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时光荏苒，转眼三年。宸王萧珏已经会跑会跳，会奶声奶气地叫“父皇”“母妃”。他生得玉雪可爱，眉眼像极了沈清辞，只有笑起来时，眼角微微上挑的弧度，隐约有裴寂的影子。
萧衍极宠这个儿子，时常抱他在膝上，教他认字，带他骑马。甚至破例让三岁的孩子入御书房，说“朕的珏儿，将来是要继承大统的”。
这话传出去，前朝后宫都明白了，陛下属意的储君，是宸王。
太子之位空悬多年，如今终于有了人选。
可偏偏这时，萧衍病了。
起初只是风寒，咳嗽了几日。太医开了药，说静养就好。谁知越养越重，到了八月，竟咳出血来。
太医院会诊，诊出是积劳成疾，加上早年征战留下的旧伤，如今一并发作，已成沉疴。
“陛下需绝对静养，切勿再劳神。”王太医跪在榻前，声音发颤，“否则……恐有性命之忧。”
萧衍靠在引枕上，脸色灰败，却还强撑着笑：“朕自己的身体，朕清楚。还能撑几年？”
王太医伏地不敢言。
“说吧，朕恕你无罪。”
“若好生将养……或许……三五年。”王太医声音越来越低。
殿内死寂。
萧衍闭了闭眼，挥挥手：“都退下吧。”
人走光了，他才剧烈咳嗽起来，帕子上又是一滩血。他看着那刺目的红，忽然笑了。
三五年？
够了。
够他安排好身后事了。
永和宫。
沈清辞正在教萧珏背诗。三岁的小人儿，摇头晃脑地念：“床前明月光，疑是地上霜……”
念到一半，外头传来急促的脚步声。内侍来报：“贵妃娘娘，陛下……陛下晕倒了！”
沈清辞手一抖，诗册掉在地上。
她匆匆赶到乾清宫时，殿外已跪了一地太医。皇后、贤妃、德妃都在，个个面色凝重。
“陛下如何？”她急声问。
王太医摇头：“陛下刚醒，但……情况不好。”
沈清辞深吸一口气，掀帘入内。
萧衍躺在龙床上，睁着眼，眼神有些涣散。见她来，勉强笑了笑：“清辞来了。”
“陛下……”沈清辞跪在榻边，握住他的手，眼泪掉了下来，“您怎么……”
“别哭。”萧衍抬手，替她擦泪，“朕没事。”
这话说得虚弱，毫无说服力。
沈清辞哭得更凶：“陛下若有事，臣妾……臣妾怎么办？珏儿怎么办？”
提到儿子，萧衍眼神清明了几分：“珏儿……朕会安排好。”
他顿了顿，忽然说：“清辞，你愿不愿……去侍疾？”
沈清辞一愣。
“朕这病，怕是……”萧衍咳嗽几声，“身边需要个妥帖的人。皇后要掌管六宫，贤妃德妃……朕不放心。只有你，清辞，只有你，朕放心。”
沈清辞垂眸，眼泪砸在他手背上。
这是机会。
贴身侍疾，就能掌握萧衍的病情，就能……影响他的决定。
“臣妾愿意。”她抬起泪眼，“只是珏儿还小，离不开臣妾……”
“让母后带着吧。”萧衍说，“母后喜欢珏儿，有她照看，朕也放心。”
沈清辞心下一凛。太后带？那岂不是……
可她没有理由拒绝。
“是。”她叩首，“臣妾……这就去准备。”
当夜，沈清辞搬进了乾清宫偏殿。
侍疾的日子枯燥而辛苦。喂药、擦身、读奏折，萧衍病中仍不辍朝政，只是精力不济，常让她代读，他闭着眼听。
有时读着读着，他会忽然问：“清辞，你觉得这事该如何处置？”
沈清辞总是温婉答：“臣妾不懂朝政，只知陛下圣明，定有决断。”
萧衍便笑：“你总是这样，谨慎得过分。”
可私下里，她却将每份奏折的内容，都誊抄一份，让云岫悄悄送出宫，交给裴寂。
裴寂的回信总是很短，只写几个字：“已知”“勿忧”“保重”。
可她知道，他在外头，正在布一盘大棋。
九月初九，重阳。
萧珏被太后接去寿康宫小住。沈清辞送儿子出门，蹲下身替他整理衣襟：“珏儿，在皇祖母那儿要听话，知道吗？”
三岁的小人儿点头，奶声奶气：“珏儿听话。母妃要早点来接珏儿。”
“好。”沈清辞亲了亲他的脸，“母妃很快就去接你。”
看着儿子的轿子远去，她脸上的笑容渐渐淡去。
云岫低声问：“娘娘，真要让小殿下在寿康宫住？”
“太后的意思，陛下的旨意，我能违抗吗？”沈清辞转身回殿，“不过……也好。太后那儿，总比这儿安全。”
至少，那些虎视眈眈的眼睛，伸不到寿康宫去。
九月十五，夜。
萧衍精神好了些，竟能坐起来了。他靠在床头，看着沈清辞在灯下给他缝补寝衣——他说旧衣穿着舒服，不肯换新的。
“清辞。”他忽然唤。
“陛下？”
“若朕……走了，你会好好的吧？”
沈清辞手一抖，针扎了手指，沁出血珠。她忙将手指含进嘴里，眼圈却红了：“陛下别说这样的话……您会好起来的。”
萧衍摇头：“朕自己的身体，朕知道。”
他伸手，从枕下摸出一卷明黄绢帛：“这个，你收着。”
沈清辞接过，展开一看，呼吸一滞。
是圣旨。
字迹潦草，却盖着玉玺大印。
“陛下……”沈清辞手在抖，“这……”
“朕想了很久。”萧衍看着她，“不知这圣旨放在谁的手中更好，想来想去还是放在你这里吧！由你来宣旨，这样也算是给你加了一层保护伞。”
沈清辞跪在榻边，泪如雨下：“陛下……臣妾何德何能……”
“你值得。”萧衍抚过她的发，“清辞，这些年，委屈你了。朕欠你的，只能这样还了。”
沈清辞伏在他膝上，哭得不能自已。
萧衍待她，终究不薄。但也只是不薄而已。
这份不薄，建立在沈家的血泪上。她想要更多。
她不能心软。
当夜子时，消息传到了丞相府。
裴寂看完密信，脸色凝重。他走到窗前，看着外头沉沉的夜。
长风低声问：“相爷，陛下立储的圣旨已拟好，我们……”
“等。”裴寂缓缓道，“等陛下……驾崩。”
“可若陛下……”
“他不会。”裴寂转身，眼中寒光一闪，“因为……他的病，好不了了。”
长风心下一凛：“相爷的意思是……”
“王太医那边，打点好了吗？”
“打点好了。陛下的药里……已加了东西。”
裴寂点头，走到书案前，提笔写了一行字，装入信封：“送去永和宫，交给云岫。”
信上只有三个字：
“待时机。”
乾清宫偏殿。
沈清辞收到信，看完，在烛火上烧掉。
她走到窗边，看着主殿方向。那里灯火通明，太医进出频繁，萧衍的咳嗽声断断续续传来。
是时候了。
她转身，对云岫道：“去请裴相来。就说……本宫有要事相商。”
云岫一惊：“娘娘，今夜陛下还醒着，万一……”
“陛下服了药，睡沉了。”沈清辞淡淡道，“去吧。”
半个时辰后，裴寂悄然入宫。
两人在偏殿密室相见，烛火昏暗，映着彼此凝重的脸。
“圣旨你看过了？”裴寂问。
沈清辞点头：“看过了。立二皇子萧墨为太子，你辅政。”
“好。”裴寂沉吟，“只是……圣旨上写的是‘即皇帝位’。陛下这是打算……让他即刻登基。”
沈清辞心下一沉：“他撑不了多久了。”
“是。”裴寂看着她，“所以，我们要快。”
“快什么？”
“篡改圣旨。”裴寂声音低沉，“然后……送他上路。”
沈清辞指尖发冷：“你……有把握？”
“有。”裴寂握住她的手，“清辞，这是最后一步了。走完这一步，你就是太后，珏儿就是皇帝。我们再也不用躲躲藏藏。”
沈清辞看着他深邃的眼眸，良久，缓缓点头。
“好。”
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