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叶琉璃没有立刻回答。她将这几家的背景、人口、近况又细细回想了一遍，眉头渐渐锁紧。忽然，她目光一闪，再次拿起笔，在每家旁边快速添注了几个字。“你看，”她将纸推向谢知行，声音低沉，“李家，上月老夫人病故；王家，三个月前老父过世；程家，半年前长子意外身亡……”
她的指尖划过那七个人名旁的标注：“这七家，看似毫无干系，但内里都有一个共同的‘点’——都在近期举办过葬礼。而且，‘鬼买钱’事件发生的时间，无一例外，都是在死者下葬的当天夜里。”
……
城西，程府。
宽阔的宅院里，只见一位头发花白的中年人正拉着叶琉璃大倒苦水。
环视四周，雕梁画栋虽略显陈旧，看得出些许破落，规格却仍属中等人家。即使在这满地王公，遍地贵族的上京城依旧不落下风。
如此看来，“鬼买钱”此事或许是真，霉运缠身未尝没有夸张的成分。
“所以，程老爷认为，这一切都是‘福寿斋’在背后捣鬼，是他们施咒害您？”
听着程老爷的话，叶琉璃面色平静，笔尖在卷宗上沙沙记录。
“对对对！”程老爷连连点头，眼中闪过一丝怨毒，“那福寿斋的掌柜，惯是个心黑手狠的！前些时日因些小事起了龃龉，他定是怀恨在心，用了这等阴毒手段！大人，您可得为草民伸冤啊……”
叶琉璃闻言笔尖一顿，抬眼看他：“程老爷不妨说清楚些，具体是何龃龉？时间、地点、因何而起？”
程老爷眼神立刻开始飘忽，支吾道：“这……些微小事，时日久了，哪还记得那般清楚……总之、总之就是他蓄意报复！”
叶琉璃不再追问，合上卷宗：“情况我已大致了解。若有需要，再来叨扰。”
走出正厅，谢知行跟在她身侧，低声道：“师父，我看这程府不简单呐。”
叶琉璃瞥他：“怎么说？”
谢知行叹了口气，语气幽幽：“师父还真是‘有事钟无艳，无事夏迎春’。这会儿身边没旁人可问，终于想起徒儿了？”
叶琉璃脚步一顿，没好气地白他一眼。没想到临水榭那点旧账，他能记到现在。
“爱说不说，不说拉倒。”她扭头就走。
“师父我错了，”谢知行立刻跟上，“徒儿这就说，徒儿发现这程府，院子规制讲究，下人的衣着却甚是简朴，而且看那磨损痕迹，绝非近日才如此。通常大户人家，仆役便是主家的脸面，少有这般作态的。”
叶琉璃闻言，若有所思地点头。正欲开口，门外不远处，传来一阵喧闹声。
二人循声望去，只见一个管家模样的中年人，正将一个做短工打扮的汉子往外推搡。
“滚滚滚！程府养不起你了！赶紧走！”
“走可以！把我这半个月的工钱结了！”那短工梗着脖子怒骂道。
“工钱？”管家嗤笑，“活干成这副德性，没让你赔钱就是老爷开恩了！还敢要工钱？再不滚，信不信让人打断你的腿！”
说罢，狠狠一推。那短工踉跄跌出门外，爬起来时，脸上已满是愤恨，朝着门内狠狠啐了一口：“拽什么拽，都是讨饭吃，谁又比谁高贵几分，等老子日后发达了，一定……”
话音未落，一道身影已拦在那短工面前。
“干什么？”短工正憋着火，抬头瞪去，见是个年轻女子，口气更冲了些。
叶琉璃没说话，只从袖中摸出一枚小小的银锭，在掌心掂了掂。
短工的目光瞬间被那点银光勾住，脸上的凶相退去，换上一副谄媚笑脸：“这位……大人？您有何吩咐？小的愿效犬马之劳！”
“跟你打听点事。”叶琉璃将银锭抛给他，“关于程老爷的。”
短工接过银子，咬了一口确认成色，立刻眉开眼笑，揣进怀里：“大人您问！程扒皮那老鳖孙的事，小的门儿清！在这府里干了这些天，早把他那点腌臜底子看透了！”
“哦？说说看。”叶琉璃示意他边走边说。
在这程府干了半个月一文钱没收到还险些挨了一顿打，短工心里正憋着一口气。见有人愿意听，那话匣子立刻就被打开了。
“嘿！您不知道，那程扒皮就是个属铁公鸡的！一毛不拔！”短工唾沫星子横飞：
“您瞧瞧这宅子，看着还行是吧？里头早就空了！对下人抠搜得要命，吃的比猪食强不了多少，工钱还克扣！”
“真的？”
“那还能有假？就说我，说好一天三十文，到他这儿硬是砍成二十五，干完活还想赖账！呸！黑心烂肝的老梆子！”
“竟有此事？”
“还不止呢！程扒皮一文钱掰两半儿花，不光不把我们这些屁民放在眼里，就连含辛茹苦养大他的老娘，也是……呵呵。”
短工凑近些，满脸鄙夷：
“老太太也是命苦，活着没吃过什么好东西就算了，就连死了，出殡那天开道的纸人纸马，程扒皮逗舍不得花钱置办，居然舔着脸跑去借的！”
“借的？”叶琉璃闻言疑惑。
“可不是吗？”那短工接着说，“而且借完了还赖账。我的个亲娘嘞，那纸扎铺的王掌柜也是倒了八辈子血霉，碰上这么个逼养的玩意儿！要我说，这老瘪三，就是去了地府也得让阎王爷把他那身抠出来的油水给榨干喽！”
谢知行在一旁听着，略感好奇地插话：“不过……像纸人这等物什，居然也是可以借的么？”
再次触及自己的专业领域，叶琉璃得意地瞥他一眼：“谢小侯爷还真是‘不当家不知柴米油盐贵’。好的纸人，身上穿的衣裳可都是真绸缎，眉眼描画也得请专门的画工，扎一个下来，成本不菲。寻常人家办白事，租借是再常见不过的事了。”
那短工原本正唾沫横飞地骂着，一听叶琉璃这话，态度立刻来了个一百八十度大转弯，搓着手连连点头：“哎！这位大人您说得太对了！是小的没见识，胡咧咧了！”
谢知行：“……？”
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