我。”
他猛地抬头，对参将暴喝：“传令全军！”
“今夜饱餐，明日拂晓进攻！”
“明日之内，必须击溃贼兵！”
“北上宿州，取饷银，勤王京师！”
将士们齐声应诺：“是！”
.....
三日后，乾清宫暖阁。
朱友俭坐在御案后，面前摊着七八份密报。
王承恩垂手侍立，低声禀报：
“皇爷，东厂和锦衣卫的消息都回来了。”
“山东刘泽清，已改口称‘伤势好转’，正在整兵，号称半月内可北上。”
“湖广左良玉，前锋已移师襄阳，并派使者来京，称月内可发兵十万，但索要开拔银五万两。”
“给，但只能先给三万。”
“是。”
随后，王承恩继续念道：“江北高杰，已拔营向北，一路剿贼，送来战报说愿为陛下前驱。”
“凤阳刘良佐，上表说正在清剿淮西流寇，一旦平定即刻北上。”
“庐州黄得功，接旨后士气大振，昨日已击溃当面贼兵，正北上宿州，欲取那五万两军饷。”
念完后，王承恩咽了口唾沫：“皇爷，这些人没有几个真心了，都是奔着陛下您的银子来的。”
朱友俭苦笑一声，他岂能不知这些勤王之师之中，都是奔着他的钱来的。
可是这些人不来，在的就是军阀，自己根本没有机会下手。
现在京师缺兵，更重要的宁武关口坚持不了多久，而且他现在不能在失去忠于大明之臣。
宁武关口的那位，无论如何也要救下。
“朕知道，这也是朕想要的结果，朕的钱，可没有那么好拿！”
“承恩，朕给唐通的二十万，有多少到了将士手中？”
“回禀陛下，不到半两！”
闻言，心中大喜。
“果然，这帮人的胃口都很大，二十万两，就给麾下卖命的将士四千两。”
“好，很好，朕还真怕他是爱兵如子的仁将！”
“承恩。”
“奴婢在。”
“你传朕的口谕给李国祯、徐允祯二人，让他们多派麾下将士与唐通的人接触，多多炫耀自己的军饷，然后将朕给出二十万军饷的消息，在他们的军营散布一下。”
听到这里，王承恩瞬间明白了过来：“陛下圣明，奴婢这就去办！”
......
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