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杨老婆子把沈氏带回的“白白的、有孔的东西”拿到井边洗净，露出淡黄色的外皮，掰开后两节之间还牵着细细的丝，果肉白净得很。她心里犯嘀咕，拿着东西走到桂花树下，递给杨老爷子：“你瞅瞅，这是啥玩意儿？芳娟说在山上挖的。”
杨老爷子放下旱烟袋，接过东西仔细看了看，又凑到鼻尖嗅了嗅，掰了一小块放进嘴里咀嚼。
片刻后，他浑浊的眼睛里瞬间闪过亮光，猛地一拍大腿：“这是莲根！是南方的莲根啊！”
他回忆起年少时的经历：“我年轻时跟过镖队，在南方的木匠家打过工，见过这东西。在南方，莲根都是稀罕物，挖出来就往京城送，供那些贵人吃，本地人也只能捡些剩下的小莲根尝尝。我当年有幸吃过一回莲根炖大骨，那滋味，一辈子都忘不了！”
杨老爷子语气凝重起来：“这饥荒年月，有这东西，可是能救命的！”
他立刻追问芳娟：“你在哪儿发现的？还有多少？”
“在树林深处，两山之间的山谷里，有好大一片呢！地上全是枯荷叶！”芳娟兴奋地回答。
杨老爷子雷厉风行，当即吩咐：“芳娟，去把你大伯、爹还有大富、二富都喊回来！全家赶紧吃饭，吃完都跟我进山挖莲根！”
杨老婆子一听这是救命粮，半点不敢耽搁，转身就往厨房跑，从缸里掏出十二颗野菜团子——青壮年给大的，妯娌俩给中的，娃儿们给小的。
这一顿，就用掉了二斤玉米粉糠和四五斤野菜。
饭后，杨老婆子主动留下来看守存粮，其余人则扛着锄头、拿着木棍，浩浩荡荡往山里赶。
杨家一行人沿着蜿蜒的山路往深山走，穿过密密麻麻的荆棘地和榨叶林，终于看到了山谷里那片干裂的池子，满地都是枯黄的荷叶。
“就是这儿了！这便是莲枝的残叶！”杨老爷子肯定地说，随即给众人科普，“这荷叶长大了会开出荷花，荷花谢了会结莲子。那莲子比莲根还值钱，只有京城的贵人才能吃到，咱们老百姓根本没机会见。”
杨大富满眼敬佩：“爷，您真是见多识广！”
杨老爷子得意地捋了捋胡子：“读万卷书不如行万里路，多出去走走总没错。”
一旁的杨老大撇了撇嘴，小声反驳：“还不是因为咱们都不识字。”
杨老爷子没理会他，径直走到藕池边，拿起木棍下到池子里。
他看似随意地走动，实则在暗暗丈量面积。
一番测算后，他心里有了底：这片藕池足足有五亩大，虽说天旱影响了产量，但亩产少说也有八九百斤，总计能挖出四千斤左右的莲根。
他看着脚下干裂坚硬的泥地，眉头皱了起来——挖藕的难度极大，自家这十来个人，就算日夜不停，也得挖好几个月才能挖完。
杨老爷子在池边沉思了许久，转头吩咐杨大富：“你去把里正请来，就说有要事相商。”
“爹！”杨老三立刻皱起眉头反对，“这藕池是咱们杨家第一个发现的，理应属于老杨家，凭啥要请里正来？不该分给全村人！”
杨老爷子耐心解释：“你懂啥？其一，这藕池太大，四千斤莲根本家吃不完，也挖不完；
“其二，芳娟能找到这儿，别人也能找到，再往前走就是马鞍村的地界，要是被马鞍村的人发现了，咱们阳渠村就半点份都没了；
“其三，与其被外人抢占，不如咱们主动分给全村，还能落个好名声，往后在村里说话也更有分量。”
杨老三依旧忿忿不平，沈氏站在一旁没说话，却紧紧咬着嘴唇，面露不甘。
杨老爷子见状，只好松了口：“罢了，那就先挖一日，明日再带里正过来。”
沈氏闻言，明显松了口气。
她心里打着小算盘——自己是从马鞍村嫁来的，打算趁这一天偷偷藏些莲根，日后给娘家送去，让娘家人也能填填肚子。
随后，杨家十多个人甩开膀子，在藕池里忙活起来，锄头、木棍齐上阵，卖力地挖着莲根。
另一边，汤苏苏带着四个小子挖了些菌菇和野菜，中午就回了家。
她把挖到的两条藕节交给苗语兰：“洗干净切块，我要送去里正家。”
她想借藕的由头，和里正拉近关系，往后在村里办事也方便些。
路上，汤苏苏看着因干旱龟裂的田野，地里的禾苗早已枯死，几个壮汉蹲在地头，满脸垂头丧气。
她忍不住叹息，却也明白，天不下雨，谁都无能为力。
到了里正家，只有里正媳妇坐在屋檐下做针线活。
她看到汤苏苏上门，两眼顿时直跳，想起上回汤苏苏来闹分家时鸡飞狗跳的模样，语气带着明显的疏离：“你找里正？”
“是啊，里正叔在家吗？”汤苏苏笑着问道。
里正媳妇叹了口气，摇了摇头：“不在。这大旱天，县尊都急白了头，召集所有里正去镇上开会，估计是商量田地收成的事。你里正叔昨晚愁得一夜没睡，哪还有空管别的事。”
话里话外，都在暗示汤苏苏别来添乱。
汤苏苏见状，也没多纠缠，笑着说：“那我晚些时候再来。”
说完，便转身离开了。
傍晚时分，汤家的厨房里飘出一阵浓郁的香味。
汤苏苏把莲藕切成碎末，搭配上菌菇和之前炼好的猪油，调制成馅料，包进白面饺子皮里，做了油煎藕馅饺子。
金黄酥脆的饺子刚出锅，就引得杨小宝跑到厨房门口，哈喇子直流，眼巴巴地盯着案板上的饺子，挪不开脚步。
汤苏苏拿起一颗还冒着热气的饺子，吹了吹，塞进小宝嘴里：“小馋猫，这两日没少吃好东西，咋还馋成这样？”
小宝烫得直咧嘴，却飞快地嚼了嚼，咽了下去，含糊不清地喊：“娘太会做饭了！这饺子太好吃了！”
外皮的酥脆、馅料的清甜，还有淡淡的菌香，让他回味无穷。
汤苏苏笑着摇了摇头，拿出一个干净的碗，装了二十颗饺子：“小宝，把这个送去给爷爷奶奶。”
“好嘞！”小宝抱着碗，撒腿就往老杨家跑。
此时，杨老婆子正守在家里，锅里煮着稀得能照见人影的玉米糊，却迟迟不见进山挖藕的家人回来。
她时不时就伸长脖子往村口张望，心里直犯嘀咕，担心他们在山里遇到野兽。
突然，一阵浓郁的香味飘了过来。
紧接着，就见杨小宝蹦跶着跑进院子，大声喊：“奶！娘让我给你送好吃的来！”
杨老婆子低头一看，碗里装的竟是二十颗大白面做的油煎饺子，油光锃亮的，香气扑鼻。
她心疼得捂着胸口，忍不住骂道：“这个败家精！真是糟蹋粮食！”
嘴上嫌弃着，眼睛却忍不住盯着饺子，好奇这油乎乎的东西到底是啥。
“奶，这是油煎饺子，可好吃了，能把舌头都吞下去！”杨小宝兴奋地介绍。
杨老婆子嘴上继续吐槽，心里却暗自揣测：汤苏苏这丫头，在这饥荒时节拿这么好的东西来讨好她，又没提搬回老宅的事，肯定是憋着什么坏主意。
她一把拉住正想跑的杨小宝，追问：“你娘最近有没有念叨啥？”
小宝歪着脑袋想了想，认真地说：“娘说，要让我们每天都吃饱饱的，以后再起新房子住，还要让咱们日日有肉吃！”
杨老婆子心里咯噔一下，越发认定汤苏苏这是想搬回老宅的铺垫。
她暗自打定主意：这老三媳妇要是真想回来，必须改掉以前的臭毛病，规规矩矩过日子，否则，门都没有！
杨小宝见奶奶陷入沉思，趁机抽回手，一溜烟跑回了家。
汤苏苏回到家时，苗语兰正站在院子里等她，见她回来，连忙上前说道：“姐，你回来得正好。那个刘玉米，真是勤快又实诚。
“今天不仅帮着挖了满满一筐野菜，还把家里的水缸挑满了，劈的柴都堆得整整齐齐的，一点都不用人操心。”
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