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汤苏苏朝着里正递了个眼色，示意他把昨日商量好的、向县尊申请经费养巡村队的事说出来。可里正像是被踩了尾巴的兔子，吓得嘴唇直哆嗦，张口结舌半天，一个字都挤不出来。
他这辈子都没敢想过，要向这么大的官开口要钱。
心里七上八下的，半点胆量都没有，只能垂着头，死死盯着自己的手指。
汤苏苏心里瞬间明了。
在这封建社会，百姓在官员面前，就如同蝼蚁面对巨人，连大声喘气都要掂量三分。
阳渠村的村民平日里最爱凑热闹，可今日县尊一来，所有人都像老鼠见了猫，要么缩在稻田里不敢露头，要么干脆关起家门躲着。
这份深入骨髓的恐惧，让她彻底看清了封建等级的鸿沟。
既然里正指望不上，汤苏苏只能主动开口：“回禀大人，民妇的大儿子杨狗剩，常年在沟坨山附近活动，熟悉这里的地貌，找到此处水源没问题。
可其他村子的山，他半点都不熟悉，真要去寻水，少则耗费整日，多则好几天，家里的活计肯定要耽误。”
里正在汤苏苏的引导下，总算鼓起一丝勇气，连忙附和：“是是是，大人，我可以让汤氏在村里找人帮忙干活。”
“找人干活自然是好，可工钱从哪儿来？”汤苏苏轻轻叹了口气，语气带着无奈，“里正大人也知道，我们家穷得叮当响，连半个铜板都拿不出来。
总不能让大家白干活吧？”
县尊抬手摆了摆，语气带着几分官威：“若你儿子真能帮其他村子寻到水源，便是立了大功，本县尊定会重重嘉奖。”
汤苏苏在心里暗暗吐槽，口头表扬顶个屁用，不能当饭吃也不能当钱花。
她面上不动声色，继续补充：“大人有所不知，寻水源不是一个人的事，得多人协助才行。
如今村里的人，都忙着地里的活计，眼瞅着就要收谷子了，谁也不愿牺牲自家的收成，去帮别的村子做事。
毕竟，为了帮别人，导致自家稻子颗粒无收，这种亏本的买卖，没人肯干。”
“放肆！”颜主簿再次怒喝，“县尊大人交代的事，村民也敢懈怠？”
“主簿大人息怒，民妇说的是实情。”汤苏苏毫不退让，抬眼看向县尊，“以前民妇还在大家族没分家时，就看透了一件事：没好处的活，大家都磨洋工躲懒；有好处的活，不用人催，通宵都能把事办好。
大人您说，这话是不是这个理？”
里正吓得腿都快站不住了，恨不得找个地缝钻进去，生怕汤苏苏这番话触怒县尊。
可县尊却愣住了，他还是第一次见到，敢当面跟自己条理清晰讲道理的平头百姓。
他心里瞬间盘算开来：强令村民去寻水，只会让大家敷衍了事；可要是大家心甘情愿全心投入，结果肯定天差地别。
此次东台镇能在大旱中找到水源，是他捞政绩、争取升迁的好机会，绝不能因为报酬的事，影响了效率。
颜主簿最会察言观色，立刻看穿了县尊的心思，上前一步提议：“大人，不如这样，阳渠村愿意协助寻水源、挖渠的人，每日给百枚铜板的工钱。”
里正惊得眼睛都瞪圆了，差点以为自己听错了。
每日百枚铜板，这简直是天上掉馅饼的好事！
他暗自盘算起来，到时可以从中扣除五十枚，充入村公账，正好用来养巡村队。
巡村四柱香给两枚铜板，就能吸引不少人来做了。
没等里正高兴完，汤苏苏却故作惶恐地摆了摆手：“大人，这可使不得。
给大人做事，本就不该要钱。
而且水源还没寻到，我们就这样拿钱，心里也烫手。”
县尊嘴角微微抽动，还以为她嫌百枚铜板太少。
他心里既好奇汤苏苏的想法，又看重杨狗剩寻水的能力，便开口问道：“那你有什么想法？不妨直说。”
汤苏苏见时机成熟，缓缓提出方案：“民妇觉得，不如按寻到的水源数量计酬。
寻到一个水源，大人给一份奖励；要是没寻到，大人也不用花一分钱。
而且三十多个村子，得在三日内完成寻水，期间怕是要连夜干活才行。”
颜主簿有些意外汤苏苏的思路，转头给县尊递了个眼色，示意这个方案可行。
县尊点了点头，直接敲定：“就按你说的办！寻到一个水源，奖励三两白银！”
里正再次被震惊得说不出话来。
三两白银啊！
这相当于他一家两年种地，再加上做里正的全部收入了。
要是能帮三十多个村子寻到十来个水源，奖励就将近百两白银，他看向汤苏苏的眼神，满是敬佩。
汤苏苏心里却早有盘算。
这个时代，很多地下水源都没被开采出来。
那些两山峰相对的深谷里，寻到水源的几率极大，而且这一带不缺连山，根本不愁找不到水源。
“你倒是个通透人，跟普通的村妇不一样。”县尊忍不住夸赞了一句，“难怪你儿子能有这般出息。”
汤苏苏连忙低调地低下头，语气带着几分伤感：“大人过奖了。
这都是先夫生前教的，他在世时，总教孩子们些生活技能和做人的道理，可惜他走得早。”
县尊得知她是个寡妇，心里更能理解她对奖励银子的重视，甚至暗自琢磨，三两白银是不是显得自己太抠了些。
正说话间，院门外传来了牛车轱辘滚动的声音。
杨狗剩和汤力强乘坐的牛车，缓缓停在了门口。
二人从牛车上下来，走路摇摇晃晃，脚步不稳，眼神呆滞地盯着前方，完全没注意到站在门口的县尊和颜主簿。
进门时，杨狗剩还被门槛绊了一下，踉跄着差点摔倒。
汤苏苏赶紧上前扶住他，转头对县尊解释：“大人，这两个孩子刚送货回来，怕是累糊涂了。
我先让他们换身衣服，再出来拜见您。”
她心里却泛起了嘀咕，担心二人路上出了什么事，后悔第一次让他们单独送货，没亲自跟着。
汤苏苏紧跟着进了屋，见房门被紧紧关上，便敲了敲门：“狗剩，力强，你们没事吧？”
房门“吱呀”一声开了条缝，杨狗剩一把将汤苏苏拽了进去，眼睛瞪得圆圆的，从怀里掏出一个布袋，兴奋地压低声音：“娘！你快看！”
汤苏苏低头一看，布袋里躺着一锭闪闪发光的白银。
原来二人送货很顺利，一共收了一千九百文钱。
他们担心这么多铜钱挂在腰间太显眼，会被人抢，就商量着去银庄，把一千文钱兑换成了一两白银。
这是他们从小到大，第一次见到、摸到白银——杨富军战死的三十两恤银，全被原主直接送给了汤家，他们根本没见过。
“我把一两白银揣在怀里，剩下的九百枚铜板让力强拿着。”杨狗剩小声说道，“我们在牛车上，一路都不敢动弹，紧张得满身是汗。”
汤苏苏看着二人憨态可掬的模样，既觉得搞笑，又有些心疼。
她暗下决心，往后要多给他们闯荡的机会，让他们见更多世面，免得再闹出这种啼笑皆非的笑话。
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