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从外祖母家回来，当晚我便试着以香为引，试图联系老头子一次，两次，直到第三次引香燃尽，符纸依旧只是符纸，静默无声。
“说好两三日内便归的……”我盯着香炉里那点残灰，喃喃自语，眉头不自觉地拧紧。老头子虽然说话没个正形，但他承诺过的事情，极少有食言的时候。
莫不是……在外头真遇上了什么棘手的麻烦？
指尖无意识地划过桌案上冰凉的符纸边缘。
老头子不在。
我身边，连个能出些鬼主意的“真鬼”都没有了。
不能干等。
我深吸一口气，将香炉推开，既然旁援未至，便只能先靠自己。
翌日一早，我便唤来身边最机敏也最嘴严的一个小厮，名唤江小黑，是我幼时阿爹从人牙子手里救下、自幼在府中长大的，忠心可靠。
“小黑，你替我跑一趟远差。”我将一封装有银票的信函交给他，嘱咐，“去汾州，寻访裴家旧邻、仆役，或与裴家有过往来的人家，细细打听三年前裴家小姐裴妙玉离家前后的详情。尤其是她与弟弟裴怀远的关系究竟如何，离家前有无异常，裴家后续寻找又是什么情形。记住，要暗中打听，勿要暴露身份，速去速回。”
小黑接过信函贴身藏好：“小姐放心，小的明白。”
打发走小黑，我心思又转到张婶透露的线索上——长安县县尉在京郊的庄子。赵全运送的“活物”若真是女子，那庄子便极可能是个中转或藏匿之处。此事牵涉朝廷命官，比探查裴家更需谨慎。
我换了身不起眼的素色襦裙，戴了帷帽，只带了绿萝，借口昨夜梦到母亲，今日去城外有名的慈云庵为母亲祈福上香，乘辆车出了城。慈云庵与县尉庄子的方向大致相同，是个不错的掩护。
马车出了城门，沿着官道行驶了一段后，我便吩咐车夫拐上一条通往慈云庵的岔路，但并未直接去庵堂，而是在离庄子尚有数里的一片小树林边停下。
“绿萝，你在此处等着，若有人问起，便说我在林边散心，很快就回。”我压低声音吩咐。
“小姐，您又要一个人去？”绿萝急得拉住我的袖子，“万一遇到危险……”
“没有万一，我就在远处看看地形，不靠近。”我拍拍她的手，将帷帽压得更低些，身影一闪，便没入了道旁的草木之中。
凭借着记忆中看过的长安近郊舆图，穿过稀疏的林子，远远便望见一处粉墙黛瓦的院落，规模不小，不似寻常农庄热闹。
不远处稀稀落落有几户农家。我定了定神，理了理帷帽上的薄纱，装作迷路，朝一位正在菜畦边佝偻着身子除草的老妪走去。
“阿婆，请问慈云庵可是往这个方向去？”我放软了声音问道。
老妪抬起头，浑浊的眼睛看了我一眼，摆摆手：“走错了，姑娘。回头，往东。”说完便立刻低下头，闷头侍弄她的菜苗。
“多谢阿婆。”我道了谢，顺势又问，“那边好大的院子，也是庵堂么？”
老妪身子头也不抬：“那是贵人的地方，我们平常不过去，也不清楚。”
我只得道了声谢，转身离开。
刚转到一处长满荒草的土坡后，便听见坡下传来压低的交谈声。两个樵夫打扮的汉子正坐在树荫下歇脚，身边放着柴捆。
一个方脸汉子用汗巾擦着脖子，嘴里嘀咕：“……前儿个夜里，好像听见那边庄子里有车马声，咕噜噜的，动静不轻。这么晚也不知运啥。”
旁边那个精瘦些的汉子立刻“嘘”了一声，左右看看，才凑近了低声道：“少打听，那地方邪性得很。”他顿了顿，声音更低了，“王老五家的二小子，上个月不就是好奇，爬那墙头想瞧个新鲜？没过两天，人没了！”
方脸汉子不以为然：“这事儿我知道。不是说他自个儿跑去城南找发财门路，才不见的么？跟这庄子有啥关系？”
“关系？”精瘦汉子从鼻子里哼了一声，“我跟你说了，你可别外传。就三年前，村头的赵老汉，找我说他听见那庄子里头……有女人的哭声，还有别的不对劲的响动，叫我晚上一起去墙根下听听。我那天干活累得散了架，没去。结果你猜怎么着？”
他咽了口唾沫：“第二天一早，赵老汉就被人发现……漂在村后头那河里，人都泡胀了。”
“官府不是说，他是喝多了失足掉进去的么？”方脸汉子疑惑，“旁边还撂着酒瓶子呢。”
“喝个屁！”精瘦汉子啐了一口，“他头天还跟我说，郎中叮嘱他痛风，最近一滴酒都不能沾！那酒瓶子……指不定是谁放那儿的！”
方脸汉子听到这里，脸色也变了，不安地挪了挪身子：“你这么一说……这庄子确实不寻常。平常也不见有庄稼人进出，倒是隔些日子就有青篷小车来，遮得严严实实……”
“行了行了，别说了！”精瘦汉子抓起地上的柴刀，“干活干活，赶紧的，这地方我都不想多待。”
两人扛起柴捆，匆匆走了。
我靠在土坡后，掌心沁出一点冷汗。这庄子果然有问题，我必须看得更清楚些。
我深吸一口气，借着草木掩护，小心地向庄子主体移动。最终，我移动到庄子前面，藏身在一棵大树后，仔细观望。庄子大门紧闭，围墙颇高，墙角似乎还有加固的痕迹。
正兀自思忖，该如何才能在不惊动内里的情况下，探知更多虚实……
忽然，身后极近处，传来一声极轻的冷哼。
那声音如同冰泉滴落深潭，带着我再熟悉不过的、浸入骨髓的冷冽。
我浑身骤然僵住。
“元姑娘？”
我浑身一僵，缓缓转过身。
只见大理寺卿陆昭不知何时已站在我身后几步之外，依旧是一身玄色常服，眸光扫了一眼庄子，随即落回我身上，那眼神里明明白白写着
“果然又是你”。
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