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翌日，中秋。秦俊是被院外的喧哗声吵醒的。
天色刚蒙蒙亮，秦安就在门外急促叩门：“少爷！少爷！快醒醒！宫里来人了！是天使！来颁赏的！”
秦俊立刻起身，匆匆洗漱更衣。
来到前厅时，秦府中门已大开，香案设好。
一名面白无须、身着绯袍的内侍正手持明黄卷轴，含笑而立。
身后跟着两列小黄门，手中或捧或抬，尽是朱漆描金的礼盒、箱笼，在晨光下泛着富贵的光泽。
“秦公子，接旨吧。”内侍声音尖细，却带着和煦的笑意。
秦俊撩袍跪下，秦桓、赵氏及阖府上下皆跪于后。
“奉天承运，皇帝诏曰：新科解元秦俊，文采斐然，忠勇可嘉。昨夜护驾有功，特赐黄金千两，东海明珠一斛，蜀锦二十匹，云缎三十匹，玉如意两对，紫檀嵌宝屏风一架，另赐御酒十坛，贡茶百斤，以彰其功。钦此。”
“臣秦俊，叩谢陛下天恩！”
内侍将圣旨交到秦俊手中，笑道：“秦解元，陛下对您可是青睐有加啊。这些赏赐，是陛下特意从内库中挑选的。”
“尤其是这东海明珠，颗颗圆润饱满，可是贡品中的上上之选。”
“有劳公公。”秦俊示意秦安，秦安立刻将早已备好的红封奉上。
内侍也不推辞，笑着收下：“咱家姓王，在御前伺候。秦解元日后若有闲暇，可多进宫走走。陛下常赞您少年英才呢。”
一番客气后，王公公带着人告辞离去。
留下满院子打开的箱笼，金光璀璨，绫罗耀眼。
秦府的下人们看得眼花缭乱，大气不敢出。
赵氏又是欢喜又是惶恐：“这……这赏赐也太重了……”
秦桓倒是镇定：“既是陛下所赐，安心收下便是。俊儿，随我来书房。”
父子二人回到书房，秦桓关上房门，神色严肃：“昨夜之事，陛下以此厚赏，一来是酬功，二来，也是将你彻底放在了明处。你如今已是众矢之的。”
“儿子明白。”
“明白就好。今日中秋，晚上家中自有团圆饭，你莫要外出。”
“是。”
然而，午后时分，秦安又悄悄递来一物。
“少爷，有人从角门塞进来的，指明给您。”
那是一个寻常的素白信封，无落款，无火漆。
秦俊拆开，里面只有一张雅笺，簪花小楷写着一行字：
“今夜亥时三刻，西苑碧波湖，画舫‘听雨’，盼君一叙，有要事相商。”
字迹清秀，却透着一股不容置疑的意味。
秦俊指尖摩挲着信纸。
西苑碧波湖，是皇家园林的一部分，平日里虽也对臣子开放，秦俊记得，书中是萧景在湖上偶遇女帝。
难道邀请他的人是皇上？
他立刻将信笺在火上点燃，看着它化为灰烬。
——
中秋之夜，月明如镜。
秦府团圆饭过后，秦俊以“伤口疼痛，需早些休息”为由，回了自己院子。
亥时初，他换上一身不起眼的青灰色常服，避开府中下人，独自一人从侧门悄然离开。
西苑碧波湖，今夜因是中秋，特许臣民游玩，湖上画舫点点，灯火璀璨，丝竹笑语随波荡漾，比昨夜更加热闹。
秦俊沿着湖岸行走，很快找到了那艘名为“听雨”的画舫。
它停在一处较为僻静的柳荫下，船身比寻常画舫大上许多，装饰却颇为雅致，不见过多金玉，只在檐角悬着几盏素纱宫灯，在月色下散发着柔和的光晕。
舫上不见闲杂人等，只有船头立着一名作侍女打扮的女子，见到秦俊，微微颔首，侧身示意他登船。
秦俊踏上甲板，侍女引他进入舫内。
舫中陈设清雅，暖香袅袅。
一道熟悉的明黄身影背对着他，临窗而立，正望着湖心那轮倒映的明月。
“臣秦俊，参见陛下。”秦俊躬身行礼。
龙凌薇转过身，今夜她未着正式朝服，只穿了一身鹅黄色常服，外罩同色轻纱披风，青丝简挽，簪着一支碧玉簪，少了几分帝王的威仪，多了几分清丽。
“免礼。”她声音平静，“坐。”
秦俊在离她三尺远的锦凳上坐下。
龙凌薇也落座，亲手执起红泥小炉上温着的酒壶，斟了一杯，推至秦俊面前。
“中秋佳节，朕邀你游湖赏月，不必拘礼。这是宫中新酿的桂花酒，尝尝。”
“谢陛下。”秦俊端起酒杯，浅啜一口，酒液甘醇，桂香清幽。
两人一时无话，只听得舫外隐约传来的乐声与水波轻拍船舷的声响。
“你的伤，可好些了？”龙凌薇忽然问。
“已无大碍，多谢陛下赐药。”
“嗯。”龙凌薇目光转向窗外，“昨夜刺客之事，朕已命人详查。箭矢来源，指向北境。”
秦俊心头一凛，面上不动声色：“北境？”
“镇北王萧远山。”龙凌薇语气平淡，听不出情绪，“三年前先帝驾崩，朕初登基时，他便屡有异动。如今，怕是坐不住了。”
她转回视线，看着秦俊：“秦俊，你如今高中解元，又有救驾之功，朝野瞩目。朕今日厚赏于你，是将你置于火上，也是将你纳入羽下。你可知朕意？”
秦俊放下酒杯，起身，郑重一揖：“陛下隆恩，臣感激涕零。臣虽不才，愿为陛下效犬马之劳。”
“朕不要你效犬马之劳。”龙凌薇却摇了摇头，“朕要你成为一把刀，一把能替朕斩断荆棘、又能让朕握在手中的利刃。但握刀之人，也难免为刀所伤，你……可惧？”
“为君分忧，臣之本分，何惧之有？”秦俊抬头，目光清澈而坚定。
龙凌薇凝视他片刻，唇角微微扬起一丝极浅的弧度：“很好。”
她正要再言，忽闻舫外不远处传来另一艘画舫靠近的声音，以及男子清朗的笑语。
“今夜月华如水，泛舟湖上，实乃雅事。只是不知这‘听雨’舫中，是哪位同好，竟选了如此清静所在？”
这声音……
秦俊与龙凌薇对视一眼。
是萧景！
与此同时，萧景所在的那艘略小些的画舫，已渐渐靠近，几乎与“听雨”舫并行。
萧景的声音再次传来，带着笑意：“这‘听雨’舫可是西苑有名的清雅之处，寻常不对外开放，不知今夜是哪位贵人……”
只见舫内，秦俊正倚窗而坐，手中把玩着酒杯，面带微醺的笑意。
而他身旁，竟坐着一位以团扇半遮面、身着鹅黄色裙的女子，云鬓微斜，正侧身与秦俊低声说着什么，姿态颇为亲昵。
秦俊抬眼，恰与对面舫上萧景的目光对上。
秦俊举起酒杯朝萧景示意了一下，又飞快地瞥了身旁女子一眼。
那女子也似察觉到对面目光，娇嗔地轻推了秦俊一下，将脸更埋向团扇后。
一切发生在电光火石之间。
萧景脸上的温润笑容不变，眼底却掠过一丝极深的疑虑和审视。
“原来是秦解元。”萧景拱手，语气听上去依旧和煦，但秦俊听出了他语气中隐隐的怒意，有种咬牙切齿的感觉。
萧景看向秦俊身边的女子，“秦兄好雅兴，中秋佳节，携美游湖，真是……风流潇洒。”
秦俊哈哈一笑，故作风流地搂住身边人，不让萧景看到她的脸，“原来是萧兄！失礼失礼！这位是在下偶遇的一位红颜知己，月下同游，让萧兄见笑了。”
他边说，边看似随意地揽了一下身旁女子的肩头，那女子顺势靠向他，团扇遮掩下，只露出一段白皙的脖颈。
萧景的目光在秦俊和那女子身上扫过，手指紧紧攥住。
为什么！
为什么都变了！
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