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陆砚之眼睛一亮：“好主意。但这么多东西，我们两个人怎么换？”“今晚先换一部分。”沈清棠已经动手打开一个箱子，“能换多少换多少。明天我找周大夫帮忙，他认识一些可靠的人。”
两人开始忙碌。把桐油倒进角落的空缸里，换成井水；硫磺换成看起来差不多的黄色细沙。工作量很大，但他们配合默契，效率不低。
一个时辰后，已经换了十几箱。两人累得满头大汗，但不敢停歇。
就在这时，前院忽然传来开门声。
有人来了！
两人立刻熄灭火折子，躲到箱子后面。
脚步声从前院传来，不止一个人。说话声越来越近：
“……都清点好了吗？”
“清点好了，一共五十三箱桐油，二十罐硫磺。明天晚上运走。”
“大少爷说了，这批货很重要，不能有闪失。”
“放心吧，这地方隐蔽得很，没人知道。”
声音到了门口。沈清棠和陆砚之屏住呼吸，手握紧了短刀。
门被推开了。两个汉子举着灯笼进来，光线在屋里扫过。
沈清棠能听到自己的心跳声，一下，一下，像敲鼓。
灯笼的光线停在了他们换过的那几箱“桐油”上。
“等等。”一个汉子忽然说，“这箱子……怎么湿了？”
沈清棠心里一紧——糟糕，换水的时候洒了一些，箱子外壁湿了。
两个汉子走过来。其中一个伸手摸了摸箱子：“真是湿的。奇怪，桐油怎么会漏？”
他蹲下身，想要打开箱子检查。
就在这时，院子里忽然传来一声猫叫。
“什么声音？”
“野猫吧。别管了，先把这些箱子检查一下。”
那汉子正要开箱，外面忽然传来急促的敲门声：“开门！官府查夜！”
屋里两人一愣。沈清棠和陆砚之也愣住了——官府？这么巧？
两个汉子慌了神：“怎么办？”
“从后门走！快！”
他们顾不上检查箱子，转身就跑。
等脚步声远去，沈清棠和陆砚之才从藏身处出来。外面传来官差的吆喝声和敲门声，但没人开门——那两个人已经从后门溜了。
“现在怎么办？”陆砚之问。
“走。”沈清棠当机立断，“官府来了，这里不能呆了。”
两人从后门溜出院子，翻墙离开。刚落地，就看到一队官差举着火把从前巷转过来。
他们连忙躲到暗处。
官差在第三家院子门口停下，用力敲门：“开门！官府查夜！”
没人应。
“撞开！”
几个官差合力撞门，门闩断裂，门开了。官差们举着火把冲进去。
沈清棠和陆砚之对视一眼，悄悄离开了柳树巷。
回到陆府，两人换下夜行衣，这才松了口气。
“官府怎么会突然去查夜？”陆砚之疑惑。
“不知道。”沈清棠也觉得奇怪，“不过也好，这么一闹，陈锋他们暂时不敢去动那些货了。我们明天抓紧时间把剩下的换掉。”
正说着，李嬷嬷敲门进来，神色有些古怪：“少夫人，大老爷让您去书房一趟。”
“现在？”
“是，说是有急事。”
沈清棠和陆砚之对视一眼，心里都有些不安。
到了书房，陆文瀚正在看一封信。见他们进来，他放下信，神色复杂。
“清棠，砚之，坐。”
两人坐下。陆文瀚沉默良久，才缓缓开口：“刚才官府来人了。”
沈清棠心里一紧。
“他们说，接到匿名举报，城南柳树巷有人私藏违禁物品。”陆文瀚看着他们，“官府去查了，确实查到了桐油和硫磺。但奇怪的是，一部分桐油被换成了水，硫磺被换成了沙子。”
沈清棠手心出汗，但面上不动声色：“哦？有这种事？”
“更奇怪的是，”陆文瀚继续道，“官府在院子里，找到了这个。”
他拿出一块玉佩，放在桌上。
沈清棠一眼就认出——那是陆砚之的玉佩，是陆家每个子弟都有的身份玉佩，上面刻着名字和排行。
陆砚之的脸色变了：“这……怎么会……”
“官府说，是在后院捡到的。”陆文瀚看着他，“砚之，你今晚去哪了？”
书房里一片寂静。烛火跳动，在墙上投下摇晃的影子。
陆砚之站起来：“大伯父，我……”
“是我让他去的。”沈清棠忽然开口。
两人都看向她。
沈清棠站起身，平静地说：“我收到消息，说城南有人私藏危险物品，可能对陆家不利。但消息来源不明，我不敢贸然报官，就让砚之陪我去查看。玉佩可能是翻墙时不小心掉的。”
她说得坦然，陆文瀚盯着她看了很久，忽然笑了。
“你倒是敢作敢当。”他摇头，“但你可知道，私闯民宅是犯法的？若是被官府知道，是要坐牢的。”
“我知道。”沈清棠说，“但比起陆家被炸，坐牢算什么？”
“炸？”陆文瀚脸色一变，“什么意思？”
沈清棠把在仓库看到的情况说了，包括陈安的供词，以及陈锋可能在药材大会上动手的推测。
陆文瀚听完，久久不语。烛火在他脸上投下深深浅浅的阴影，看不清表情。
“陈锋……”他终于开口，“我原本以为，他只是想抢生意。没想到……”
他站起身，走到窗边，背对着他们：“你们知道，我为什么一直不想跟陈家撕破脸吗？”
两人摇头。
“因为陈锋背后，有人。”陆文瀚转过身，神色凝重，“我查过，陈锋这两年在官场打通了不少关系。知府衙门、漕运司、甚至按察使司，都有他的人。如果动他，就是跟整个江南官场作对。”
沈清棠心里一沉。她料到陈锋不简单，但没想到背景这么深。
“那难道就由着他害人？”陆砚之忍不住问。
“当然不。”陆文瀚说，“但要动他，得有确凿的证据，一击必中。否则打蛇不死，反被蛇咬。”
他走回桌前，拿起那块玉佩：“这件事，我会处理。官府那边，我已经打点过了，他们不会追究玉佩的事。但你们记住，从今天起，不要再擅自行动。”
“可是……”
“没有可是。”陆文瀚打断沈清棠，“清棠，我知道你聪明，有本事。但有些事，不是光有本事就够的。官场的水，比你想的深。”
他看着沈清棠，眼神复杂：“你能为陆家做到这一步，我很感激。但正因如此，我才不能让你冒险。你明白吗？”
沈清棠沉默片刻，点头：“我明白了。”
从书房出来，夜已经很深了。廊下的灯笼在风里摇晃，投下摇曳的光。
陆砚之忽然说：“我不甘心。”
沈清棠看向他。
“明明知道是谁在害我们，却什么都不能做。”陆砚之握紧拳头，“这种憋屈的感觉……”
“谁说什么都不能做？”沈清棠忽然笑了。
陆砚之一愣。
“大伯父不让我们擅自行动，是怕我们打草惊蛇。”沈清棠说，“但我们可以在不惊动蛇的情况下，做点别的事。”
“比如？”
“比如……”沈清棠眼睛亮了起来，“既然陈锋想在药材大会上动手，那我们就让他的计划落空。而且，要让他落空得……很难看。”
她凑近陆砚之，低声说了几句。
陆砚之听着，眼睛越来越亮。
“你确定能行？”
“试试不就知道了？”沈清棠笑道，“就算不成，我们也没损失。但要是成了……”
她没说完，但陆砚之懂了。
两人相视一笑，笑容里都有种心照不宣的默契。
第二天，沈清棠去找周大夫。
周大夫正在药房里整理药材，见她来了，笑道：“少夫人今天怎么有空过来？”
“想请周大夫帮个忙。”沈清棠开门见山，“我需要几种药材，但不想从陆家药库拿。”
周大夫放下手里的药秤：“什么药材？”
沈清棠递过一张单子：硫磺、硝石、木炭、还有几种香料。
周大夫看了一眼，脸色微变：“少夫人，这是……”
“我知道这是什么。”沈清棠平静地说，“但我要的剂量很小，而且不是为了做那个。”
“那是为了？”
“为了……以其人之道，还治其人之身。”
周大夫看着她，良久，叹了口气：“少夫人，您这是要玩火啊。”
“火已经烧到眉毛了。”沈清棠说，“不玩也得玩。”
周大夫沉默片刻，终于点头：“好吧。这些药材我这儿有，但你要保证，不会出人命。”
“我保证。”沈清棠郑重地说，“我要的，只是让某些人……出个丑而已。”
拿到药材，沈清棠回到小院，关起门来开始调配。陆砚之给她打下手，两人忙了一下午。
傍晚时分，沈清棠看着桌上几个小纸包，满意地点点头。
“明天，我去一趟‘回春堂’。”
“你去干什么？”陆砚之问。
“送礼。”沈清棠笑得意味深长，“陈少东家这么‘照顾’我们陆家，我们总得回个礼。”
陆砚之看着她狡黠的笑容，忽然觉得，有这样一个人陪在身边，再难的局面，好像也没那么可怕了。
窗外，夕阳西下，天边烧起一片绚烂的晚霞。
明天，又会是新的一天。
而这场暗中的较量，才刚刚开始......
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