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回到采集区时，日头已经西斜。林间光线渐暗，淡紫色的暮霭从森林深处弥漫开来，将树木的轮廓晕染得模糊不清。罗焱看见赵师兄站在空地中央的一块青石上，手中捏着一枚传讯玉符，脸色凝重。周围的弟子大多已采集了小半篓药材，此刻正三三两两坐在地上休息，低声交谈着。
“罗师弟，怎么去了这么久？”赵师兄目光扫过罗焱的药篓——里面只有寥寥几株青冥草，品相还不太好。
“我...我走到一处山谷，药材稀少，找了很久才采到这几株。”罗焱低着头，声音里带着惯有的怯懦，“让师兄担心了。”
赵师兄“嗯”了一声，眉头微蹙，却也没再多问。此次采集任务，宗门对每个弟子都有最低要求，罗焱药篓里的这点药材，显然是远远不够的。但眼下还有更重要的事。
他转而提高声音对众人道：“所有人集合，有要事告知！”
十余名弟子迅速聚拢过来，脸上都带着几分疲惫和紧张。
“我刚刚收到宗门紧急传讯，”赵师兄神色严峻，“血刀宗昨日有一支精锐小队在迷雾森林南部失踪，其中包含一名内门真传弟子。血刀宗已经派遣多支队伍进入森林搜寻，并警告各宗在外弟子‘配合调查’。宗门让我们提高警惕，尽量避免与血刀宗的人接触。”
“内门真传失踪？”一名弟子倒吸一口凉气，“那至少是炼气十三层巅峰，甚至可能是筑基初期的高手！”
“具体情况不明，”赵师兄摇头，“但能让这样的队伍悄无声息地消失，要么是遇到了二阶以上妖兽，要么...”他顿了顿，没有说下去，但众人都明白他的意思——要么是遇到了更可怕的敌人。
“那我们还要继续采集吗？”一名女弟子怯生生地问。
赵师兄沉吟片刻：“今日天色已晚，不宜再深入。我们就在这里扎营，明日一早再采集半日，午时必须启程返回。这期间，所有人不得单独行动，夜间安排双人值守。”
“是！”
众人开始忙碌起来。清理空地、收集干柴、布设简易的警示阵法。罗焱被分去和周芸一起收集干柴——赵师兄显然看出周芸状态不对，想让她有个伴。
两人一前一后走入侧方的松林，谁也没有先开口。
周芸抱着几根枯枝，脚步轻得像猫。她没有再偷瞄罗焱，只是沉默地捡拾着地上的枯木。昨日的一切在她脑中挥之不去，但她也明白，有些事知道了反而危险。
罗焱同样沉默。他在周芸身后几步远的地方，目光警惕地扫视着四周林间阴影。两人之间隔着一层看不见的屏障——不是疏远，而是一种默契的沉默。有些事无需说破，有些秘密心照不宣。
他们就这样一前一后走着，只听得见枯枝被踩断的细碎声响和远处隐约的鸟鸣。
快要走回营地时，罗焱的脚步忽然顿住。
周芸察觉到他的异常，也跟着停下，却没有回头询问，只是静静站在原地等待。
罗焱闭上眼睛，体内青龙之气悄然流转。感知如涟漪般扩散——五十丈、六十丈、八十丈...
有东西在靠近。不是人，是妖兽。数量不少，而且速度极快。
“有妖兽群。”罗焱睁开眼睛，声音低沉，“银背狼，至少七八头，半柱香内会到。”
周芸身体微微一僵，但很快恢复正常。她没有问“你怎么知道”，也没有质疑，只是默默将怀中的枯枝抱得更紧了些，然后加快脚步向营地走去。
罗焱跟在后面，心中却在快速盘算着另一件事——药篓里的药材太少了。
从某人那里抢…借来的药材远远不够。
虽然他这次在迷雾森林中获得了巨大收获——两万多灵石、血甲盾、《暗影血刀术》等等，但这些都不能明面使用，宗门任务若是完不成，轻则扣除贡献点，重则受罚，甚至影响三个月后的外门大比资格。
必须想办法补足药材缺口。
正思索间，两人已回到营地。远处狼嚎声传来，打断了罗焱的思绪。
“戒备！”赵师兄大喝一声，长剑出鞘。
接下来的战斗如预料般爆发。
八头银背狼从三个方向扑来，猩红的眼睛里闪烁着捕食者的凶光。
罗焱这次选择了最稳妥的做法——他没有站到圆阵外围，而是紧紧跟在周芸身后，躲在了几名炼气十层弟子的后方。他双手紧握那对精钢短棍，脸上满是惊恐之色，看起来和其他几个炼气低阶弟子没什么两样。
战斗开始后，罗焱的表演堪称完美。
当一头银背狼扑向他们这边时，罗焱“惊慌失措”地挥舞短棍，看似胡乱格挡，实则每次都能恰到好处地避开要害，让狼爪从身侧划过。他的动作笨拙而狼狈，好几次“险些”被狼爪击中，全靠“运气好”才勉强躲过。
周芸在罗焱身侧，手握短剑，紧张地注视着战况。她看到罗焱那副怯懦的模样，眼中闪过一丝疑惑——这和昨天那个眼神冰冷的罗师兄判若两人。
但她没有多想，只当是罗焱在隐藏实力。毕竟，昨天的事若暴露出去，对谁都没有好处。
战斗愈发激烈。赵师兄与那头临时狼王缠斗在一起，剑光与狼爪交错，爆出阵阵火花。其他弟子也各自为战，营地中惨叫与兽吼此起彼伏。
罗焱一边“狼狈”地躲避狼爪，一边用眼角余光观察着整个战局。他在等待，等待一个既不暴露实力，又能合理脱身的机会。
就在这时，那头炼气十三层的真正狼王出现了。
庞大的银灰色身躯从密林中走出，炼气十三层巅峰的气息让所有弟子都感到绝望。
罗焱心中一凛。这头狼王的气息，比昨天那个血刀宗的阴鸷青年还要强上一线。若是正面对抗，即便暴露全部实力，他也未必能稳赢。
更重要的是，一旦在这里暴露实力，之前所有的伪装都将前功尽弃。
必须继续隐藏。
狼王俯视着营地，目光扫过众人，最终锁定在赵师兄身上。它要亲自解决这个最强的人类修士。
就在狼王准备扑击的瞬间——
“孽畜！”
一声清冷的呵斥从天空传来！
冰蓝色剑光从天而降，插在狼王与营地之间。剑气森寒，地面凝结冰霜。
慕容雪飘然而至。
筑基中期的气息释放开来，狼王顿时惊恐逃窜，其余银背狼也作鸟兽散。
“师父！”周芸惊喜地叫出声。
慕容雪落地，目光第一时间落在周芸身上。她快步走到周芸身边，伸手搭在她腕脉上探查，确认无恙后，眼中寒意才稍减。
“有没有受伤？”她的声音依旧清冷，但关切之意明显。
“弟子没事，多亏师父及时赶到。”周芸感激道。
慕容雪点点头，目光扫过营地。当她看到罗焱时，眼神微微一顿。
这个外门弟子...她有点印象。
那个入门三年始终是炼气期的弟子，和林尘同属青云峰，罗焱三年始终练气期一层，而林尘自小便是由传功长老李玄风收的首席弟子，倍受李玄风宠爱，传其“青龙化体诀”，在炼气期中十八岁便到达炼气十三层。
本以为此次出了宗门便能突破筑基，成为内门中最年轻的筑基期弟子。
没想到，这一去竟是永别。
慕容雪的目光在罗焱身上停留了片刻，又转向其他弟子。
“赵师侄，”她声音清冷，“你们在森林中，可曾见过血刀宗的弟子？”
赵师兄一愣，随即摇头：“回长老，弟子等人未曾见过血刀宗的人。”
慕容雪点点头，目光转向周芸：“芸儿，你呢？”
周芸身体微微一僵。
她想起了昨天的事——那些身穿血色衣袍的血刀宗弟子，那柄泛着血光的刀，还有罗焱替她抵挡...
“我...”周芸咬了咬嘴唇，余光瞥见罗焱正低着头，身体微微发抖。
她知道，如果说见过，接下来必然要详细描述经过。而昨天的事一旦说出来，罗焱的秘密就保不住了。
罗焱救过她的命。
周芸深吸一口气，抬起头直视慕容雪：“师父，弟子...未曾见过血刀宗的人。”
她说得很慢，但语气坚定。
慕容雪静静地看着她，那双冰蓝色的眼眸仿佛能看透人心。周芸感到一股无形的压力，手心渗出细汗。
但最终，慕容雪只是点了点头，没有再追问。
“血刀宗失踪的那名真传弟子，名为张平。”慕容雪的声音平淡，听不出情绪，“炼气十三层入门，是血刀宗内门长老张越之子，这一次…不同平常弟子争斗，你的师祖特遣我来寻找此人踪迹。”
她说完，便转身开始处理伤员，赐下丹药，安排回宗事宜。
周芸松了口气，但心中却涌起一股复杂的情绪，她撒谎了，第一次对师父撒谎了。
这样会不会给师父带来麻烦？可罗焱的秘密…不能说，这关系到他的命！且不说他是自己的意中人，说了才会真正给师父带来麻烦！也许一直保持这种情况大家才安全。
罗焱依旧低着头，心中却暗自警惕。慕容雪特意询问血刀宗弟子的事，还点出了张平的名字和修为...这是在试探，还是真的只是例行询问？
不管怎样，昨天的事必须彻底埋藏。
队伍在夜色中启程。
慕容雪走在最前，冰蓝色长剑悬在身侧照明。周芸跟在她身后，罗焱则走在队伍中段，依旧低着头，一副惊魂未定的模样。
一路上，罗焱继续盘算着药材的事。
他的药篓里只有五株青冥草，储物袋中也仅有几十株从陈锋他们那里拿来的药材，远远不够，必须想办法补足。
突然，罗焱眼中闪过一丝明悟，他又想起那个人！
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