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陈父想了想，掰着指头给他数：“村东头的刘老大，种地是把好手，人也实在，就是家里地少，年年都要找活干。还有王老四，干活不惜力，人品也不错。再就是张老三家的二儿子，年轻，有把子力气，人也机灵。这几个人你都可以问问。他们对种田都有经验，地里的活交给他放心。”李虎认真记下来，又问：“他们工钱怎么算？”
陈父说：“跟我们家一样，一人一天二十文，供一顿饭。这是行情价，德哥家也是这个价。你按这个出，人家没话说。”
李虎点点头，心里有了数：“行，那我过了初五就去找他们，提前定下来。对了老哥，你们今年还去临县买树苗种子吗？”
陈父说：“去。我们家荒山上的树苗之前栽得不多，今年想再补一些。山上的空地还多，不能荒着。”
李虎有些不好意思地说：“那到时候麻烦老哥和德哥带我一个？我跟着你们去，心里也有底。”
陈父爽快地应了：“行，到时候我跟德哥说一声。人多一起去，路上也有个照应。买树苗这事，得挑好的品种，咱们一起去，还能跟人家讲讲价。”
李虎连声道谢，又说：“今年想把荒山好好整理整理，该栽的栽，该种的种。去年收成不好，今年得加把劲。”
陈父摆摆手：“慢慢来，不着急。荒地养几年就好了。咱们村里人，不怕吃苦，就怕没盼头。现在日子越来越好了，不差这一年两年的。”
李虎点点头，又说了几句闲话，才带着李安告辞。陈母给他包了一包卤肉，让他带回去吃。李虎推辞不过，只好收了。
送走李虎，陈父站在院子里，看着外面化了一半的雪，心里盘算着开春的事。春耕要雇人，荒山要补树苗，家里的母猪也要抓了，桩桩件件都得提前安排好。不过想到日子越过越有奔头，他心里就踏实得很。
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“大山，后天去学堂了，你们准备好东西了吗？”
一大早，德哥就推门进了院子，脸上带着笑，嘴里呼出的白气在冷风里很快就散了。他身上穿着新做的棉袄，头发梳得整整齐齐，一看就是专门为这事来的。
陈大山正在院子里劈柴，听见德哥的话，愣了一下，放下斧头：“这么快就开学了？我还以为得过了正月十五呢。都需要准备什么啊？”
德哥掰着指头数：“肉、红枣、桂圆、芹菜，这四样东西，一样不能少。还有银子，我打听过了，一两半银子一个人。束脩加上这些拜师礼，都是老规矩。”
陈大山算了算，眉头微微皱起：“我们家三个孩子，得准备三份呢。肉倒是好办，自家杀的猪还有，挑好的切几块就行。红枣、桂圆这些得去县城买。”
德哥笑了，拍拍他的肩膀：“谁叫你们家人丁兴旺呢。我们家就一个，省事多了。”他收了笑，正色道，“后天一早咱们一起去，别迟到了。第一天去见先生，得给人家留个好印象。刘秀才虽然随和，但规矩还是要讲的。”
陈大山点点头：“行，德哥，我今天就去县城把东西买齐。后天一早咱们在村口碰头。”
德哥又叮嘱了几句，才匆匆走了，他还要去通知村里其他几家有孩子要入学的人家。
陈大山站在院子里想了一会儿，转身进屋跟陈父说了这事。陈父点点头：“应该的，拜师礼不能省。肉从家里拿，挑最好的。红枣、桂圆、芹菜你去县城买，买新鲜的，别糊弄。”
陈母在旁边说：“银子从公中出。三个孩子，四两半，我一会儿拿给你。”
陈大山说：“娘，不急，等回来再拿。”
陈母摆摆手：“早晚的事，拿着踏实。”
陈大山收拾了一下，叫上陈小河，两人赶着牛车往县城去。
路上，陈小河说：“大哥，咱们家三个孩子一起入学，这束脩可不少。不过值，孩子们学了本事，将来比咱们强。”
陈大山“嗯”了一声，没多说什么。他心里想的是，石头、阿吉、阿福三个小子，去了学堂能学成什么样还不好说，但起码能识文断字，将来不会像自己这样，连个契书都得找人帮着看才安心。这就值了。
到了县城，陈大山对陈小河说：“你先去开铺子，我去买东西。买完了再过去摆摊。”
陈小河应了一声，赶着骡车往杂货铺去了。
陈大山步行去了集市。快过年了，集市上人很多，卖什么的都有。他先去了肉摊，挑了三块上好的五花肉，每块都有二斤多重，肥瘦相间，五花三层。卖肉的见他买得多，便宜了几文，又用油纸包好，递给他。
接着他又去买红枣和桂圆。干货摊子上，红枣堆得像小山，他挑了半天，选了三份个头大、颜色红的。桂圆也是，挑壳薄肉厚的，用纸袋装好。最后去买芹菜，这个容易，挑了三把水灵灵的，用草绳捆好。
东西买齐了，他才往杂货铺走。
铺子里，陈小河已经把货摆好了。豆芽、豆腐、卤货、果脯，一样一样码得整整齐齐。卤货是早上苏小音新卤的，香味还没散尽。陈小河一边招呼客人，一边用余光瞄着门口，等大哥来。
陈大山把东西放在柜台后面，又去集市上摆摊。快过年了，木雕小件卖得好，竹编篮子也有人要，一上午没怎么闲着。
快到中午的时候，刘管事来了。
“大山，忙着呢？”刘义隆穿着一身半旧的官差服，脸上带着笑，手里还拎着个茶壶。
陈大山连忙站起来：“刘管事，您来了！快坐，我去给您倒水。”
刘义隆摆摆手，在旁边的凳子上坐下：“不喝了，我说几句话就走。大山，我这边有个活计，你看看能不能接。”
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