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老夫人愣了愣，“出京？”“嗯，怕是有段时日不能孝敬祖母了。”裴泽钰点头。
“唉，你也要走，府里愈发冷清了。”
老夫人唉声叹气。
裴泽钰温声劝慰：“祖母宽心，此次公干，短则一月，长也不过数月。
孙儿定会尽快办妥差事，回京侍奉祖母。”
老夫人摆摆手，“罢了，你们年轻人是该多历练，忙点好啊，何时动身？”
“陛下给了几日休整，约莫三日后启程。”
“可带了得力的人手？”
老夫人关切道：“只你身边那两个长随够用么？出门在外，不比家里。”
“祖母放心，是外出公干，一切从简不宜张扬，带的人多反倒不便。”
祖孙俩又说了些闲话，无非是叮嘱他注意身体，路上小心，莫要贪凉之类。
自始至终，裴泽钰的目光都稳稳落在老夫人身上，垂眸聆听，未曾朝柳闻莺所立的方向瞥去一眼。
柳闻莺起初见他进来，心弦便不由自主地绷紧，但他没有在意，自己便逐渐松弛。
然而有时过于刻意的无视，恰恰是最深切的在意。
又说了约莫一盏茶功夫，裴泽钰起身告辞。
“祖母好生歇着，孙儿还要去父亲母亲处禀明此事，先行告退。”
“去吧，路上当心。”
天色渐晚，廊下已掌了灯。
柳闻莺伺候完老夫人用膳，便也下值了。
夜里，老夫人正要入睡，吴嬷嬷拿了封信函进来。
“老夫人，门房那边送来的，说是余老太君府上白日就递来的，底下人糊涂，给混到寻常拜帖里，刚刚才理出来，门房管事也已自行领罚。”
如若不是余老太君送来的，她也不会夜里拿进来，打扰老夫人歇息。
老夫人拆开信，余老太君亲笔，言辞一如既往的客气周到。
她先是问候老夫人身体，又关切府中近况，话锋一转，便委婉提起柳闻莺。
去岁闻莺来我身边伺候得极是周到妥帖，不知年节过后，好姐姐可否再行方便，借调她过来小住些时日？
若府上不便长期借调，我亦厚颜一问，能否与她签署新的雇契？
老夫人看完，将信纸轻轻往旁边一搁，笑骂不已。
“她啊，倒是会挑时候，不想着还人，还想着挖我墙脚了。”
吴嬷嬷在一旁笑道：“谁让闻莺能干，余老太君那头风，治过多少年都不见好，她去了些日子，舒坦得不少，换了谁，都得眼热。”
老夫人哼了一声，没有说话。
她借都不愿借，更别说把雇契交出去了。
直言拒绝容易伤了两人和气，得寻个婉转些的法子。
“钰儿要出京公干，身边就带两个长随，他们都是男子，若是添个细心丫鬟，我也能放心些。”
吴嬷嬷听出些许，“老夫人的意思是……”
老夫人点点头，但顾虑又接踵而来。
“闻莺怕是不愿意，上回赏镯子试探，她可是宁接库房钥匙，也没接那镯子。”
吴嬷嬷不以为然：“老夫人抬举她，是她的福气，哪有下人挑主子的道理？老夫人让她去，她还能说不去？”
老夫人摇摇头，还是得旁敲侧击一下。
从前钰儿与她之间隔了个林氏，现在林氏不在，或许有转机也说不清。
……
次日清晨，柳闻莺照例来到明晞堂。
老夫人已经起了，正坐在镜前，由吴嬷嬷替她梳头。
从镜子里看见她，老夫人朝她招手。
“来得正好，过来让我瞧瞧。”
柳闻莺不明所以但还是过去，在她身边半蹲下来。
老夫人上下打量着，目光从她面容移到鬓发，又从鬓发移回面庞。
“你那簪子也太素了，老是戴这么一个，不嫌腻味？”
柳闻莺摸了一下发间的银簪，“奴婢戴习惯了，倒不觉得。”
“你不戴腻味，我都看腻味了。”
老夫人边说边从妆匣里取出一只赤金点翠嵌红玛瑙的发簪。
玛瑙色泽饱满，雕成海棠花样，周围以细金丝缠绕，甚为精巧华贵。
老夫人不由分说，便将簪子往她发间插去。
“这个给你戴，鲜亮些。”
柳闻莺吓了一跳，就忙要取下来。
“这太贵重了，奴婢不敢当……”
老夫人按住她的手，不让她取。
“给你戴就戴，搁在匣子里也可惜，收好！”
推辞不过，柳闻莺只得收了。
可心里隐隐觉得有不对劲儿的地方。
今日老夫人待她格外热切，那热切底下藏着的东西，她说不清。
但她知道，老夫人不会害她。
梳好头，老夫人移到外间用早膳，用完后在罗汉榻接过茶水润口。
“闻莺，那么久了，我还不知你是哪儿的人来着？”
“奴婢无父无母，非要说的话，是从杏花村来的。”
吴嬷嬷在一旁插嘴，“杏花村？可是京城南边那个杏花村？”
柳闻莺点头，老夫人面露几分喜意。
南边？那不正好是钰儿要去的方向么？说不定还能经过杏花村呢。
柳闻莺正揣摩老夫人的弦外之音，对方却先一步岔开话题。
“余老太君那儿来信了，问你何时能再过去，你可有打算？”
柳闻莺摸不准老夫人真实意图，谨慎答道：“奴婢一切听从老夫人安排。”
好，好一个听从安排，老夫人闻言，喜色更浓。
先是闻莺的老家途经离京的路，又是听从安排。
两件事凑在一处，不正是天衣无缝的顺水推舟么？
柳闻莺愈发觉得不对劲。
老夫人今日的言行太过反常，赏赐贵重首饰，追问出身，又提及借调……
她心中念头急转，按捺不住，斗胆问出口。
“老夫人……您是不是，有什么话要吩咐奴婢？”
老夫人拍了拍她的手背，语气轻松。
“过几日，我腿好得差不多，打算去别院小住两日，你收拾收拾，也跟着去吧。”
去别院小住？柳闻莺心中疑虑未消，但老夫人先前便是在别院久居的，若非因病不会在公府待那么久。
柳闻莺无法拒绝，只得应下。
到了要去别院的那日，天刚亮，柳闻莺便带着收拾好的简单包袱，来到明晞堂候着。
…………
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