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正说着，门外传来一阵脚步声，一名亲兵在门口禀报：“郭先生，荀八公子，皇甫将军有请。”郭嘉的眉头立刻拧了起来：“没看见我家小皓子刚醒吗？病成这样，见什么见！就说他身体不适，去不了。”
“奉孝兄。”荀皓拉住他的袖子，摇了摇头，“将军召见，不能不去。你扶我起来，我还能走。”
“你走什么走？我抱着你去！”郭嘉气不打一处来，作势就要掀被子。
荀皓哭笑不得，连忙按住他的手：“别闹。我换身衣服，自己能走。你若真担心，便在旁边扶着我就是了。”
郭嘉盯着他看了半晌，见他神色坚持，最终还是妥协了。他取来一件厚实的貂裘，不由分说地给荀皓裹上，将人包得严严实实，只露出一张巴掌大的小脸。
“走吧，我的小祖宗。”郭嘉半扶半揽着荀皓，嘴里虽是抱怨，动作却轻柔至极。
两人来到前厅时，皇甫嵩正与几位将领议事，地上跪着一排被五花大绑的黄巾军头目。厅内的气氛肃杀，与那晚庆功宴的欢快截然不同。
皇甫嵩见到他们，挥手让二人近前，指着地上那些俘虏，声音里没有半分温度：“这些人，是波才麾下的渠帅、头目。本将打算明日午时，于城门外当众斩首，以儆效尤。至于其余的降卒，数以万计，本将意，尽数坑杀，以绝后患。”
此言一出，荀皓的心重重一跳。
坑杀数万降卒？
在场的将领们大多面无异状，对于他们这些刀口舔血的军人而言，斩杀俘虏是再寻常不过的事，何况对方是动摇国本的黄巾乱贼。
唯有荀皓，在那一刻，感觉一股寒气从脚底直冲头顶。他不是这个时代的人，他的灵魂里没有“人命如草芥”的烙印。
数万条生命，即便他们曾是敌人，但在放下武器的那一刻，他们就只是手无寸铁的俘虏。
更重要的是，他比任何人都清楚，黄巾之乱的根源是什么。是饥饿，是绝望。这些人里，有多少是真正穷凶极恶的暴徒，又有多少只是为了活下去而被迫拿起武器的农夫？杀了他们，非但不能“以绝后患”，反而会激起更大的仇恨与反抗，让这片本已满目疮痍的土地，流更多的血。
不行，绝不能让他这么做。
这个念头在荀皓脑中疯狂叫嚣，他几乎要脱口而出。可理智死死地扼住了他的冲动。他是谁？一个年仅十二岁，毫无官职，甚至在旁人眼中还是个弱不禁风的病秧子。
他有什么资格去质疑一位手握重兵、刚刚大胜的将军的决定？
他感到一阵无力，身体因为情绪的剧烈波动而微微发颤。郭嘉察觉到了他的异样，扶着他的手臂不动声色地加重了力道，一股沉稳的力量传递过来，让他纷乱的心绪稍稍安定。
郭嘉侧过头，用只有两人能听到的声音低语：“别冲动。”
荀皓抬眼看向郭嘉，那双总是带着戏谑的桃花眼里，此刻是一片清明。郭嘉看懂了他眼中的恳求与挣扎。
“奉孝，你意下如何？”皇甫嵩的目光转向了郭嘉。他很欣赏这个年轻人，想听听他的看法。
郭嘉上前一步，拱手笑道：“将军神威，一战而定颍川，此乃不世之功。区区降卒，如何处置，自然全凭将军一言而决。嘉一介白身，不敢妄议军国大事。”
皇甫嵩满意地点点头，正要再说些什么，却听见一个清亮但虚弱的声音响了起来。
“将军。”
所有人的目光都集中到了荀皓身上。
少年从郭嘉身后走出，虽然脸色苍白，身形单薄，但他的腰背却挺得笔直。他对着皇甫嵩，行了一个标准的大礼。
“荀皓公子有何见教？”皇甫嵩的语气还算温和，但眉宇间已经有了几分不以为然。一个孩子，能懂什么军国大事。
“见教不敢当。”荀皓的声音很平稳，“晚辈只是有一事不明，想请教将军。”
“哦？你说。”
“敢问将军，此番平定黄巾，是为朝廷，还是为百姓？”
这个问题问得有些诛心。皇甫嵩眉头一皱，沉声道：“自然是上为朝廷分忧，下为万民除害。”
“将军说的是。”荀皓不卑不亢地继续道，“既然是为万民除害，那这数万降卒，在拿起武器之前，他们是贼，还是民？”
皇甫嵩语塞。他当然知道，这些人大部分都是被裹挟的流民。
荀皓没有等他回答，自顾自地说了下去：“他们中的大多数，放下锄头是民，拿起锄头是贼。他们为贼，非因心有反意，实因腹中无粮。如今将军大胜，贼已成囚。若将他们尽数坑杀，消息传出，天下百姓会如何看待将军？他们会说，皇甫将军神勇，但手段酷烈，不分青红皂白，杀降不祥。而天下其余的黄巾余孽，又会作何感想？他们会想，投降亦是死路一条，唯有死战到底，或可求得一线生机。”
他的声音不大，但字字清晰，逻辑缜密，一环扣一环，让整个前厅落针可闻。
“如此一来，将军固然解了一时之愤，却为朝廷平乱，埋下了无穷的后患。此非除害，实乃扬汤止沸，薪不尽，则火不灭。”
“放肆！”一名将领终于忍不住，厉声喝道，“黄口小儿，也敢在此妖言惑众，动摇军心！将军，末将请命，将此子拖出去！”
皇甫嵩抬手制止了部将，他的脸色阴晴不定，看着荀皓的眼神，已经从最初的轻视，变成了审视与惊异。他没想到，这个病弱的少年，竟然有如此见识与胆魄。
荀皓迎着他的目光，毫不退缩：“晚辈人微言轻，或有错漏。但晚辈以为，杀戮，是战时之手段，非安邦之良策。如今颍川已定，当行安抚之道。将这些降卒的青壮，编为屯田之军，令其开垦荒地，既能自给自足，又能为朝廷产粮。老弱者，遣返回乡，使其安居。如此，将军非但无杀降之恶名，反有活数万之仁德。仁义之名传遍天下，则乱贼闻风丧胆，百姓箪食壶浆以迎王师。孰优孰劣，还请将军明鉴。”
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