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大朝会草草结束。在程咬金、李孝恭等少数人的沉默与大多数人的“拥戴”声中，李承乾“勉为其难”地“同意”，将于三日之后，在太极殿举行“登基大典”，以“稳定朝局，安抚民心”。
散朝之后，百官心思各异地散去。有人兴奋，有人忧虑，有人麻木，更多的人，是深深的不安。
程咬金气冲冲地往外走，被李孝恭死死拽住。
“孝恭兄！你拉俺作甚！你没看见那小子和他舅舅的嘴脸吗？还有那些墙头草！俺恨不得……”程咬金低吼，眼睛通红。
“噤声！”李孝恭厉声打断他，环顾四周，见无人注意，才压低声音道，“你现在冲上去，除了被扣上个谋逆的帽子，砍了脑袋，还有何用？”
“那……那就这么看着那逆子登基？”程咬金咬牙切齿。
“看着。” 李孝恭面无表情，目光却冰冷如铁，“不仅要看着，还要去‘恭贺’。”
他看向也是一脸铁青的李道宗，“道宗，我们分头行事。你想办法，无论如何，要进宫一趟，将今日之事，还有那个消息，告诉皇后娘娘！”
“我明白！” 李道宗重重点头，他是宗室，有进宫请安的特权，虽然此时必定被严密监视，但总要试一试。
“知节，” 李孝恭又看向程咬金，“你我现在，立刻去见太子。”
“去见他？做甚？” 程咬金瞪眼。
“恭贺，表忠心，顺便……” 李孝恭眼中寒光一闪，“看看，他到底想做什么。稳住他。”
东宫，显德殿。
气氛压抑中带着一丝诡异的兴奋。李承乾已换下太子衮服，穿着一身明黄色的常服，坐在主位上，脸上的“悲痛”已荡然无存，取而代之的是一种压抑不住的志得意满和急切。
长孙无忌、褚遂良等几个核心心腹侍立在侧，低声议论着登基大典的细节。
“殿下，河间郡王与卢国公在外求见。” 内侍小心翼翼地进来禀报。
李承乾眉头一挑，与长孙无忌对视一眼。“请。” 他整了整衣袖，脸上重新挂上那副“沉痛”的面具。
李孝恭与程咬金入内，行礼。“臣等，参见太子殿下。” 程咬金的声音硬邦邦的。
“二位王叔，程将军，不必多礼，快快请坐。” 李承乾虚扶一下，叹道，“今日朝堂之上，孤也是……唉，情非得已，还望二位王叔体谅。”
“殿下言重了。” 李孝恭面无表情道，“国事艰难，殿下勇于担当，臣等……理应支持。
只是，陛下消息尚未完全明确，此时登基，是否……略显仓促？臣恐天下人口舌，有损殿下仁孝之名。”
他还是想做最后的试探和劝阻，哪怕明知无用。
“王叔所虑，孤明白。” 李承乾摆出一副诚恳的样子，“然，国不可一日无君，此乃古训。
长孙司空所言，句句在理。长安人心惶惶，四方不稳，若无新君即位，恐生大乱。至于父皇……”
他神色一黯，“孤已派出多路探马，然北地路途遥远，消息断绝。前日溃兵所言，虽未必百分确凿，但……但恐怕也是凶多吉少了。
孤身为人子，岂不愿父皇安然归来？然，身为储君，更需以天下为重啊！” 说着，竟又挤出几滴眼泪。
程咬金在旁边听得牙根痒痒，几次想开口，都被李孝恭用眼神制止。
“殿下所言，也是老成之见。” 李孝恭点点头，不再纠缠此事，转而道，“既然如此，登基大典事关重大，礼仪、防务、百官朝贺，皆需妥善安排。
臣忝为宗正寺卿，对于皇家典礼仪制，略知一二。不知殿下有何吩咐？臣定当尽心竭力。” 他这是主动示好，表示愿意参与进来，稳住对方。
李承乾眼中闪过一丝喜色。李孝恭的态度转变，让他大喜过望。有这位宗室领袖、德高望重的郡王支持，他的登基，无疑会顺利很多。
“如此甚好！” 李承乾道，“正有许多事，需要与王叔商议。王叔且留步，孤与你细说。
程将军军务繁忙，便先行回府歇息吧。” 他有意无意地，将程咬金这个刺头支开。
程咬金心中暗骂，但也知道此时不宜硬顶，只得拱手道：“臣告退！” 转身大步离去，脚步重得像要踩碎地砖。
看着程咬金离开，李承乾脸上笑容更盛，拉着李孝恭，开始“请教”起登基典礼的细节。长孙无忌在旁，也是笑眯眯地附和着，殿内气氛，一时间竟显得“和谐”起来。
而此时，立政殿。
长孙皇后独自坐在窗前，望着庭院中凋零的花木，脸色苍白，眼中是化不开的忧虑与哀伤。
她已经很久没有李世民的确切消息了，最近宫中的气氛，太子的异常，都让她心如油煎。
长乐公主李丽质陪在母亲身边，轻声安慰着，自己的眼圈也是红红的。“母后，父皇吉人天相，一定会没事的……” 她的声音，自己都觉得虚弱。
就在这时，殿外传来内侍急促的通报声：“太子殿下到！”
长孙皇后精神一振，连忙起身。是承乾！他是太子，或许有最新的消息！
李承乾走了进来，脸上带着浓得化不开的“悲痛”。他挥手屏退左右，只留下长孙皇后与长乐公主。
“承乾，是不是有你父皇的消息了？” 长孙皇后急切地问，声音都在颤抖。
李承乾“扑通”一声跪倒在地，未语泪先流。“母后……儿臣……儿臣罪该万死！” 他“泣不成声”。
长孙皇后的心，一下子沉到了谷底。“到底……到底怎么了？你说啊！” 她的声音尖锐起来。
“前方……前方确凿军报……” 李承乾抬起头，泪流满面，“父皇御驾亲征，于马邑陉……遭遇隋军主力伏击……御前亲军……全军覆没……侯将军战死……父皇他……他……” 他似乎痛苦得说不出话，“为国捐躯了！”
轰！
仿佛一道惊雷，在长孙皇后脑海中炸响！
她身体晃了晃，脸色瞬间惨白如纸，眼前一黑，直挺挺向后倒去！
“母后！” 长乐公主惊呼一声，连忙扶住，也是泪如雨下，“母后！您怎么了？父皇……父皇不会的……不会的！”
殿内，顿时一片哭声。宫女内侍慌忙上前，掐人中，顺气。
好一会儿，长孙皇后才缓过一口气，睁开眼，眼泪无声地滚落，嘴唇颤抖着，却发不出任何声音。那是一种极致的悲痛与绝望。
“母后！您要保重身体啊！” 李承乾也跪着爬过来，“父皇已去，大唐不能再没有您啊！国不可一日无君，朝臣们……朝臣们都恳请儿臣……儿臣不得不……”
长孙皇后木然地看着他，看着自己这个“悲痛欲绝”的儿子，忽然，心底深处，升起一股莫名的寒意。这寒意，甚至暂时压过了丧夫的剧痛。
就在这时，一名皇后贴身的老宫女，悄悄走近，在长孙皇后耳边，以极低的声音，飞快地说了几句什么。
同时，不动声色地，将一个小小的、揉成团的绢帕，塞进了长孙皇后的手心。
长孙皇后身体微不可查地一震。她看了那宫女一眼，宫女微不可查地点了下头，然后退下。
李承乾还在那里“哀痛”地诉说着朝臣们如何“逼迫”他，他如何“不得不”为了江山社稷，准备“勉为其难”登基。
“三日后……便是登基大典……还请母后……保重凤体，到时……”
长孙皇后闭上了眼，手在袖中，紧紧攥住了那个绢帕团。再睁开时，她眼中的悲痛依旧，但深处，却多了一丝冰冷的清明。
“哀家……知道了。” 她的声音沙哑而疲惫，“你先下去吧。哀家……想静一静。”
“儿臣告退，母后节哀。” 李承乾又磕了个头，这才“一步三回头”，“悲痛不已”地退了出去。
转身的刹那，他脸上的“悲痛”迅速消失，取而代之的是一抹如释重负和隐隐的得意。
殿内重归寂静。长乐公主还在低声抽泣。
长孙皇后挥挥手，屏退了所有宫人，只留下长乐。她颤抖着手，展开那个绢帕。上面，只有一行蝇头小楷，是她熟悉的、李道宗的笔迹：
【圣躬安，勿信流言，静待。三日后大典，或有变。切记！】
圣躬安！
三个字，如同一道曙光，照进了长孙皇后绝望的心底！也像一盆冰水，浇醒了她因悲痛而混乱的头脑！
她猛地抬头，看向殿门方向，那里，儿子刚刚离开。一股彻骨的寒意，瞬间席卷全身！
如果……如果陛下真的可能还在……那承乾他……他刚才的表演……他急不可待的登基……
长孙皇后的手，抖得更厉害了。不是悲痛，是愤怒，是失望，是一种被至亲之人背叛、利用的锥心之痛！
“母后……” 长乐看到母亲脸色变幻，担忧地握住她的手。
“丽质……” 长孙皇后反握住女儿的手，力道大得惊人。
她深深吸了一口气，眼中的泪水渐渐止住，取而代之的，是一种属于大唐国母的、被逼到绝境后的坚毅与冷静。
“没事。” 她的声音依旧沙哑，却稳定了下来，“你父皇……吉人天相，一定会没事的。”
她看着手中的绢帕，看着上面“三日后大典，或有变”几个字，心中已经明了。
李道宗、李孝恭他们，定然是得到了什么确切消息，在谋划着什么。
而这个谋划的关键，就在三日后的登基大典！
是的，只有在那个时候，在百官俱在、万众瞩目之时，将真相公之于众，才能让李承乾和长孙无忌的阴谋无法掩盖，无法封锁！这是唯一的，也是最好的机会！
“我明白了……” 她低声自语，眼神逐渐变得锐利，“是我太着急了……没想到那么多……”
她是关心则乱，被丧夫的巨痛冲昏了头脑，差点就信了儿子的话，差点就成了他们逼宫篡位的帮凶！
就在这时，又一名心腹宫女悄然入内，在她耳边低语了几句。
长孙皇后的眉头，再次紧紧皱了起来。“魏王？蜀王？还有几位皇子？” 她的声音冰冷，“他们想做什么？”
宫女声音更低：“据我们在魏王府的眼线密报，魏王与蜀王等几位殿下，近日秘密接触频繁。
似乎……似乎在密谋，要在太子登基大典前后，以‘诛除伪帝，迎驾归朝’为名，起兵造反。”
长孙皇后闭上眼，一股更深的疲惫和悲凉涌上心头。
陛下还在，这些儿子们，就已经迫不及待地要自相残杀了吗？一个想着篡位，另几个，就想着打着“勤王”的旗号，行夺位之实！
这个家，这个国，到底是怎么了？
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