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六名银甲卫并未离去，而是潜伏在迷踪阵边缘，每人手中都握着一面铜镜。镜面映出的不是自己的脸，而是神界某处宫殿的景象。“大人，他们已经进入古庙两个时辰了。”为首银甲卫禀报。
铜镜中，浮现出一道模糊的身影，身披神袍，头戴冠冕。
“弑神斧有动静吗？”
“暂未感应到。”
“继续监视。”那道身影声音冰冷，“若他们取得弑神斧，不惜代价截杀。若他们空手出来……也杀。总之，不能让他们活着离开北境。”
“是！”
铜镜光芒熄灭。
银甲卫收起镜子，彼此对视。
“布阵。”为首者下令，“等他们出来，直接启动‘锁神大阵’，连人带庙，一并炼化。”
六人散开，各站方位，手中开始凝聚金色符文。
迷踪阵边缘，杀机暗伏。
而百里之外，雪原城。
这座北境最大的边城，今夜格外热闹。因为三天后，是一年一度的“祭英灵”大典，纪念所有战死边关的将士。
铁牛的家，就在城西的贫民区。
一位白发老妇正坐在院里，借着月光缝补衣裳。她手中是一件破旧的军袄，袖口磨烂了，领口还留着干涸的血迹。
这是铁牛生前最后一件衣服。
老妇缝着缝着，一滴泪落在袄子上。
“牛儿啊……”她轻声呢喃，“娘给你把衣裳补好了……你什么时候……回家啊……”
夜风吹过，院门吱呀作响。
老妇抬头望去，门外空无一人。
她不知道，三百里外的荒山上，一道蓝色光柱冲天而起，三个身影踉跄走出传送阵。
凌霄站稳身形，望向远处那座灯火点点的城池。
雪原城，到了。
灵汐靠在他肩头，气息虚弱。青丘则揉着摔疼的尾巴，骂骂咧咧：“这传送阵真够颠的……哎，那就是你们要去的城？”
凌霄点头，目光落在城西方向。
铁牛生前总说，等打完仗，就回家陪老娘，给她盖间新房子，让她顿顿有肉吃。
现在，铁牛回不来了。
但他这个兄弟，可以替他回去看看。
“走吧。”凌霄背起灵汐，“先找个地方落脚，再从长计议。”
三人走下荒山，消失在夜色中。
而他们身后，古庙的方向，一道暗红色光柱冲破云霄，只一瞬便消失，快得仿佛错觉。
神界，凌霄宝殿。
天帝昊天忽然睁开眼，望向北方。
“弑神斧……苏醒了。”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度。
“游戏，正式开始了。”
雪原城的夜，比边关更冷。
寒风裹挟着雪沫，刀子般刮在脸上。街道两旁的屋檐下挂着冰棱，在月光下泛着冷硬的光。虽然已是深夜，但主街上依然热闹——小贩吆喝着热汤面，酒馆里传出醉汉的划拳声，青楼窗口飘下脂粉香。
但在这片喧闹之下，凌霄嗅到了一丝不寻常的气息。
城门口，守卫比平时多了三倍。每个进城的人都要被仔细盘查，守卫手中还拿着一面铜镜，对着人脸照来照去。
“那是‘照妖镜’的仿制品。”青丘压低声音，把兜帽往下拉了拉，“虽然效果差远了，但照出我身上的妖气……足够了。”
三人缩在街角的阴影里。
灵汐的情况很糟。传送阵的颠簸加重了她的伤势，现在连站立都困难，全靠凌霄搀扶。她脸色白得像纸，额头却烫得吓人。
“得先找个地方给她疗伤。”凌霄看着城门方向，“但这样肯定进不去。”
青丘盯着那些守卫，忽然说：“跟我来。”
他带着两人绕到城墙西侧。这里靠近贫民区，城墙年久失修，有几处坍塌的缺口。最大的一个缺口被破木板和茅草遮掩着，勉强算是个入口。
“你怎么知道这地方？”凌霄问。
“狐族的天赋之一——认路。”青丘掀开木板，一股霉味扑面而来，“百年前我来过雪原城，那时候这缺口就在了。”
三人钻进城。
墙内是条肮脏的小巷，堆满垃圾，积雪被染成灰黑色。几只野狗在翻找食物，见到人也不躲，只是低吠几声。
“先找个客栈。”凌霄说。
“客栈都要登记身份。”青丘摇头，“跟我走，我知道个地方。”
他们在巷弄里七拐八绕，最后停在一间破旧的棺材铺前。铺面很小，门板上贴着褪色的黄符，屋檐下挂着一串风干的兽骨。
青丘上前叩门。
三长两短，停顿，再两长三短。
门开了条缝，露出一只浑浊的眼睛。那是个干瘦的老头，脸上皱纹深得能夹死苍蝇。
“打烊了。”老头声音沙哑。
“买棺材。”青丘说，“要槐木的，三寸厚，棺头刻狐尾纹。”
老头眼睛眯了眯，这才把门完全打开。他打量三人，最后目光落在青丘被兜帽遮掩的头顶——那里，狐耳的形状隐约可见。
“进来。”
棺材铺里空间比外面看起来大得多。穿过前堂，后面是个小院，三间厢房围着一口枯井。老头带他们进了最西边那间，点亮油灯。
“能住三天。”老头说，“一天一两银子，包三餐，但不保安全。出了事，别说认识我。”
凌霄掏出钱袋——里面是灵汐随身带的一些碎银，总共不到十两。他数出三两递给老头。
老头接过，掂了掂，塞进怀里：“厨房有热水，柴房有干草。没事别出院门，最近城里不太平。”
“怎么不太平？”凌霄问。
老头看了他一眼：“三天后是祭英灵大典，城主府在抓‘不敬神灵’的人。已经关了十七八个了，都是说了些不该说的话。”
他顿了顿，压低声音：“还有……最近夜里，总有人失踪。都是穷苦人，生不见人死不见尸。官家说是被野兽叼走了，但野兽叼人……会连衣服鞋袜一起叼走？”
说完这些，老头转身离开，带上了门。
青丘检查了一遍房间——虽然简陋，但还算干净。他把床铺让给灵汐，自己和凌霄打地铺。
凌霄打来热水，给灵汐擦脸喂药。灵汐烧得有些迷糊，抓着他的手不肯放，嘴里喃喃说着什么。凌霄凑近听，才听清是“别去……危险……”
“睡吧。”他轻拍她的手背，“我在这儿。”
灵汐终于沉沉睡去。
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