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天剑峡，听涛崖临时执事殿。班蓉的经历，如同投入平静湖面的石子，激起了层层涟漪，且这涟漪迅速扩大为波澜。
最初的盘问是在巡查据点由一位筑基初期的执事进行。班蓉凭借净心符的辅助，完美复述了“剧本”，情绪、细节、灵力残留特征都毫无破绽。她身上那丝微弱但确实存在的“邪气污染”，以及体内因“惊吓过度”和“漂流损耗”导致的灵力不稳，反而成为了最有力的佐证。
很快，消息层层上报。当日前去搜寻凌锋小队的另一支队伍也传回消息：在班蓉描述的区域附近，发现了剧烈战斗的痕迹，残留的剑气、法术波动混乱而狂暴，符合高阶修士交手特征，还有疑似血遁之术留下的淡淡腥气。凌锋小队五人依旧下落不明，命牌未碎，但光芒黯淡，显然身受重伤陷入困境。
两相印证，班蓉的“幸存者”身份与供述基本被采信。鉴于她也是“受害者”且伤势未愈，宗门并未过多为难，反而赐下丹药让她回翠竹峰静养，只是要求她不得远离，随时配合后续调查。
翠竹峰，班蓉自己的小院。
阵法开启，隔绝内外。班蓉盘坐在静室蒲团上，脸色依旧带着几分刻意维持的苍白，但眼神深处已是一片冰潭般的沉静。
她内视己身，那枚净心符的力量正在缓缓消退，而灵魂深处的蜂巢链接，则在“安全环境”下悄然活跃了一分，如同深海潜流，无声涌动。
她取出了余额给的那枚玉符和储物袋。玉符温润，神识探入，能感受到其中那道冰冷而精粹的印记，以及简单的使用法诀。储物袋里除了灵石丹药，还有一些精巧但不算珍贵的小玩意，正符合一个普通外门弟子可能拥有的身家。
“价值……”班蓉摩挲着玉符，低声自语。她知道，自己安稳回到宗门，只是完成了第一步。要想在蜂巢的体系中获得更多“资源”与“安全”，必须持续提供“价值”。而目前她能提供的，除了天剑峡内部信息，还有什么？
她的目光落在静室角落一个积灰的剑架上，那里除了她自己常用的佩剑，还横放着一柄样式略旧、剑鞘有着细微裂纹的淡紫色长剑。这剑属于她的一位族姐，班瑶。
班蓉出身于一个依附天剑峡的小型修真家族班家，族中资源有限，天赋尚可的子弟才能进入天剑峡外门。班瑶比她年长两岁，天赋原本略胜于她，炼气七层修为，一手《紫霞剑诀》灵动迅捷，尤擅探查与游斗。
然而一年前，班瑶在一次宗门小比中，被一位内门师兄的追随者故意重伤，不仅伤了根基，经脉留下暗疾，修为停滞不前，更因得罪了人，在门内备受排挤，资源被克扣，如今在庶务堂挂了个闲职，郁郁寡欢，几乎被人遗忘。
班瑶性格外柔内刚，对家族和妹妹班蓉颇为照顾。班蓉之前能力有限，也只能偶尔接济一二，心中常怀愧疚。
一个念头，如同黑暗中滋生的藤蔓，悄然缠上班蓉的心头。
如果……将班瑶也引入蜂巢呢？
班瑶有基础，有战斗经验，对宗门现状心怀怨愤，而且处境艰难，更容易被“改变现状”的诱惑所打动。更重要的是，她是班蓉可以相对信任的人，若能成为“同伴”，自己在蜂巢内也多一份照应？而班瑶的擅探查、机动性强的特点，或许也正是蜂巢所需要的“单位”类型？
这个想法带着冰冷的计算，也掺杂着一丝对族姐处境的复杂情绪。班蓉知道，这很危险，一旦暴露，姐妹二人都将万劫不复。但……想到余额那莫测的手段，想到蜂巢那令人战栗又向往的进化力量，想到班瑶日渐消沉的眸子，再想到自己在宗门内同样如履薄冰、身不由己的未来……
“风险与收益……”班蓉的指尖划过冰冷的玉符，眼中暗金色的微光一闪而逝。蜂巢的思维模式正在悄然影响她的决策权衡。
她需要更谨慎的试探，更周密的计划。
几日后，班蓉“伤势”稍愈，以探望族姐、排遣心绪为由，来到了庶务堂后山一片偏僻的竹林。竹林深处有几间简陋的石屋，是分配给一些不得志、无背景的外门弟子或执事杂役的居所。班瑶便住在这里。
石屋简朴，几乎没有任何装饰。班瑶正坐在屋前一块青石上，默默擦拭着那柄淡紫色的长剑。她穿着一身洗得发白的旧式外门服饰，身形比印象中消瘦了许多，脸颊微微凹陷，原本明亮的眼眸也黯淡无光，只有擦拭长剑时，指尖才会流露出一丝曾经的专注与温度。
“瑶姐。”班蓉轻声唤道。
班瑶抬起头，看到班蓉，眼中闪过一丝惊讶，随即是关切：“蓉儿？你回来了？听说你们出了大事，你没事吧？”她放下剑，起身快步走来，上下打量着班蓉。
“我没事，侥幸逃脱。”班蓉摇摇头，按照对外说辞简单解释了几句，然后拉着班瑶在青石上坐下。
交谈中，班蓉仔细观察着班瑶。族姐的灵力波动晦涩不畅，眉心隐隐有郁结之气，那是经脉暗伤与长期抑郁所致。她的状态比班蓉预想的还要糟糕。
“瑶姐，你的伤……还有那些人，还在为难你吗？”班蓉试探着问。
班瑶苦涩一笑，指尖无意识地划过剑鞘上的裂纹：“老样子。丹药份例总是最差的，任务也是最繁琐无油水的。修为……怕是要止步于此了。”她眼中闪过一丝不甘与愤懑，但很快又被麻木覆盖，“算了，不提这些。你能平安回来就好。以后……要更加小心。”
班蓉沉默片刻，忽然压低声音：“瑶姐，如果……我是说如果，有一条路，或许能治好你的伤，让你有机会重新修炼，甚至走得更远，但这条路……很危险，见不得光，需要付出一些……代价。你愿意试试吗？”
班瑶擦拭剑身的手猛地一顿，霍然抬头，紧盯着班蓉，眼中爆发出难以置信的光芒，但随即又被更深的警惕取代：“蓉儿，你……你这话是什么意思？你经历了什么？是不是和这次任务有关？那邪魔……”
“不，与邪魔无关。”班蓉打断她，眼神平静，却带着一种班瑶从未见过的、令人心悸的深意，“是另一段‘机缘’。但我不能说太多，除非你决定踏上这条路。这条路，能给你力量，给你资源，给你摆脱目前困境的可能。但代价是，你必须舍弃一些过去的坚持，接受新的规则，并且……永远保密。”
班瑶的心剧烈跳动起来。治愈暗伤？重新修炼？走得更远？这些对她而言几乎是奢望！但班蓉的眼神和话语中的暗示，让她感到强烈的不安。“新的规则”？“永远保密”？这听起来绝不是什么正道机缘！
“蓉儿，你是不是被什么……东西控制了？”班瑶的声音带着颤抖，握住剑柄的手因用力而发白，“告诉姐姐，你到底遇到了什么？我们可以去找执事长老……”
“找他们有用吗？”班蓉的声音陡然转冷，带着一丝讥诮，“瑶姐，这一年多，你找过多少次？投诉过多少次？结果呢？那些欺负你的人，可曾受到半点惩戒？你的伤，宗门可曾真的费心替你治疗？他们只会说资源有限，要优先供给更有潜力的弟子。”
句句诛心，直刺班瑶心中最痛处。她的脸色白了又红，握着剑柄的手微微颤抖。
“那条路，或许不见容于光天化日，但它能给你实实在在的东西。”班蓉继续道，声音带着诱惑的磁性，也透着一丝她自己都未察觉的、属于蜂巢的冰冷质感，“力量，疗愈，进化。而不是在这里慢慢腐朽，被人遗忘。瑶姐，你甘心吗？”
甘心吗？这三个字如同重锤，敲在班瑶心口。她当然不甘心！无数个夜晚，她都在悔恨与愤懑中辗转反侧！
“我……我需要知道更多。”班瑶的声音干涩无比，眼神中的挣扎几乎要溢出来，“至少，告诉我，那需要我做什么？付出什么代价？”
班蓉知道，鱼已经咬钩了。她不能透露太多蜂巢的核心秘密，但可以给出一些模糊而诱人的承诺。
“最初，可能只需要你提供一些情报，完成一些不算危险的任务。作为回报，你会得到疗伤的资源和初步的力量引导。至于代价……”班蓉顿了顿，“你的忠诚，绝对的保密，以及……接受某种程度的力量改造。这种改造会让你变强，但也会让你与过去的某些东西告别。”
力量改造？告别过去？班瑶的心沉了下去，但那股不甘的火焰却燃烧得更旺。她想起那些嘲讽的嘴脸，想起修为停滞的绝望，想起这柄陪伴自己多年、却因自己无力而逐渐蒙尘的紫霞剑。
“如果……如果我拒绝呢？”班瑶艰难地问。
班蓉静静地看着她，没有说话，但眼神中那抹深不见底的平静，让班瑶感到一阵寒意。拒绝的后果，不言而喻——不仅可能失去这唯一的“机会”，甚至可能与知晓了秘密的妹妹反目，或者……遭遇更糟的情况。
沉默在竹林中蔓延，只有风吹竹叶的沙沙声。
良久，班瑶深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音低哑却带着一丝破釜沉舟的决绝：“我……想试试。”
班蓉心中一定，脸上却没有太多表情，只是点了点头：“好。这几天，你先调整好状态，我会再联系你。记住，对任何人，哪怕是我，都不要提起今日的谈话。”
她站起身，准备离开。走了几步，又回头，看着依旧坐在青石上、神情恍惚中带着一丝疯狂期待的班瑶，轻声补充了一句，这句话更像是对自己说的：
“瑶姐，这条路，一旦踏上，就回不了头了。我们……都会变成不一样的‘剑’。”
说完，她转身离去，身影很快消失在竹林小径尽头。
班瑶独自坐着，握着紫霞剑的手紧了又松，松了又紧。夕阳的余晖透过竹叶缝隙，斑驳地洒在她身上，也洒在那柄有着裂纹的剑鞘上。
锈剑引锋，新刃将成。只是这新刃淬火之处，非是宗门剑炉，而是那无尽深海之下，冰冷而高效的巢穴。
班蓉走在返回自己小院的路上，感受着灵魂链接另一端，那遥远而清晰的、来自蜂巢的微弱“关注”与一丝近乎赞许的波动。她知道，自己提交的这份关于“潜在新单位”的“申请”与初步“接触报告”，已经被接收并进入了评估流程。
她的价值，正在体现。而班家姐妹的命运，也将从此，牢牢系于那深海的意志之下。
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