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纯白的光，温暖的黑暗，随后是漫长的坠落。林澈感觉自己像一片羽毛，在无边无际的虚空中飘荡。没有痛楚，没有恐惧，只有一种深沉的疲惫，仿佛每一寸血肉、每一缕神魂都被彻底榨干。
偶尔，会有破碎的画面闪过：弟弟林清安详的面容、墨渊扭曲的怒吼、白雨和赵虎奋力突围的背影、还有那席卷一切的净化之光……
然后，他听到了水声。
滴滴答答，清脆而规律，像是岩洞深处的钟乳石滴落水珠。
林澈艰难地睁开双眼。
视线先是模糊一片，只有朦朦的光晕。过了许久，才逐渐清晰。
他躺在一张简朴的竹床上，身上盖着素色的薄被。房间很小，四壁皆是天然岩壁，只有一扇小小的木窗，透进柔和的晨光。窗下有一张石桌，桌上摆着茶具和几卷古旧的竹简。
空气清冽，带着淡淡的草木清香和某种药味。灵气浓度极高，却异常纯净，不含一丝杂质。
这是哪里？
林澈试图起身，但全身如同散了架，连抬起一根手指都无比艰难。他勉强内视，心顿时沉到谷底。
经脉千疮百孔，多处断裂萎缩，灵力几乎枯竭。丹田处，原本应该温养着本命灵光的核心区域，如今黯淡无光，布满了蛛网般的裂痕。
最令他不安的是，他能清晰地感觉到自己生命力的流逝，像沙漏里的沙漏下，虽然缓慢，但似乎坚定不移地走向终点。
这不是重伤，这是……本源耗尽，寿元将尽。
“你醒了。”
一个温和苍老的声音从门口传来。
林澈转动眼珠，看到一位须发皆白的老者缓步走进。老者身穿洗得发白的青色道袍，面容清癯，眼神澄澈如孩童，却又深邃如古井。他手中端着一碗冒着热气的药汤，药味苦涩中带着奇异的清甜。
“这里是问道峰，我的闭关之地。”老者将药碗放在床边石凳上，在竹床边坐下，“我是清虚子，万象学宫的名义院长。”
林澈喉咙干涩，发不出声音。
清虚子似乎明白，轻轻抬手，一缕精纯柔和的灵力渡入林澈体内，暂时滋润了他干涸的经脉。
“你昏迷了七天。”清虚子道，“墨渊的‘蚀灵禁域’加上你强行引爆圣徽本源，几乎将你的生命之火彻底吹灭。若非我及时将你接引到此，用‘问道泉’的生机温养，你现在已经是一具尸体了。”
林澈终于能发出微弱的声音：“白雨……赵虎……他们……”
“你的同伴都安然脱身。”清虚子道，“当时禁地崩塌，动静太大，学宫各院都被惊动。墨渊重伤遁走，他的那些黑袍手下也四散逃离。你的同伴趁乱离开了学宫范围，现在应该在中州某处隐匿。他们很安全，我已让人暗中留意。”
林澈心中稍安，又问：“我弟弟……”
清虚子沉默了片刻，说道：“林清那孩子……他的身体在爆炸中与你一同被接引过来，但情况很不乐观。他的神魂被蚀灵雾侵蚀太久，几乎与污染融为一体。身体更是早已被改造得面目全非，全靠墨渊的秘法和蚀灵雾维持活性。如今脱离蚀灵环境，又经你净化之力冲刷，反而加速了崩溃。”
他顿了顿，又说：“我将他的身体封存在问道泉深处，用最温和的生机延缓衰亡。但……恐怕撑不过一年。除非能找到彻底净化蚀灵、又不伤及神魂本源的奇迹之法。”
一年……
林澈闭上眼，胸口沉闷得喘不过气。刚得知有一个弟弟，却又要眼睁睁看着他走向死亡。
“至于你。”清虚子看着他，“你的情况同样糟糕。本源透支过度，寿元大损。以我的推算……最多还有三年。”
三年。
轻飘飘的两个字，却如同万钧巨石压在心头。
林澈沉默良久，忽然笑了，笑容苦涩而平静：“三年……够了。”
“够做什么？”清虚子问。
“够做很多事。”林澈睁开眼，眼中重新燃起微弱却坚定的光，“杀墨渊，毁掉他所有的实验数据，找到治愈弟弟的方法，还有……继续寻找治疗这个世界的方法。”
清虚子凝视着他，许久，缓缓点头：“像，真像。”
“像谁？”
“像你的先祖，也像上古那些医官。”清虚子眼中浮现追忆之色，“明知不可为而为之，明知必死而赴之。这股劲头，一模一样。”
他站起身，走到窗边，望向远处云海：“林澈，我救你，告诉你这些，并非只是怜悯。我有事需要你去做，而这件事，或许也能给你一线生机。”
“什么事？”
“三个月后，‘混沌秘境’将开启。”清虚子转身，“我需要你进入秘境，帮我找到一件东西。”
混沌秘境！
林澈想起之前白景天城主和幽兰都曾提过这个地方，据说是上古医官进行法则病理研究的核心基地之一，蕴含着突破境界和治愈法则疾病的终极秘密。
“你要找什么？”
“一件上古医官留下的遗物。”清虚子神色郑重地说，“具体是什么，我不能说，因为它牵扯到一个极大的因果。我只能告诉你，这件遗物，关系到能否遏制甚至逆转世界法则的坏死进程。而它，或许也能补全你的本源，延续你的生命。”
“为什么是我？”林澈问，“学宫天才无数，高手如云。”
“因为只有你能找到它。”清虚子走回床边，慢条斯理地说，“那件遗物被医官领袖用特殊手段封印，唯有身负完整医官传承、且圣徽觉醒之人，才能感应并开启。墨渊当初囚禁林清，除了实验，也是想用他的圣徽去寻找那件遗物，可惜林清的圣徽已被蚀灵污染，失去了资格。”
他直视林澈的眼睛：“而你，是当今世上，唯一符合条件的。”
林澈与他对视：“秘境很危险？”
“九死一生。”清虚子毫不讳言，“混沌秘境不同于普通遗迹，那里是‘法则坏死’的源头之一，环境极端诡异。历次开启，进入者生还者不足三成。而且，墨渊必然也会派人进入，他需要秘境中的某种材料来完成他的新人类实验。你们会在里面遭遇。”
“学宫内部呢？除了墨渊，还有没有其他隐患？”
清虚子叹了口气，说道：“墨渊叛逃后，我重新执掌学宫，清理了一批他的党羽。但他在学宫经营太久，根系极深。我怀疑，还有暗桩潜伏，甚至……可能有更高层次的存在在幕后支持他。”
“天庭叛逆者后裔？”林澈想起弟弟玉简中的话。
清虚子眼中闪过一丝锐利之光：“你知道的果然不少。不错，我也有此怀疑。但那股势力隐藏得太深，我查了数百年，也只找到些许蛛丝马迹。这次墨渊叛逃，或许是一个引蛇出洞的机会。”
房间内陷入短暂的沉默。
林澈看着自己枯槁的手，感受着体内微弱却顽强的生命之火。
三年寿命，弟弟只剩一年，世界在缓慢坏死，墨渊在暗处虎视眈眈，还有神秘的天庭叛逆者后裔……
前路几乎是一片绝望的黑暗。
但——
“我去。”林澈的声音很轻，却斩钉截铁。
清虚子似乎并不意外，点头，说：“很好。这三个月，你就留在问道峰休养。我会亲自指导你，帮你稳固伤势，尽可能恢复一些实力。另外，你需要系统地学习关于混沌秘境的一切，它的环境规则、已知的危险、历代探索者的记录。知己知彼，方能多一分胜算。”
“白雨和赵虎他们……”
“我会安排他们秘密来见你一次。”清虚子道，“但他们不能久留，否则会暴露你的位置和状态。墨渊虽然重伤，但他的眼线还在。”
林澈点头：“我明白。”
清虚子端起药碗，递给林澈：“先把药喝了。这是用问道泉水和数种千年灵药熬制的‘续命汤’，虽不能治本，但可暂时锁住你生命力的流逝速度，让你恢复行动能力。”
林澈接过，一饮而尽。药汤入腹，化作温润的热流，滋养着干涸的经脉和脏腑。虽然无法修复本源裂痕，但确实让他感觉好受了许多，至少能够勉强坐起来了。
“谢谢。”林澈道。
“不必谢我。”清虚子摇一下头，“我帮你，也是在帮这个世界，帮学宫。墨渊的疯狂实验，已经触碰到了禁忌的底线。若让他得逞，后果不堪设想。”
他叹了口气，忽然问：“林澈，你恨墨渊吗？”
林澈沉默片刻，说：“恨。他折磨我弟弟八年，害死无数无辜者，亵渎生命，其罪当诛。”
“那如果有一天，你发现治愈这个世界的方法，需要用到墨渊所研究的那种‘蚀灵雾’的力量，或者需要做出类似他那样的、牺牲少数成全多数的抉择……”清虚子目光深邃地看着林澈，“你会怎么做？”
这个问题很沉重。
林澈想了很久，缓缓道：“我是医生。医生的职责是治愈，而不是牺牲。如果一种治疗方法必须以无辜者的生命为代价，那它就不是治疗，是谋杀。我会继续寻找其他方法，直到找到为止。”
清虚子看着他，眼中闪过一丝欣慰，又混合了一丝悲哀。
“像，真的太像了……”他喃喃道，“当年你的一位先祖，也说过类似的话。但最终……”
他没有说下去，转身走向门口：“你好好休息。明日开始，我会来为你讲道、疗伤、传授秘境知识。三个月时间很短，我们必须抓紧。”
走到门口，他忽然停住，没有回头：
“林澈，记住你今天的话。无论未来遇到什么，无论多么绝望，都别忘了，你首先是一个医生。这是医官传承的根，也是唯一可能对抗那片黑暗的光。”
说完，他推门离去。
竹屋内恢复寂静。
林澈靠在床头，望向窗外。从这个小窗，能看到一角天空和翻涌的云海。阳光透过云层缝隙洒落，在岩壁上投下斑驳的光影。
三年。
他只有三年时间。
要治愈自己，治愈弟弟，阻止墨渊，还要寻找拯救世界的方法。
这几乎是一个不可能完成的任务。
但……
林澈抬起右手。掌心处，那枚手术刀圣徽的印记微微发热，散发着微弱却坚定的光芒。
“医生吗……”他轻声自语，“那就治到底吧。”
他闭上眼睛，开始尝试按照清虚子刚才渡入的那缕灵力的轨迹，缓慢运转功法，温养破损的经脉。
每运转一周天，都如同刀割般疼痛。
但他没有停下。
与此同时，中州西北，一片被称为“葬魂山脉”的荒芜之地深处。
一个隐秘的山洞内，墨渊盘膝而坐，脸色惨白如纸，胸口有一个恐怖的贯穿伤，伤口边缘蠕动着灰黑色的雾气，试图修复，却又被伤口中残留的一丝纯白光芒不断阻挠、净化。
“咳……咳咳……”他剧烈咳嗽，吐出几口黑血，血中带着内脏碎片。
圣徽本源殉爆的净化之力，几乎要了他半条命。若不是最后关头他启动了一件保命秘宝，一枚刻着诡异符文的黑色骨片，他此刻已经和林澈同归于尽了。
“清虚子……老东西……果然一直防着我……”墨渊眼中充满怨毒，“还有林澈……林家的小杂种……竟敢毁我毕生心血……”
禁地尸库被毁，数百个珍贵实验体化为飞灰，多年积累的数据和样本付之一炬。更让他心痛的是，林清的身体也被抢走了！那是他计划中关键的一环！
听见洞外传来脚步声。
一个全身笼罩在黑色斗篷中、脸上戴着青铜面具的身影，无声无息地走进山洞。面具的眼部是两团跳动的幽绿色火焰，看不清真容。
“失败了？”面具人的声音嘶哑难辨，分不清男女。
墨渊说：“出了点意外。但计划不变。混沌秘境即将开启，那件东西，我一定要拿到手。”
“学宫那边，清虚子已经重新掌权，正在清洗你的势力。”面具人道，“你安插的暗子，已经被拔除大半。剩下的，也暂时不敢妄动。”
“无妨。”墨渊冷笑，“只要拿到秘境中的‘混沌心核’，融合蚀灵本源，我就能突破化神，甚至更高！到时候，清虚子又算什么？整个学宫，整个中州，都将是我的实验场！”
面具人安静了一会儿，说道：“主上对你这次的失败，很不满。”
墨渊身体微微一僵，眼中闪过一丝恐惧，但很快被疯狂取代：“告诉主上，再给我一次机会。混沌秘境，我一定会成功。到时候，我将献上完整的医官圣徽之力，助主上完成‘归元大计’！”
“你好自为之。”面具人没有多说，转身欲走。
“等等。”墨渊叫住他，“我需要人手。秘境开启时，清虚子必然会派精锐进入，林澈那个小杂种很可能也会去。我需要足够的力量，扫清障碍。”
面具人回头，幽绿的火光在面具眼眶中跳动：“‘影卫’可以调给你三队，每队十二人，队长皆有元婴初期实力。另外……主上会派一位巡查使协助你。秘境开启之日，他会与你汇合。”
巡查使！
墨渊心里琢磨，那是主上麾下真正的高层，每一位都有莫测的实力和权限。派巡查使来，既是协助，也是监视。
“我明白了。”墨渊低头，不咸不淡地说，“恭迎巡查使。”
面具人不再言语，身影化作黑烟消散。
山洞内，只剩下墨渊粗重的喘息和伤口处灰雾与白光对抗的“滋滋”声。
他抬起手，看着掌心一枚正在缓缓蠕动的、如同活物般的黑色肉瘤。肉瘤表面布满血管，中心有一张模糊的人脸，正发出无声的嘶吼。
“快了……就快了……”墨渊一脸狂热的笑意，“等我拿到混沌心核，完成最终融合……这世界，将迎来它真正的主治医师……而我，就是那个执刀人！”
他疯狂的笑声在山洞中回荡，与那黑色肉瘤的无声嘶吼交织在一起，构成一幅令人毛骨悚然的画面。
问道峰上，竹屋内。
林澈结束了一周天的修炼，缓缓吐出一口浊气。虽然进展微乎其微，但至少，他重新感觉到了对身体的掌控。
他望向窗外，夕阳西下，云海被染成金红色，壮丽无边。
三个月后，混沌秘境。
那将是他绝境求生的第一战，也可能是最后一战。
可是，他没有退路。
也不想退。
“等着我，弟弟。”林澈轻声说，“哥哥一定会找到治好我们的方法。”
夕阳的余晖落在他苍白的脸上，映出一抹倔强的光。
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