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六月的最后一天，石岭关下起了细雨。雨水冲刷着关前新挖的壕沟，将昨日埋设的火药陷阱浸湿大半。赵旭站在关楼上，看着远处金军营寨中升起的炊烟——三万人的炊烟连成一片，在雨雾中如同低垂的云层。
“霹雳筒还有多少？”他问身旁的高尧卿。
“库存三千支，但有一成受潮，需要重新晾晒。”高尧卿抹去脸上的雨水，“火鸦箭情况好些，五万支里只有不到一千支引信有问题。”
赵旭点头。这已经是最好的结果——苏宛儿从渭州紧急运来的油纸和蜡，让大部分火器撑过了这场雨。但下一场呢？北方的雨季刚刚开始。
“金军今日不会进攻。”他判断道，“雨天不利于骑兵冲锋，完颜银术可是宿将，不会冒险。”
话音刚落，关下传来马蹄声。一队斥候从雨幕中冲出，为首的什长滚鞍下马，气喘吁吁：“报——金军分兵了！主力两万仍驻原地，偏师一万向东移动，看方向是绕道娘子关！”
高尧卿脸色一变：“他们要迂回包抄！”
娘子关在石岭关以东三十里，地势更为险要，但守军不足千人。若被金军攻占，便可从侧翼威胁太原，石岭关就成了孤地。
“传令——”赵旭迅速决断，“第一团、第二团留守石岭关，第三团随我驰援娘子关！”
“你亲自去？”高尧卿急道，“这里更需要你！”
“娘子关若失，石岭关守不住。”赵旭已经走下关楼，“你在此坚守，金军若攻，按预定战术应对。记住，不求全胜，只求拖延。”
“可是……”
“没有可是。”赵旭翻身上马，“靖安军第三团，集合！”
雨幕中，六百名靖安军士兵迅速集结。他们每人配备五支霹雳筒、二十支火鸦箭，另有两日的干粮。赵旭没有多言，只说了四个字：“救娘子关。”
马队冲入雨幕，向东疾驰。
同一时刻，汴京福宁殿。
茂德帝姬赵福金站在窗前，看着檐角滴落的雨水。她的病时好时坏，今日精神稍好，便执意起身。宫女为她披上披风，低声劝道：“殿下，还是回榻上歇息吧。”
“无妨。”帝姬轻声道，“本宫想看看雨。”
雨中的御花园，桃花早已凋谢，只剩下满枝绿叶。她想起几个月前，也是在这样的雨天，那个叫赵旭的年轻人翻窗而入，递给她种师道的信，说要改变这个国家。
如今，他在哪里？是在渭州练兵，还是在太原守城？朝廷的争论、金国的威胁、和亲的逼迫……这些消息断断续续传入福宁殿，拼凑出让她心惊的图景。
“殿下。”一个老宦官悄声入内，“李纲大人求见。”
帝姬一怔：“李大人？他怎会来此？”
“说是奉官家之命，来问殿下……关于和亲之事。”
帝姬的手微微颤抖。该来的，还是来了。
她深吸一口气：“请李大人前厅稍候，本宫更衣便来。”
前厅里，李纲一身常服，神色疲惫。见到帝姬，他深深一揖：“臣李纲，参见殿下。”
“李大人免礼。”帝姬在主位坐下，“父皇让大人来，可是有了决断？”
李纲沉默片刻，从袖中取出一份奏章副本：“金国使者昨日又递国书，言若三个月内不送帝姬北上和亲，便要‘提兵百万，踏平汴京’。”
帝姬脸色苍白，却笑了：“好大的口气。我大宋疆土万里，将士百万，岂是金国说踏平便能踏平的？”
“殿下所言极是。”李纲正色道，“但朝中主和派以此为由，逼迫官家速决。蔡攸等人甚至拟好了和亲仪程，只等官家用印。”
“那父皇……”
“官家犹豫不决。”李纲压低声音，“臣今日来，是想问殿下——若有一线希望，殿下可愿再等一等？”
帝姬眼中闪过光亮：“何谓一线希望？”
“西北。”李纲道，“赵旭率靖安军北上太原，正在石岭关阻敌。若能胜，哪怕是小胜，便可证明我大宋尚有战力，不必以女子换和平。臣已联络种师道、张叔夜等边将，联名上奏，请求暂缓和亲，待西北战局明朗。”
“胜算几何？”
“臣……不知。”李纲实话实说，“但赵旭非常人，靖安军火器威力，臣亲眼所见。或许……真有奇迹。”
帝姬看着窗外雨水，良久，轻声道：“本宫愿等。但请李大人转告父皇——若最后仍需和亲，本宫……不怨任何人。”
这话说得平静，却让李纲心头一痛。他想起天宁节上那个拼死进言的少女，想起她在深宫中独自对抗病魔，却还要为这个国家牺牲。
“殿下，”他忽然跪下，“臣必竭尽全力，不让殿下受此屈辱！”
“李大人请起。”帝姬扶起他，“无论结果如何，大人尽力了。只是……本宫有一事相托。”
“殿下请讲。”
“若赵旭此战得胜，请大人务必保他周全。”帝姬眼中含泪，“这个国家，需要他这样的人。”
李纲郑重道：“臣记下了。”
离开福宁殿时，雨还在下。李纲站在宫檐下，看着漫天雨丝，心中涌起从未有过的决心。
他必须赢下这场朝堂之争——不是为了权位，而是为了这个国家最后的一点骨气。
石岭关以东二十里，赵旭遇上了绕道的金军偏师。
不是一万，是至少一万五千人！探马的情报有误。金军显然也发现了靖安军的驰援，正在一处山谷中列阵，准备迎击。
“教头，怎么办？”第三团都指挥使杨再兴策马靠近。这是个二十出头的年轻将领，原是高尧卿在汴京时的护卫，靖安军成立后主动请缨从军，因勇猛善战，三个月便升任都指挥使。
赵旭迅速观察地形。山谷呈葫芦形，入口狭窄，内部宽阔。金军正在谷内集结，显然是想等靖安军入谷后围歼。
“不能进谷。”他下令，“杨再兴，你带两百人占领左侧山梁；孙三，你带两百人占右侧；剩余两百人随我，在谷口设防。”
“教头，我们人少，分兵是否……”
“正因人少，才要占据地利。”赵旭指着山谷两侧的山梁，“火器居高临下，威力倍增。金军骑兵在山地无法展开，这是我们的机会。”
命令迅速执行。靖安军分成三队，抢占制高点。赵旭亲率的两百人在谷口快速布置防线——挖浅壕，设绊马索，埋火药陷阱。
金军显然没料到宋军会分兵据险，阵型出现了短暂的混乱。但很快，一个千夫长模样的将领策马而出，用生硬的汉语喊道：“宋将！你们已被包围！下马受降，可饶不死！”
赵旭冷笑，取弓搭箭——不是普通箭矢，而是火鸦箭。箭身绑着特制的火药筒，射程虽短，但覆盖范围大。
“放！”
五十支火鸦箭齐射，落入金军前阵。爆炸声接连响起，虽然威力不大，但火光和巨响让战马惊嘶，阵型大乱。
“冲！”金军千夫长大怒，挥刀前指。
五百骑兵冲出山谷，直扑谷口防线。但刚出谷口——
“轰轰轰！”
埋设的火药陷阱接连爆炸，战马人仰马翻。紧接着，两侧山梁上火器齐发，霹雳筒、火鸦箭如雨落下。
狭窄的谷口成了死亡陷阱。金军骑兵挤作一团，进退不得。靖安军的三面交叉火力，让每一支箭、每一个火药包都发挥了最大威力。
战斗持续了半个时辰。金军丢下三百多具尸体，仓皇后撤。但赵旭知道，这只是一次试探性的进攻。
“清点伤亡。”他下令。
杨再兴从左侧山梁下来，脸上有被碎石划伤的血痕，但神色兴奋：“教头，我们只伤了十七人，无人阵亡！这仗打得痛快！”
赵旭却无喜色：“火药消耗多少？”
“霹雳筒用了两百支，火鸦箭用了八百支。”孙三汇报，“库存还剩……不到一半。”
这才是最大的问题。靖安军战力依赖火器，但火器需要原料、需要时间制作。一场小规模接触战就消耗如此之大，若金军主力来攻，他们撑不了多久。
“传令全军，收集未爆的火器，能用的回收利用。”赵旭道，“另外，派人回石岭关，让高尧卿再送一批火药过来。”
“可是石岭关那边也要用……”
“顾不了那么多了。”赵旭望向山谷深处，“金军吃了亏，下次必会全力进攻。我们必须守住娘子关，至少三天。”
三天，为太原争取三天时间。这是王禀给他的任务，也是靖安军存在的意义。
当夜，雨停了，星空璀璨。
赵旭坐在山梁上，看着谷中金军营寨的灯火。远处传来马嘶声、人语声，金军正在重整队伍。
杨再兴递来一块干粮：“教头，吃点东西吧。”
赵旭接过，慢慢咀嚼。干粮很硬，但能充饥。
“教头，”杨再兴忽然道，“你说我们能赢吗？”
“不知道。”赵旭实话实说，“但我们必须打下去。”
“为什么？”
赵旭看着这个年轻的将领，想起他原本该在汴京做他的富家护卫，过着无忧无虑的生活。如今却在这荒山野岭，面对数倍于己的敌人。
“因为如果我们不打，金军就会南下，攻太原，破汴京。”他缓缓道，“到那时，你的家人、朋友，都会成为亡国奴。女子被掳，男子为奴，山河破碎，文明尽毁。”
杨再兴沉默良久：“教头，你见过那一天吗？”
赵旭手一顿。他见过——在历史书上，在文献里，在无数个深夜的噩梦中。靖康之变的惨状，他比任何人都清楚。
“我……想象过。”他最终说，“所以不能让那一天到来。”
正说着，孙三匆匆跑来：“教头，娘子关来信！”
信是娘子关守将写的，字迹潦草，显然是在匆忙中写成。言：关内守军仅八百，且多为老弱。若金军来攻，恐难支撑。请求靖安军速援。
“金军偏师主力还在谷中，一时不会强攻娘子关。”赵旭分析，“但若我们离开，他们必会趁机夺取。所以我们必须在此拖住他们。”
他起身：“传令，今夜全军戒备。金军可能会夜袭。”
果然，子时刚过，金军动了。
不是小股试探，而是三千人的全面进攻！显然，白天的失利让完颜银术可动了真怒，要一举歼灭这支碍事的宋军。
黑暗中，火把如长龙，从山谷中涌出。赵旭站在山梁上，看着那密密麻麻的火光，心中计算着距离。
“三百步……两百步……一百五十步……放！”
信号箭冲天而起，两侧山梁同时开火。这一次，靖安军用了新战术——不是齐射，而是分段射击。第一波火器打前阵，第二波打中阵，第三波打后阵。连绵不断的爆炸，让金军首尾不能相顾。
但金军毕竟人多。在丢下数百具尸体后，仍有近两千人冲到了谷口防线前。
“刀盾手，上前！”赵旭拔刀。
两百靖安军士兵组成盾墙，迎战金军。他们没有骑兵，没有重甲，但有经过严格训练的配合，有视死如归的勇气。
赵旭冲在最前，一刀劈翻一个金兵。他的刀法不算精妙，但够快、够狠，每一刀都直奔要害。杨再兴紧随其后，这年轻人勇猛异常，一把斩马刀舞得虎虎生风，连斩三人。
但人数差距太大。靖安军的防线被一步步压缩，眼看就要崩溃。
就在这时，后方传来号角声——是高尧卿！他带着石岭关的援军到了！
三百生力军加入战团，局势顿时逆转。金军见宋军援兵已到，不敢恋战，鸣金收兵。
战斗结束，天已微亮。
赵旭拄着刀，喘着粗气。他身上多处受伤，所幸都不致命。清点战果：毙敌逾千，自损二百余人。
“高尧卿，你怎么来了？”他问。
“石岭关那边，金军主力按兵不动。”高尧卿道，“我留了一千人守关，带五百人来援。另外，苏姑娘从渭州又运来一批火药，刚到石岭关。”
赵旭心中一暖。苏宛儿在后方竭尽全力，高尧卿在前线生死与共，还有这些士兵……
他看着战场上倒下的靖安军将士，有的还很年轻，有的脸上还带着稚气。他们本该在家乡种田、娶妻、生子，如今却永远留在了这荒山野岭。
“厚葬弟兄们。”他声音沙哑，“记下每个人的名字，家乡。战后……要抚恤家属。”
“是。”
“另外，”赵旭望向娘子关方向，“金军偏师受此重创，短期内无力再攻。我们……可以回石岭关了。”
“可是娘子关……”
“守军见我们击退金军，士气已振。”赵旭道，“且金军主力在石岭关，那里才是主战场。”
他最后看了一眼这片染血的山谷。晨光中，硝烟未散，尸体横陈。
这就是战争。没有诗意的壮烈，只有残酷的真实。
但他知道，这一战，他们为太原争取了宝贵的时间。也向金军证明——宋军，不是任人宰割的羔羊。
“回师石岭关。”
马队再次启程，向东而行。赵旭回头望去，娘子关的轮廓在晨雾中渐渐清晰。
这座关，守住了。
但更大的考验，还在前方。
宣和七年七月初，靖安军石岭关阻击战，首战告捷。
消息传回太原，王禀大喜，立即上奏朝廷。传回汴京，朝野震动。
而这一切，只是开始。
真正的风暴，正在北方酝酿。完颜银术可的主力，即将到来。
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